Une nouvelle étude, publiée sous forme de pré-impression sur le medRxiv* serveur, ajoute à la somme des preuves que les enfants ne jouent pas un rôle clé dans la transmission du coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS-CoV-2), l’agent pathogène à l’origine de la pandémie actuelle de coronavirus 2019 (COVID-19 ).
En l’absence de toute thérapeutique efficace et ciblée contre le virus, les interventions non pharmaceutiques (INP) ont joué un rôle majeur dans les politiques destinées à contenir la propagation du virus. Celles-ci comprenaient la distanciation sociale, les fermetures d’entreprises et, surtout, les fermetures d’écoles et d’universités.
Ce dernier a fait l’objet de nombreuses controverses, de nombreux scientifiques estimant que les preuves de l’implication des enfants dans la transmission virale étaient rares. Beaucoup ont soutenu que les impacts sociaux et éducatifs, ainsi que financiers, de la fermeture des établissements d’enseignement l’emportaient de loin sur tout avantage en termes de confinement viral.
La proportion de cas chez les enfants a été presque uniformément faible et la plupart des enfants ont une forme bénigne de la maladie. Déjà, des études britanniques et norvégiennes indiquent que la propagation du virus parmi les enfants des écoles primaires et secondaires était très faible. L’étude actuelle vise à étendre le domaine de la recherche aux écoles maternelles et aux garderies d’enfants, qui s’occupent d’enfants âgés de 1 à 6 ans.
S’occupant de très jeunes enfants, avec un risque élevé d’interactions étroites et des difficultés à maintenir l’hygiène des mains et du visage de manière cohérente, ces installations sont particulièrement préoccupantes.
L’étude, réalisée en Saxe, en Allemagne, portait sur les INP mandatés par l’État, tels que le port universel de masques par les parents, qui n’étaient pas autorisés à entrer dans l’établissement aux heures de dépôt ou de prise en charge. Le personnel et les enfants des centres n’utilisaient pas de masques en l’absence d’une telle recommandation du gouvernement.
Cependant, les seuls enfants admis dans ces centres sont ceux des travailleurs essentiels, cela aussi, uniquement pour les soins d’urgence. Le personnel a été examiné pour l’infection, ou pour un contact étroit avec toute personne infectée, et pour tout symptôme respiratoire, avec ou sans fièvre, dans tous les cas, ils n’étaient pas autorisés dans les centres.
L’étude a porté sur environ 320 enfants et 230 membres du personnel dans 14 garderies. Alors que cela incluait près de trois personnes sur quatre travaillant dans ces centres, seul un cinquième des enfants inscrits y assistaient réellement au moment de l’étude. Un peu plus d’un dixième d’entre eux étaient des frères et sœurs.
L’âge médian des enfants était de quatre ans et celui de leurs parents de 37 ans. Les résultats sérologiques étaient disponibles chez presque tous les parents de ces enfants. Pour les enfants, la taille médiane du ménage était d’environ quatre, tandis que pour les éducatrices, elle était de trois.
Dans la première phase de l’étude, jusqu’à la mi-novembre 2020, un seul parent et l’un des membres du personnel des centres ont développé des anticorps contre le virus après une infection documentée par des tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Les deux cas se trouvaient dans des établissements différents.
Deux échantillons de selles d’enfants étaient également positifs pour le virus, un provenant de chacun des deux établissements différents, pour une prévalence de moins de 1%. L’un était asymptomatique et un deuxième cas a été signalé dans le même centre, tandis que l’autre échantillon de selles positives n’était pas associé à des cas liés. Les parents dans les deux cas n’avaient aucun antécédent d’infection et étaient séronégatifs.
Sommaire
Seconde phase
La deuxième phase de l’étude, vers la fin de janvier 2021, a vu les taux de séropositivité passer à 12% et 10% du personnel et des parents, soit respectivement 25 et 23 sur 236 et 87, indiquant des taux de séroconversion comparables. Les parents des enfants qui fréquentaient les centres pendant la période de confinement strict avaient des taux de séroprévalence plus élevés, comparativement à ceux dont les enfants étaient restés à la maison, à 19% contre 9%, respectivement.
Cette différence n’a toutefois pas été observée chez les enfants, avec des prévalences d’infection comparables entre ceux dont les parents ont eu recours aux services de garde d’urgence et les autres.
Sur les 25 parents séropositifs, 20 avaient des antécédents d’infection et un avait un membre positif du ménage. Le même tableau a été obtenu chez les éducateurs, avec environ 80% d’entre eux ayant eu l’infection et un ayant eu des contacts familiaux.
Parmi les séropositifs, dix parents et cinq membres du personnel ont déclaré avoir attrapé le virus par contact à l’extérieur de la garderie. Il n’y avait cependant aucune différence entre les infections détectées et non détectées entre les parents et le personnel de garde.
La séroprévalence était plus élevée chez les travailleurs de la petite enfance que chez ceux affectés à des tâches directes de garde d’enfants, à 21% contre 8%, respectivement.
Sur 11 participants séropositifs et testés pour la première fois en décembre 2020, dont neuf parents, trois présentaient déjà la présence d’anticorps à ce moment. Ainsi, les huit autres ont été séroconvertis lors du troisième lock-out, mis en place à partir du 14 décembree, 2020.
