- Les chercheurs ont autopsié 24 cerveaux, dont six de personnes connues sous le nom de « SuperAgers ».
- Ils ont découvert que les SuperAgers avaient des neurones plus gros que les personnes de près de 60 ans leur cadet.
- Ils ont noté que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment les neurones plus gros sont liés à la capacité de mémoire préservée chez les SuperAgers.
La capacité de la mémoire diminue généralement avec l’âge. Autour de
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Une étude plus approfondie sur la façon dont les SuperAgers maintiennent leur capacité de mémoire pourrait aider les chercheurs à développer des stratégies préventives et des traitements pour le déclin cognitif.
Récemment, des chercheurs ont autopsié le cerveau de 24 personnes, dont six qualifiées de « SuperAgers cognitifs ».
Ils ont découvert que les neurones des SuperAgers étaient plus gros que ceux âgés de 20 à 30 ans plus jeunes et que leurs neurones n’avaient pas
« Pour des raisons qui restent inconnues, les populations de cellules dans le [brain’s] le cortex entorhinal (ERC) sont sélectivement vulnérables à la formation de «tau enchevêtrement» au cours du vieillissement normal et aux premiers stades de la maladie d’Alzheimer », a déclaré le Dr Tamar Gefen, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à la Northwestern University Feinberg School of Medicine à Chicago, et un des auteurs de l’étude, ont dit Nouvelles médicales aujourd’hui.
« Dans cette étude, nous montrons que le rétrécissement neuronal (atrophie) dans l’ERC semble être un marqueur caractéristique de [Alzheimer’s disease]. Nous soupçonnons que ce processus est une fonction de la formation de « tau enchevêtrement » dans les cellules affectées, [and that it leads] aux faibles capacités de mémoire chez les personnes âgées. L’identification de ce facteur contributif est cruciale pour l’identification précoce de la maladie d’Alzheimer, le suivi de son évolution et l’orientation du traitement », a-t-elle expliqué.
L’étude paraît dans le Journal des neurosciences.
Ce que l’étude a fait
Pour l’étude, les chercheurs ont autopsié les cerveaux de :
- six SuperAgers avec une moyenne d’âge de 91 ans
- sept personnes âgées « cognitivement moyennes » avec un âge moyen de 89 ans
- six jeunes adultes en bonne santé âgés de 26 à 61 ans
- cinq adultes atteints de troubles cognitifs légers (MCI) à un âge moyen de 92 ans.
Au moment du décès, tous les participants pouvaient effectuer les activités de la vie quotidienne, et tous étaient exempts de preuves cliniques ou d’antécédents de troubles neurologiques ou psychiatriques.
Les chercheurs n’ont noté aucune différence dans les années d’éducation, le poids du cerveau ou l’intervalle post-mortem entre les groupes.
Ils ont également testé pour ApoE génotypes à l’aide d’ADN provenant d’échantillons de sang de patients. Parmi les participants, une seule personne du groupe MCI avait le
Les chercheurs ont évalué une couche transversale de neurones des couches II, III et V de l’ERC des participants. L’ERC comprend six couches neuronales et fait partie des premières zones à développer des signes de la maladie d’Alzheimer.
En particulier, ils ont évalué la santé neuronale globale et la présence d’enchevêtrements neurofibrillaires (NFT), également connus sous le nom de protéines tau qui, lorsqu’elles sont collectées à l’intérieur des neurones, provoquent un dysfonctionnement neuronal.
En fin de compte, les chercheurs ont découvert que les neurones ERC de la couche II étaient significativement plus gros chez les SuperAgers que dans les autres groupes, y compris les témoins plus jeunes, dont certains avaient 60 ans leur cadet.
Ils ont en outre découvert que les personnes âgées du groupe « cognitivement moyen » avaient plus de deux fois la densité NFT des SuperAgers dans la couche II de l’ERC.
Qu’est-ce qui rend SuperAgers unique ?
