Alors que le taux d’obésité chez les adultes semble ralentir aux États-Unis, l’obésité infantile reste historiquement élevée, touchant près d’un enfant d’âge scolaire sur cinq. De nombreux efforts pour faire face à cette crise sanitaire persistante ont exhorté les enfants à apporter plusieurs changements alimentaires à la fois, comme augmenter l’activité physique, améliorer leur alimentation et dormir davantage, mais ces interventions sont souvent difficiles à mettre en œuvre et irréalistes à maintenir pour les enfants et les familles.
Les interventions qui encouragent les enfants à apporter un seul changement alimentaire peuvent constituer un moyen plus réalisable de réduire l’obésité infantile, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Boston University School of Public Health (BUSPH).
Publié dans Réseau JAMA ouvertl’essai randomisé a révélé que les enfants participant à une intervention communautaire conçue pour réduire la consommation de boissons sucrées (SSB) présentaient une réduction significativement plus importante du score z de l’IMC (zBMI) – une mesure utilisée pour suivre l’IMC des enfants en pleine croissance tout en tenant compte de l’âge et du sexe – sur 12 mois, par rapport aux pairs du groupe de comparaison.
L’intervention, réalisée sur les sites des Boys & Girls Club (BGC) du Massachusetts, comprenait des séances éducatives interactives, des récits créés par les jeunes et des activités à emporter axées sur la réduction des boissons sucrées et la promotion de l’eau. Les boissons sucrées, telles que les sodas ordinaires, les boissons aromatisées aux fruits, les boissons pour sportifs et les boissons énergisantes, constituent la plus grande source de sucres ajoutés dans l’alimentation des enfants. Ces calories liquides ne rassasient pas les enfants ; au lieu de cela, ils contribuent à un excès de calories quotidiennes totales, ce qui peut entraîner une prise de poids et augmenter le risque de développer un diabète de type 2, des maladies cardiovasculaires et des caries dentaires.
Alors que la consommation de boissons sucrées reste obstinément élevée chez les enfants et les adolescents – étapes de la vie formatrices au cours desquelles les gens développent des habitudes et des préférences alimentaires – l’étude met en évidence l’intérêt d’offrir des interventions comportementales dans des contextes communautaires de confiance pour compléter les approches cliniques visant à prévenir et à réduire l’obésité infantile.
« L’une des découvertes les plus frappantes de cette étude est que nous avons pu orienter l’IMC de nos participants vers une direction plus saine à un moment où les tendances nationales en matière d’obésité infantile évoluaient dans le sens opposé », explique l’auteur correspondant de l’étude, le Dr Monica Wang, professeur agrégé de sciences de la santé communautaire à BUSPH, et qui a codirigé l’étude avec Selenne Alatorre, chef de projet de recherche senior à BUSPH au moment de l’étude. « Cela nous indique que des interventions comportementales communautaires bien conçues peuvent faire une différence significative, même dans un contexte plus large et difficile. »
Les résultats réaffirment également que l’amélioration de la santé des enfants se produit bien au-delà du cabinet du pédiatre, explique le Dr Wang. Les BGG servent plus de quatre millions de jeunes d’âge scolaire, leur offrant des compétences académiques, sociales et de leadership ainsi qu’un mentorat structuré par le biais de programmes parascolaires et d’été sur 5 500 sites à travers le pays. « Les organismes communautaires sont des partenaires essentiels en matière de prévention, car c’est là que les enfants passent du temps, établissent des relations et apprennent les uns des autres », dit-elle.
Pour l’intervention, baptisée H2GO !, le personnel qualifié de BGC a dirigé 12 séances de groupe en personne avec 437 enfants de BGC âgés de 8 à 13 ans, accompagnés d’un parent ou d’un tuteur, pour encourager les enfants à réduire leur consommation de boissons sucrées et à boire plus d’eau. Plus des deux tiers des enfants participant à l’étude étaient admissibles à un déjeuner gratuit ou à prix réduit, et plus de la moitié des enfants se sont identifiés comme hispaniques ou noirs. Ces communautés sont plus susceptibles d’être confrontées à des obstacles structurels au maintien d’un poids santé, notamment des contraintes économiques, des conditions de voisinage et environnementales qui limitent l’accès à des aliments sains et à des opportunités sûres d’activité physique, ainsi qu’un accès inégal aux ressources préventives et autres ressources de santé.
