Dans une première mondiale australienne, des chercheurs ont réussi à réutiliser deux médicaments existants pour réduire la gravité de l’apnée du sommeil chez les personnes d’au moins 30 %.
Affectant des millions de personnes dans le monde, l’apnée du sommeil est une condition dans laquelle les voies respiratoires supérieures de l’arrière du nez à la gorge se ferment de manière répétitive pendant le sommeil, limitant l’apport d’oxygène et provoquant des réveils aussi fréquents que 100 fois ou plus par heure.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil non traitée sont plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire, une démence et une dépression, et sont deux à quatre fois plus susceptibles d’avoir un accident de voiture que la population générale.
Malgré près de trente ans de recherche, il n’existe aucun traitement médicamenteux approuvé pour traiter la maladie.
Le professeur Danny Eckert, chercheur principal à NeuRA et professeur et directeur de l’Adelaide Institute for Sleep Health à l’Université Flinders, a rapproché les scientifiques en réutilisant deux médicaments existants pour tester leur efficacité chez les personnes souffrant d’apnée du sommeil.
Des recherches antérieures ont montré que deux classes de médicaments, la réboxétine et le butylbromure, étaient capables de maintenir les muscles actifs pendant le sommeil chez les personnes sans apnée du sommeil et d’aider leur capacité à respirer.
En réaffectant les médicaments, les chercheurs ont utilisé une multitude d’instruments d’enregistrement pour mesurer si la réboxétine et le butylbromure pouvaient cibler avec succès les principales causes de l’apnée du sommeil.
Cela comprenait l’équilibrage de l’activité électrique des muscles autour des voies respiratoires, la prévention de l’effondrement de la gorge pendant le sommeil et l’amélioration de la régulation du dioxyde de carbone et de la respiration pendant le sommeil.
Les résultats de l’étude ont montré que ces médicaments augmentaient en fait l’activité musculaire autour des voies respiratoires des participants, les médicaments réduisant la gravité de l’apnée du sommeil des participants jusqu’à un tiers.
Presque toutes les personnes que nous avons étudiées ont présenté une certaine amélioration de l’apnée du sommeil. L’apport en oxygène des gens s’est amélioré, leur nombre d’arrêts respiratoires était inférieur d’un tiers ou plus. Nous étions ravis car les options de traitement actuelles pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil sont limitées et peuvent être un voyage douloureux pour beaucoup. »
Professeur Danny Eckert, chercheur principal à NeuRA et professeur et directeur de l’Adelaide Institute for Sleep Health à l’Université Flinders
Ces nouvelles découvertes permettent aux chercheurs d’affiner davantage ces types de médicaments afin qu’ils aient encore plus d’avantages que ce qui a été trouvé actuellement.
« Ensuite, nous examinerons les effets de ces médicaments et de médicaments similaires à plus long terme. Nous évaluerons si nous pouvons exploiter les avantages d’un médicament sans avoir besoin de les utiliser tous les deux.
« De même, nous testerons si ces traitements peuvent être combinés avec d’autres médicaments existants pour voir si nous pouvons améliorer encore leur efficacité », a déclaré le professeur Eckert.
Jusqu’à présent, le traitement principal de l’apnée du sommeil consiste à porter un masque au lit, ou la thérapie par pression positive continue (CPAP), qui profite à des millions de personnes.
Cependant, de nombreuses personnes trouvent cela inconfortable et la moitié des personnes qui l’essaient ont du mal à tolérer. De plus, l’efficacité des thérapies de deuxième intention, telles que les protège-dents installés par les dentistes, peut être imprévisible et coûteuse.