Des symptômes des voies respiratoires supérieures étaient présents chez 36% et 39% des membres du personnel et des parents pendant la période d’étude.
Seulement 7% environ des enfants (15 sur 222) avaient un ou plusieurs échantillons de selles positifs, provenant de huit centres. Dans l’ensemble, il y avait 22 échantillons de selles contenant de l’acide ribonucléique viral (ARN). Des cas possiblement liés ont été trouvés dans quatre centres, mais pas au-delà de trois enfants chacun.
Le ratio d’infections non détectées et détectées chez les enfants était de près de un, avec des antécédents de contact avec une infection confirmée dans près de la moitié des cas.
Propagation virale dans les garderies
Dans 6 des 14 établissements, aucun échantillon de selles n’était positif. Parmi les 17 avec de l’ARN viral dans leurs échantillons de selles, seuls deux avaient des frères et sœurs participant à la même étude, et les deux frères et sœurs ont renvoyé des échantillons de selles négatifs. De plus, cinq des 17 n’avaient pas du tout visité le centre avant ou pendant la période d’excrétion virale dans les selles, excluant le centre comme source de leur infection.
Six des 17 enfants avaient des parents séropositifs, bien que trois parents n’aient pas été testés. Huit des parents n’avaient pas d’anticorps.
Il y avait cinq centres où 12 des 17 enfants fréquentaient une garderie au moment où leurs selles montraient de l’ARN viral. Sept des 12 étaient liés à un ou plusieurs cas dans quatre des cinq centres.
Plus de 90% des garderies comptaient une ou plusieurs personnes séropositives au virus, mais environ 60% n’avaient que des cas isolés ou aucun cas. Deux infections liées ou moins sont survenues dans environ un cinquième de tous les établissements, tandis que des flambées de 3 à 10 cas se sont produites dans un autre cinquième.
Les cas pédiatriques non détectés fréquentaient une garderie dans sept cas sur neuf, avec jusqu’à un cas lié pour trois d’entre eux. Les quatre autres étaient liées à des flambées plus importantes dans deux établissements.
Sur les 14 centres, 11 ont été mis en quarantaine au moins une fois. Des trois autres centres, trois échantillons de selles positifs ont été trouvés, les enfants fréquentant le centre à l’époque. Tous avaient des cas isolés.
Calendrier des tests sérologiques (1: référence, 2: 2ème test sérologique, 3: 3ème test sérologique, 4: test sérologique supplémentaire en décembre 2020) et nombre signalé d’infections par le SRAS-CoV-2 à Dresde, Saxe / Allemagne
Quelles sont les implications?
L’étude montre l’efficacité des NPI actuels en Allemagne au moment de l’étude, empêchant la propagation cachée de l’infection. Il n’y a eu qu’un seul cas d’infection non détectée chez un enfant de la première phase de l’étude qui s’est rendu au centre au moment de l’infection sans aucune précaution particulière. Pourtant, aucun cas lié n’a été trouvé.
Dans la deuxième vague, il y avait une augmentation proportionnelle de la séropositivité, mais le nombre d’infections non détectées était encore plus faible que prévu. Les parents et les éducateurs présentaient une séroprévalence comparable, mais les échantillons de selles positifs chez les enfants étaient encore beaucoup moins nombreux que chez les adultes, ce qui soutenait des taux d’infection plus faibles chez les enfants.
Seuls trois cas liés ont été détectés chez les enfants, ce qui ajoute du poids à la théorie selon laquelle «les garderies ne sont pas une source majeure de grappes incontrôlées. » En fait, les frères et sœurs semblent être épargnés dans deux des cas, et aucun cas secondaire n’a été détecté dans la moitié des infections pédiatriques totales.
Les parents dont les enfants étaient au centre pendant le deuxième confinement strict étaient plus susceptibles d’être séropositifs, probablement parce qu’ils étaient des travailleurs essentiels sans l’option de travailler à domicile. Cela les a exposés à un plus grand nombre de contacts sur le lieu de travail.
À l’appui de cela, moins d’enfants dans cette situation étaient positifs pour le virus.
Encore une fois, beaucoup plus de membres du personnel des centres étaient infectés, probablement liés à leur profession, que les parents séropositifs. Cela montre que les adultes propagent l’infection plus entre eux qu’entre les enfants et les adultes, lorsqu’ils sont associés au fait que davantage de travailleurs administratifs sont séropositifs, et que les enfants atteints d’une infection non détectée ont une capacité très limitée à propager le virus.
Par conséquent, les mesures d’hygiène et de distanciation entre les éducateurs eux-mêmes pourraient être les mesures clés dans ces institutions et plus importantes qu’entre les enfants et les travailleurs.. »
L’utilisation d’études sérologiques améliore la détection des cas manqués chez les adultes au moins, bien que le test PCR des selles puisse avoir altéré la sensibilité de la détection chez les enfants. Les résultats jettent donc un doute sur le fait que les garderies permettent une propagation asymptomatique significative du SRAS-CoV-2, l’aiguille de la suspicion pointant vers les adultes eux-mêmes.
Ces résultats ajoutent aux preuves que les structures de garde d’enfants et d’éducation ne jouent pas un rôle crucial dans la propagation de la pandémie de SRAS-CoV-2. »
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, guider la pratique clinique / les comportements liés à la santé ou être traités comme des informations établies.