La famille Walker n'a jamais pensé qu'avoir une tranche d'âge de 3 à 96 ans sous le même toit serait risqué.
C'était avant la pandémie de coronavirus.
La maman désormais nonagénaire de Wilma Walker a emménagé chez sa fille et son gendre il y a environ 15 ans. Leur groupe de trois personnes s'est transformé en un foyer de six personnes lorsque la fille de 30 ans des Walkers, Andre'a Walker-Nimrod, est revenue vivre avec son jeune fils et une fille en chemin.
Leur mode de vie – quatre générations réunies sous un même toit – a ses avantages: un soutien financier, des repas partagés et des services de garde intégrés pour les enfants d'Andre'a, maintenant âgés de 5 et 3 ans. Mais cette configuration générationnelle de «niveau» renforce également leurs préoccupations car le coronavirus continue de défiler à travers le monde, les jeunes étant positionnés comme des porteurs potentiels du virus par inadvertance pour les aînés vulnérables pour lesquels COVID-19 pourrait être condamné à mort.
« Avec nous tous dans la même maison, j'ai l'impression d'être celle qui garde en quelque sorte tout le monde », a déclaré Wilma Walker, 63 ans.
Alors que les maisons de soins infirmiers interdisent les visiteurs et de nombreuses personnes prêcher le message pour rester à l'écart des personnes âgées, tout le monde n'a pas cette option. Plus de 64 millions d’Américains vivent dans des ménages multigénérationnels comme les Walkers – souvent une combinaison d’enfants adultes, de leurs parents et de leurs petits-enfants. Cela représente 1 résident américain sur 5.
Avec la menace omniprésente des coronavirus qui se profile, ceux qui vivent dans de tels ménages à travers le pays expriment leurs préoccupations et partagent leurs expériences en ligne. Certaines familles ont décidé de pratiquer l'éloignement social au sein de la maison, tandis que d'autres craignent d'être porteuses asymptomatiques.
« Jusqu'à nouvel ordre, nous sommes tous mis en quarantaine », a déclaré Tori Dixon à propos de sa famille de deux générations à Fort Worth, au Texas. « Nous essayons de rester sur place et de rester en place jusqu'à ce que nous ayons une meilleure idée de ce qui se passe. »
« Elle est nerveuse », a déclaré Dixon. « Je suis nerveuse pour elle. »
Dans certaines cultures, aux États-Unis et ailleurs, les ménages multigénérationnels sont la norme. Ces dernières années, de plus en plus de familles américaines ont adopté le mode de vie, certaines construisant des maisons avec des «mamies» alors que les baby-boomers emménagent avec leurs enfants et vice versa. Certes, l'idée de regrouper les ménages a toujours aidé les familles à traverser des périodes économiques difficiles et des transitions de vie telles que la mort, le divorce ou la perte d'emploi.
Les ménages multigénérationnels sont confrontés à un ensemble unique de défis pendant la nouvelle pandémie de coronavirus car ils ne peuvent pas facilement séparer les enfants des membres plus âgés de la famille à la maison, a déclaré Donna Butts, directrice exécutive de Generations United, une organisation à but non lucratif nationale qui défend les enfants, les personnes âgées et des familles.
En plus des conseils en ligne de son groupe, qui incluent le nettoyage des jouets des enfants et la recherche de livraison de médicaments à domicile, elle a suggéré de laisser les plus jeunes enfants à la maison, si possible, lorsque quelqu'un doit sortir pour faire l'épicerie. Les enfants sont plus susceptibles de toucher des objets dans les magasins, ce qui risque de propager des germes. Une excellente hygiène est fortement encouragée, a-t-elle déclaré.
À Belleville, Illinois, Maxine Edwards, 74 ans, vit avec sa fille et sa petite-fille depuis la mort de son mari. Maintenant, depuis que la pandémie a fermé les écoles maternelles, elle s'occupe de sa petite-fille de 4 ans, Kinsley, pendant la journée tandis que la mère de la jeune fille, Kristi Edwards, continue de travailler en tant que coordinatrice des soins aux patients dans les centres d'audience du sud-ouest de Fairview Heights. , Illinois.
