Le virus Monkeypox est un virus à ADN zoonotique qui a été découvert pour la première fois en 1970 en République démocratique du Congo. Ce virus est apparenté à la variole et a provoqué des épidémies sporadiques en Afrique en raison d’un contact direct avec des animaux infectés, et en particulier des rongeurs.
Une propagation secondaire limitée à l’extérieur du pays a indiqué que la transmission interhumaine n’est pas une voie puissante de propagation de la maladie. Bien que pendant de nombreuses années, le virus de la variole du singe ait provoqué une épidémie endémique, il a été laissé pour la plupart négligé par les chercheurs.
Sommaire
Arrière plan
Depuis début mai 2022, environ 3000 infections par le virus de la variole du singe dans 50 pays de cinq régions ont été signalées. En conséquence, le 23 juin 2022, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé l’infection par le virus monkeypox comme une menace évolutive de préoccupation modérée pour la santé publique.
Le virus de la variole du singe se transmet par contact direct avec des lésions cutanées, de grosses gouttelettes respiratoires ou des fomites contaminés. La transmission sexuelle du virus par les sécrétions vaginales ou séminales n’a pas encore été confirmée. Le premier symptôme lié à l’infection par le virus monkeypox est la fièvre, suivie de la manifestation de lésions vésiculopustuleuses, papuleuses multiples et ulcéreuses sur le corps et le visage.
Les patients gravement infectés par le virus du monkeypox peuvent souffrir d’encéphalite, de pneumonite, d’infections bactériennes secondaires et de kératite. Des études antérieures ont indiqué que les personnes immunodéprimées, les patients atteints du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et les jeunes enfants courent un risque accru d’infection grave.
La récente flambée mondiale d’infection par le virus du monkeypox chez l’homme indique des changements dans les caractéristiques biologiques du virus et/ou des changements dans le comportement humain (par exemple, la diminution de l’immunité contre la variole). Fait important, les scientifiques ont observé que les hommes homosexuels ou bisexuels sont principalement touchés par ce virus via leurs réseaux sexuels.
Les chercheurs ont mené des analyses phylogénétiques et ont découvert que le virus du monkeypox circulait sans être détecté depuis un certain temps, au-delà des zones où il avait précédemment provoqué une endémie. Les directives internationales actuelles ne définissent pas de manière appropriée le spectre changeant de la présentation clinique de l’infection virale, la détection précoce ou ne clarifient pas les voies de transmission.
Une nouvelle étude
Les chercheurs ont récemment abordé la lacune de recherche susmentionnée et analysé les cas récents liés à l’infection par le virus monkeypox. Cette étude est disponible dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
L’étude actuelle a utilisé la définition de l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) pour une infection confirmée par le virus de la variole du singe. Selon cette définition, une infection positive par le virus de la variole du singe est confirmée par un test de réaction en chaîne par polymérase (PCR), en utilisant un échantillon provenant de n’importe quel site anatomique.
Dans cette étude, les chercheurs ont formé un groupe collaboratif international de cliniciens qui ont traité l’infection par le virus de la variole du singe. La collaboration SHARE (Sexual Health and HIV All East Research) basée à Londres a contacté des collègues chercheurs dans les pays touchés et a formé un groupe de collaboration mondial, à savoir SHARE-net. Les membres de ce groupe se sont concentrés sur l’identification rapide du virus.
Résultats
L’étude actuelle fait état d’une série d’infections humaines par le virus monkeypox contenant 528 cas dans quatre régions de l’OMS, à savoir l’Amérique, l’Europe, la Méditerranée orientale et le Pacifique occidental, et 16 pays. Les données ont été recueillies à ces endroits entre avril 2022 et juin 2022.
Les auteurs ont signalé que l’activité sexuelle, en particulier chez les hommes gais ou bisexuels, est une voie courante de transmission du virus monkeypox. Ce résultat est étayé par la présence de lésions primitives de la muqueuse anale, génitale ou buccale, qui peuvent être le site d’inoculation. Les scientifiques ont pu détecter l’ADN du virus dans le liquide séminal des candidats infectés, ce qui renforce encore l’hypothèse. Cependant, il faudra confirmer à l’avenir si l’ADN viral présent dans le sperme était compétent pour la réplication. Les voyages internationaux, la participation à de grands rassemblements et les activités sexuelles sur place peuvent être à l’origine de la transmission mondiale du virus.
Les scientifiques ont déclaré que la présence de lésions solitaires dans les paumes et la plante des pieds, ou de lésions cutanées génitales, peut conduire à un diagnostic erroné de syphilis ou d’autres infections sexuellement transmissibles (IST). Ces diagnostics erronés peuvent retarder le traitement approprié de l’infection par le virus monkeypox. Cependant, les auteurs ont signalé un risque élevé d’infection par le virus monkeypox chez les patients atteints d’IST.
Dans la série d’études, le diagnostic de monkeypox a été principalement confirmé par des écouvillons prélevés sur des lésions cutanées ou génitales, ainsi que sur la gorge ou le tractus nasopharyngé. Les auteurs ont recommandé que les prélèvements anaux ou rectaux soient envisagés pour les personnes présentant une proctite.
Les scientifiques ont révélé que les résultats cliniques de la cohorte de l’étude étaient rassurants, sans décès. Treize pour cent des patients ont dû être hospitalisés en raison de douleurs et de surinfections bactériennes, sans complications graves. Les auteurs ont rapporté que des symptômes cliniques similaires et une infection sévère à la variole du singe se sont produits chez des patients infectés ou non par le VIH.
Conclusion
Les auteurs ont fortement recommandé que les professionnels de la santé reçoivent des conseils appropriés pour gérer plus efficacement les cas de virus monkeypox. Bien que l’UKHSA recommande l’utilisation de préservatifs pendant huit semaines après l’infection, la durée exacte de l’excrétion virale infectieuse par le sperme, après la guérison des lésions, n’est pas encore claire. L’efficacité des vaccins pour protéger les individus contre l’infection par le monkeypox reste à déterminer. À l’heure actuelle, le Royaume-Uni, la ville de New York et le Canada vaccinent les personnes à haut risque de contracter cette infection.