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi les neurones des SuperAgers pouvaient être plus gros que ceux de leurs pairs, le Dr James Giordano, professeur de neurologie et de biochimie au Georgetown University Medical Center à Washington, a déclaré MNT:
« Il est possible que ceux-ci représentent des méga-neurones, qui peuvent avoir une prédisposition génétique et/ou une tendance acquise par l’environnement à augmenter leur taille afin de permettre un meilleur traitement de l’information intra et intercellulaire. De cette façon, ces neurones peuvent avoir des mécanismes qui renforcent à la fois leur fonctionnalité et leur résistance ou résilience au stress métabolique et à la dégradation.
« L’augmentation de la taille de ces neurones peut refléter une plus grande étendue ou diversité des fonctions intracellulaires, y compris un plus grand réseau de machines cellulaires qui permet la détoxification, une sensibilité réduite à l’inflammation et une stabilité accrue de l’activité métabolique dans et à travers une variété de micro et macroenvironnements. conditions », a-t-il ajouté.
Le Dr Gefen a noté: «Une possibilité pour la plus grande taille est que ces neurones sont protégés des enchevêtrements neurofibrillaires – une caractéristique de la maladie d’Alzheimer. Nous ne savons pas encore pourquoi ces neurones étaient plus gros chez les SuperAgers ou pourquoi ils sont relativement protégés contre les maladies.
Les chercheurs ont écrit que cette protection survient malgré d’autres changements cérébraux liés à l’âge présents chez les SuperAgers.
Ils ont également écrit que leurs découvertes suggèrent que des niveaux accrus de NFT entraînent un rétrécissement neuronal. Ils ont noté que cette observation était particulièrement apparente dans le groupe MCI, qui avait une taille de cellule significativement inférieure à celle des autres groupes.
Ils ont en outre expliqué que des neurones ERC de couche II plus grands chez les SuperAgers que leurs jeunes pairs pourraient indiquer que de grandes cellules ERC étaient présentes dès la naissance et structurellement maintenues tout au long de la vie.
« De futures études approfondies sont nécessaires pour comprendre comment et pourquoi l’intégrité neuronale est préservée chez les SuperAgers. Je suis intéressé à sonder l’environnement cellulaire, par exemple – quelles sont les caractéristiques chimiques, métaboliques ou génétiques de ces cellules qui les rendent résistantes ? » a ajouté le Dr Gefen.
« Nous voudrons également étudier d’autres » hubs « le long du circuit de la mémoire du cerveau afin de mieux comprendre la propagation de la maladie ou la résistance à celle-ci », a-t-elle noté.
Les chercheurs ont conclu que les SuperAgers portent une signature biologique unique composée de neurones ERC plus grands et plus sains qui sont relativement dépourvus d’enchevêtrements tau.
Limites de l’étude
Interrogé sur les limites de l’étude, le Dr Gefen a noté que leurs résultats sont limités par la petite taille de leur échantillon. Elle a indiqué que la petite taille de leur échantillon était en partie due au fait que les SuperAgers étaient « uniques et rares ».
Elle a poursuivi: «Le message le plus important est peut-être que pour comprendre les maladies du cerveau, il est essentiel que nous en apprenions sur la biologie humaine (à la fois normale et anormale) dans la vie – et dans la mort. Nos SuperAgers s’engagent à faire don de leurs cerveaux autopsiés à la recherche. J’ai la chance de connaître intimement mes patients et les participants à la recherche dans la vie et dans la mort.
Le Dr Giordano a noté que l’étude a ouvert la porte à une étude plus approfondie de la fonction de ces « neurones uniques » – « à la fois seuls et de concert avec d’autres cellules, nœuds et réseaux du cerveau et du corps également ».
« Une autre question importante [for future investigation] est pourquoi et comment certaines personnes développent ces cellules surdimensionnées tandis que d’autres ne le font pas. Prises ensemble, ces études peuvent fournir des informations améliorées sur la fonctionnalité cognitive des SuperAgers et la résistance et/ou la résilience relative aux maladies neurodégénératives. De cette manière, nous pouvons identifier et développer de nouvelles interventions qui pourraient potentiellement maintenir la fonction cognitive tout au long de la vie », a-t-il ajouté.