« Elle me tient occupée », a expliqué Maxine Edwards. « C'est beaucoup plus occupé qu'auparavant, mais je suis content de les avoir autour. »
Chaque nuit, Maxine Edwards dort dans un fauteuil inclinable en peluche marron dans le salon. L'espace commun sert de chambre à coucher car Edwards, qui souffre d'arthrite, a dit que c'était trop douloureux de dormir dans son lit.
« Je dis toujours que je n'ai pas à faire mon lit le matin », a déclaré Edwards avec un petit rire. « Ma petite-fille a un coup de pied en réveillant grand-mère. »
S'ils devaient se séparer, quelqu'un d'autre devrait traîner son fauteuil dans une chambre. Edwards n'est pas en mesure de se déplacer physiquement autant qu'elle le souhaiterait. Mais elle repousse sa douleur pour divertir sa petite-fille.
« Ils adorent jouer au Do-Doh, peindre et Barbies », a déclaré Kristi Edwards, 46 ans. « ‘ Frozen 'est un favori, avec' Trolls. '»
Pour donner à sa maman une pause au milieu de la pandémie, elle a récemment trouvé un ami prêt à regarder sa fille quelques jours par semaine.
Mais alors que le coronavirus présente de nouveaux défis pour ces familles, la vie communautaire avec plusieurs générations donne à chaque personne une base pour résister à la crise, a déclaré Butts, l'avocat des aînés.
« Dans notre société, nous disons aux gens qu'ils doivent être indépendants, qu'ils doivent être seuls, et c'est la façon d'être. Et pourtant, nous sommes des gens, nous avons besoin les uns des autres, nous sommes interdépendants », a déclaré Butts. « Les familles multigénérationnelles sont incroyablement fortes. »
La famille Walker a un plan de préparation à la maladie, tout comme elle le fait en cas d'incendie ou de catastrophe naturelle. En tant que famille de ministres, a déclaré Walker, sa famille prie pour la fin de la pandémie. Mais ils pratiquent également la distance sociale et se lavent davantage les mains. Ils ont annulé une 80e fête d'anniversaire pour le mari de Walker, Howard.
La matriarche de leur famille, Evelyn Whitfield, la plus vieille membre de leur famille à 96 ans, passe plus de temps à l'intérieur. Elle aime faire des câlins chauds. Mais, pour l'instant, elle évite tout contact direct avec toute personne qui semble malade.
Bien avant que la «distanciation sociale» ne devienne un mot à la mode, sa famille mettait toujours de l'espace entre Whitfield et toute personne qui se sentait malade chez elle. Aller plus loin, a déclaré Walker, les membres de leur famille s'isolent à la maison si l'un d'eux tombe malade.
Les deux idées peuvent être difficiles à comprendre pour les jeunes enfants. C'est une des raisons pour lesquelles Whitfield a son propre espace dans leur maison. C'est un endroit où elle peut aller si elle doit échapper aux germes.
« J'adore être avec ma famille », a déclaré Whitfield lors du petit-déjeuner un samedi matin. « Je ne voudrais pas vivre seul. »
Walker adore aussi avoir sa mère. Elle apprenait encore à prendre soin d'elle-même lorsqu'elle décida que plus tard dans la vie, à mesure que ses parents vieilliraient, elle prendrait soin d'eux. Son père, Wiley Whitfield, est décédé en 1992.
« Je me souviens avoir été une fille, probablement vers 10 ans, quand j'ai commencé à réaliser que je voulais prendre soin de ma mère », a déclaré Walker. « J'ai toujours su que nous allions tous vivre ensemble. Je l'attendais toujours avec impatience. »
Pour compliquer les choses en ces temps de coronavirus, cependant, elle s'efforce de maintenir l'entreprise familiale à flot. Il y a six ans, ils ont ouvert le WTMM Adult Day Health Care Centre, une garderie à but non lucratif pour adultes âgés souffrant d'Alzheimer, d'autisme ou de démence.
Le centre a fermé ses portes à la fin du mois dernier, car la pandémie réduisait les visites des personnes âgées et tarissait les paiements d'assurance nécessaires pour payer le personnel. Mais même lorsqu'elle rouvrira, Whitfield, 96 ans, qui est aumônier à la garderie, a déclaré qu'elle pourrait y passer moins de temps parce qu'elle est maintenant plus consciente des risques auxquels elle fait face autour d'elle.
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