Lewis Morgenstern a pris sa décision. Quand il aura 65 ans dans quatre ans, il signera des directives anticipées pour conduire.
La directive dira que lorsque ses enfants souhaiteront qu’il arrête de prendre le volant, Morgenstern suivra leurs conseils.
« Je reconnais que je ne serai peut-être pas en mesure de prendre la meilleure décision concernant la conduite automobile à un moment donné, et je tiens à dire clairement que je fais confiance à mes enfants pour assumer cette responsabilité », a déclaré Morgenstern, professeur de neurologie, neurochirurgie et médecine d’urgence à l’Université du Michigan.
Son épouse, 59 ans, compte signer un document similaire à 65 ans.
Morgenstern a beaucoup réfléchi à la question souvent controversée du moment où arrêter de conduire. Il est co-auteur d’un article récent dans le Journal of the American Geriatrics Society qui révèle que 61 % des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs continuent de conduire même si 36 % de leurs soignants s’inquiètent de leur performance.
Beaucoup de ces personnes âgées se sont probablement adaptées en faisant preuve de prudence et en s’appuyant sur une vaste expérience au volant, a déclaré Morgenstern. Mais, a-t-il noté, « il existe sans aucun doute un groupe de personnes qui conduisent et qui ne devraient pas le faire parce qu’elles représentent un risque pour elles-mêmes et pour les autres ».
Relativement peu d’études ont examiné combien de personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers ou de démence continuent de conduire, et il n’existe pas de normes nationales indiquant quand les gens doivent remettre les clés de la voiture. Mais le problème devient de plus en plus préoccupant à mesure que le nombre de personnes âgées dans les années 70, 80 et 90 ans – le groupe d’âge le plus susceptible de souffrir de troubles cognitifs – augmente.
Près de 50 millions de personnes de 65 ans et plus détenaient un permis de conduire en 2021, soit une augmentation de 38 % par rapport à 2012, selon les données compilées par l’American Automobile Association. Près de 19 millions de personnes étaient âgées de 75 ans ou plus, soit une augmentation de 31 %. Au cours de cette période, les décès liés aux véhicules à moteur chez les personnes de 65 ans et plus ont augmenté de 34 %, pour atteindre 7 489 en 2021. Cette année-là, le nombre de personnes âgées blessées dans des accidents de la route a dépassé 266 000.
Pour la plupart, les personnes âgées conduisent prudemment. Ils utilisent plus souvent la ceinture de sécurité, sont moins souvent ivres et sont moins susceptibles de rouler à grande vitesse que les jeunes adultes. Par rapport aux adultes plus jeunes et d’âge moyen, ils sont impliqués dans moins d’accidents de voiture mortels chaque année. Et ils sont plus susceptibles de restreindre où et quand ils conduisent – en suivant des itinéraires familiers, en évitant les rues très fréquentées et en ne conduisant pas la nuit.
Pourtant, les risques pour les conducteurs âgés augmentent avec l’âge et l’apparition de maladies telles que l’arthrite, le glaucome et la maladie de Parkinson. Et lorsque des accidents surviennent, les personnes âgées sont plus susceptibles d’être gravement blessées ou de mourir parce qu’elles sont physiquement plus vulnérables.
Les déficiences cognitives et la démence posent des défis particulièrement inquiétants, car la prise de décision, l’attention, le jugement et l’évaluation des risques sont compromis chez les personnes atteintes de ces pathologies.
« C’est un grand défi quand il s’agit de conduire, parce que les gens ne réagissent pas de manière appropriée et ne s’autorégulent pas », a déclaré Emmy Betz, professeur de médecine d’urgence à la faculté de médecine de l’Université du Colorado, qui a étudié les directives anticipées de conduite.
Ce fut le cas du beau-père bien-aimé de Morgenstern, qui a développé une maladie d’Alzheimer modérée à l’âge de 70 ans mais restait convaincu qu’il était apte à conduire. Un jour, après s’être gravement perdu, la belle-mère de Morgenstern lui a confisqué les clés de la voiture et « il ne comprenait pas pourquoi. Il était très mécontent », a déclaré Morgenstern.
L’intérêt de Morgenstern pour les directives anticipées en matière de conduite automobile, une option qu’il recommande dans son article, naît de cette expérience.
Il existe plusieurs types de directives. On demande à une personne de nommer un membre de sa famille ou un ami qui lui demandera s’il est sécuritaire de continuer à conduire. L’AAA et l’American Occupational Therapy Association ont approuvé une directive de ce type, qui n’est pas juridiquement contraignante.
