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Le problème de santé
Si les moustiques constituent l’une des sources principales de transmission des maladies, la plupart de leurs répulsifs commerciaux ne sont pas non plus sans danger en raison de leurs composés chimiques. Ils peuvent s’avérer toxiques, provoquant des réactions allergiques, des dermatites (inflammations de la peau), des problèmes cardiovasculaires ou des dommages neurologiques. Ils ont aussi tendance à perturber les écosystèmes naturels en renforçant les résistances des moustiques aux insecticides et en tuant des insectes inoffensifs comme les abeilles. Utiliser un produit naturel s’avère ainsi utile à la santé humaine et à l’environnement.
L’étude de référence
Une revue systématique a évalué l’effet répulsif de plusieurs huiles essentielles contre les différentes espèces de moustiques ou anophèles. Les auteurs montrent que la citronnelle a obtenu un effet répulsif de cent pour cent contre Anopheles culicifacies pendant onze heures. Elle peut aussi repousser les Anopheles stephensi et les Anopheles dirus durant huit et six heures, respectivement. Le pourcentage de répulsion de la citronnelle dans d’autres études, selon la concentration des extraits et les espèces d’anophèles, varie de 52 à 85 %.
Descriptif de la méthode
L’huile essentielle de citronnelle, principalement le Cymbopogon nardus vendu en Europe et en Amérique du Nord, a montré son efficience. Elle fournit une durée de protection suffisante contre les piqûres de moustiques et son utilisation est simple. Déposez quelques gouttes dans votre diffuseur, et laissez agir. Une opération à renouveler autant que nécessaire. On peut également verser quelques gouttes dans une bougie. Vous pouvez aussi déposer quelques gouttes sur la peau mélangées à de l’huile végétale pour une protection de trois à quatre heures. À vingt millilitres d’huile végétale, mélangez deux millilitres d’huile essentielle de citronnelle pour les adultes, un pour les enfants de plus de dix ans et 0,6 pour les enfants de sept à dix ans. Il est également possible d’en verser directement sur un vêtement.
Les mécanismes d’action
Plusieurs des composés actifs de l’huile de citronnelle contribuent à repousser les moustiques, probablement par leur effet sur les récepteurs olfactifs de ces derniers. Une étude sur l’un de ces composés, le citronellal, a notamment proposé qu’il soit détecté par une espèce de moustique via ses neurones olfactifs eux-mêmes contrôlés par un gène, TRPA1, directement activé par la molécule de citronellal. En résumé, les molécules présentes dans l’huile essentielle de citronnelle perturbent le système nerveux des insectes qui préfèrent s’en éloigner. L’odeur citronnée qui s’en dégage, les gêne.
Bénéfices
L’huile essentielle de citronnelle versée dans un diffuseur assure une forte protection contre les moustiques communs durant six à huit heures. Avis aux amateurs pour les diners d’été.
Quels sont les risques ?
Les huiles en provenance de Ceylan ou de Java sont généralement très bien tolérées, même lorsqu’elles sont appliquées pures sur la peau. Certaines personnes peuvent tout de même développer des allergies. Il convient d’y prendre garde. Et comme avec tout répulsif, n’oubliez pas que vous n’êtes pas totalement à l’abri d’une piqûre. Si ça arrive, ne les grattez pas, vous risqueriez de rendre la zone plus sensible et irritable, sans parler de l’attirance décuplée de vos nouveaux amis, les moustiques.
Conseils pratiques
L’huile a tendance à s’évaporer rapidement provoquant une perte d’efficacité et laissant l’utilisateur sans protection. Renouvelez donc la protection toutes les trois à quatre heures. L’huile de citronnelle peut être aussi bien diffusée qu’appliquée sur la peau. Pensez à toujours la diluer avec une huile végétale, ce qui permet également d’éviter d’assécher la peau. L’usage de citronnelle doit en outre être évité chez la femme enceinte et les enfants de moins de six ans.
À qui s’adresser ?
Un pharmacien et un aromathérapeute vous conseilleront utilement sur le choix et l’utilisation de cette huile essentielle.