Reconnaissant que ces conditions plus larges façonnent la santé, H₂GO! a été conçu pour fonctionner dans un environnement de confiance axé sur les jeunes, où les enfants développent des habitudes quotidiennes. Organisée sur plusieurs vagues entre 2020 et 2025, l’intervention de six semaines comprenait un mélange de cours interactifs et éducatifs tels que des tests de goût et des démonstrations de mesure du sucre ; des projets imprimés, musicaux et vidéo créés par les enfants expliquant pourquoi l’eau potable était importante pour eux ; et des activités supplémentaires à emporter à la maison à réaliser avec leurs parents.
Ce travail fait suite à un H2GO! étude pilote que l’équipe de recherche a menée pendant six mois sur deux sites BGC de 2016 à 2017, qui a également entraîné une baisse des scores zBMI et de la consommation de SSB chez les enfants participant à l’intervention. La dernière étude, un essai contrôlé randomisé multisite, a étendu ce travail aux BGC du Commonwealth, montrant que cette approche adaptée à la communauté est à la fois efficace et évolutive.
Notre travail de formation auprès des familles et des partenaires communautaires nous a appris que demander aux familles de modifier plusieurs comportements alimentaires à la fois peut rapidement devenir écrasant, en particulier pour les familles confrontées à des pressions financières et temporelles concurrentes. Il est également difficile pour un enfant – ou un adulte – de simplement « choisir différemment » lorsque les boissons sucrées sont omniprésentes. Nous nous sommes plutôt concentrés sur un changement simple et concret qui ne nécessitait pas une refonte coûteuse ou compliquée de la vie familiale : boire moins de boissons sucrées et plus d’eau. »
M. Monica Wang, professeur agrégé des sciences de santé de communauté, BUSPH
Au début de l’étude, les enfants consommaient en moyenne 12 onces de boissons sucrées et 24 onces d’eau par jour. Au bout de 12 mois de suivi, les enfants ayant reçu le programme H₂GO! L’intervention a rapporté une réduction de la consommation quotidienne de boissons sucrées d’une moyenne de 3,6 onces et une augmentation de la consommation quotidienne d’eau d’une moyenne de 6,6 onces. Dans les analyses exploratoires, les chercheurs ont constaté que près de 30 pour cent des enfants participants sont passés à une catégorie d’IMC inférieure au cours des 12 mois, contre 18 pour cent des enfants des sites de comparaison. Parmi les enfants qui ont commencé l’étude avec un surpoids, 44,4 pour cent de ceux de H₂GO! sont passés dans la catégorie du poids santé, contre 31,6 pour cent dans les sites de comparaison, tandis qu’un moins grand nombre a progressé vers l’obésité (5,6 pour cent contre 21,1 pour cent). Parmi les enfants qui ont commencé avec l’obésité, 47,5 pour cent de ceux de H₂GO! déplacé vers une catégorie d’IMC inférieure, contre 36,7 pour cent sur les sites de comparaison.
Le H2GO! L’intervention a abouti à un événement communautaire au cours duquel les enfants ont présenté leur travail et ce qu’ils ont appris. En raison des différences et des limites des mesures, notamment du recours à la SSB et à la consommation d’eau autodéclarées, les chercheurs notent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si des facteurs supplémentaires peuvent avoir contribué au changement des trajectoires d’IMC des enfants. Les travaux futurs devraient également réfléchir à la manière dont ce type d’intervention pourrait être mis en œuvre dans d’autres contextes communautaires et appliqué à d’autres comportements alimentaires, tels que la consommation d’aliments ultra-transformés.
« Ce que je trouve le plus encourageant dans H2GO!, c’est qu’il montre que nous n’avons pas besoin d’attendre des changements politiques ou environnementaux à grande échelle pour réaliser des progrès », déclare le Dr Wang. « Ces changements sont essentiels, mais nous pouvons simultanément donner aux enfants et aux familles les outils nécessaires pour faire des choix plus sains dans les environnements dans lesquels ils vivent actuellement. Pour moi, il s’agit d’un équilibre important en matière de santé publique : reconnaître les obstacles structurels qui façonnent la santé tout en renforçant l’action dont disposent déjà les familles et les communautés.
L’étude a été financée par l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales et co-écrite par des chercheurs du BUSPH, de la Harvard TH Chan School of Public Health, du Boston Medical Center, de la University of Connecticut School of Social Work, de la Massachusetts Alliance of Boys & Girls Clubs et de la faculté de médecine TH Chan de l’Université du Massachusetts.