Les obligations vont également dans l’autre sens, les membres de la famille acceptant d’aider la personne à explorer les moyens de continuer à conduire, si possible. Dans le cas contraire, les membres de la famille acceptent d’aider la personne à trouver d’autres moyens de se déplacer en lui proposant de se déplacer et en l’aidant à utiliser les transports en commun, les services de covoiturage ou les programmes de chauffeurs bénévoles. Uber et Lyft, qui ont créé des programmes pour les seniors, sont des options plus récentes et fréquemment utilisées.
Une autre directive non contraignante, approuvée par l’Association Alzheimer, reconnaît que les personnes atteintes de démence ne pourront pas conduire à mesure que leur maladie progresse. Il nomme également les personnes qui devraient faire part de leurs préoccupations concernant la conduite automobile lorsque cela devient important. Mais il va plus loin en déclarant : « Je comprends que je puisse oublier que je ne peux plus conduire et essayer de continuer à conduire. Si cela se produit, sachez que je soutiens toutes les mesures prises, y compris le retrait ou la mise hors service de ma voiture, pour contribuer à garantir mon la sécurité et la sécurité des autres. »
À l’Université de Floride du Sud, Lori Dee Grismore, ergothérapeute et spécialiste certifiée en réadaptation au volant, a déclaré que jusqu’à 75 % des personnes âgées qu’elle évalue souffraient d’un certain type de déficience cognitive.
Cela devient évident lors de la première partie de l’évaluation globale de Grismore : une entrevue sur les habitudes de conduite de la personne et ses problèmes récents ; un examen de leurs antécédents médicaux; un examen de la vue ; une évaluation physique; et une batterie de six tests cognitifs. « Si quelqu’un n’a pas de perspicacité, ce qui est courant, il ne comprend pas pourquoi ces tests ont quelque chose à voir avec la conduite automobile », m’a-t-elle dit.
Si elle pense que c’est sécuritaire, Grismore emmène ensuite les personnes âgées sur la route, vérifiant leur capacité à suivre les directions, à prendre des virages, à rester dans leur voie, à maintenir des vitesses appropriées et à interpréter les panneaux, entre autres mesures de performance.
Alors que la plupart des personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers réussissent ces tests, Grismore recommande généralement de refaire les tests à intervalles réguliers et d’imposer des restrictions telles que conduire uniquement à proximité de chez soi et rester en dehors des autoroutes. Mais elle a reconnu que rien ne garantit que les personnes âgées se souviendront de ces restrictions.
L’évaluation de trois heures de Grismore coûte 420 $. Medicare ne paie pas – un obstacle pour les personnes âgées à revenus faibles ou fixes. Les personnes âgées et les familles intéressées à trouver un prestataire de rééducation au volant peuvent consulter un annuaire de l’American Occupational Therapy Association à l’adresse https://myaota.aota.org/driver_search/.
Elin Schold Davis, qui coordonne la Older Driver Initiative au sein de l’association d’ergothérapie, recommande de subir une évaluation de ce type lorsqu’une personne reçoit un diagnostic de déficience cognitive ou lorsque des membres de sa famille commencent à remarquer des problèmes.
« Nous devrions tous planifier nos besoins changeants en matière de transport dans les années 70, 80 et 90 », a-t-elle déclaré. « Le plus difficile, c’est que conduire est associé à l’indépendance, et c’est une question très émotionnelle. Mais plus les gens regardent vers l’avenir, plus ils peuvent avoir de choix et de contrôle. »
Orienter les conducteurs âgés vers des ressources
De nombreuses personnes atteintes de déficience cognitive continuent de conduire et ne veulent pas s’arrêter. Il n’existe aucune norme quant au moment où ils doivent remettre leurs clés de voiture, mais il est recommandé de planifier à l’avance. Voici quelques ressources qui offrent des conseils.
Pour les informations de base :
Association Alzheimer : « Démence et conduite automobile »
Administration nationale de la sécurité routière : « Conduite automobile et maladie d’Alzheimer »
Franchir le cap :
Côté santé : « Est-il temps d’arrêter de conduire ? »
Un guide de conversation :
Le Hartford Center for Mature Market Excellence : « À la croisée des chemins : conversations familiales sur la maladie d’Alzheimer, la démence et la conduite automobile ».
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l’un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
