Chez les personnes diagnostiquées avec un diagnostic précoce de la maladie d’Alzheimer, un outil biomarqueur qui détecte le rétrécissement de la matière grise du cerveau pourrait prédire la rapidité avec laquelle une personne peut progresser d’un déficit cognitif léger (MCI) à la démence, selon une nouvelle étude publiée le 26 août 2026 dans Neurologie®un journal officiel de l’American Academy of Neurology.
La maladie d’Alzheimer à apparition précoce se développe avant l’âge de 65 ans, alors que les personnes travaillent ou élèvent encore une famille. Cela commence par de légers troubles cognitifs, des problèmes de réflexion et de mémoire qui sont plus importants que le vieillissement normal, mais pas suffisamment graves pour être diagnostiqués comme une démence. Elle évolue souvent rapidement vers la démence, mais le délai varie considérablement d’une personne à l’autre.
Il s’agit d’une étude motivée par l’une des questions les plus fréquentes que nous posent les patients en clinique : « Quand vais-je perdre mon indépendance ? Il existe des moyens limités de prédire la transition du MCI à la démence. Nous avons donc développé un biomarqueur de scintigraphie cérébrale appelé signature précoce de la maladie d’Alzheimer, une carte qui peut être appliquée aux scintigraphies cérébrales pour mesurer le rétrécissement des régions du cerveau impliquées dans la pensée, telles que la mémoire, le langage et le raisonnement. Notre étude a révélé que le rétrécissement du cerveau mesuré par notre biomarqueur peut agir comme un minuteur pour prédire le moment où la démence commencera et la rapidité avec laquelle une personne progressera du MCI à la démence.
Alexandra Touroutoglou, PhD, auteur de l’étude, Harvard Medical School, Boston, Massachusetts
Le biomarqueur caractéristique de la maladie d’Alzheimer à apparition précoce comprend un ensemble de régions cérébrales qui présentent une plus grande atrophie chez les personnes atteintes de la maladie que chez les personnes non atteintes.
L’étude comprenait les données de 130 personnes vivant de manière indépendante avec une déficience cognitive légère et de 97 participants en bonne santé. Ils étaient tous âgés de 40 à 64 ans. Les participants ont subi des scintigraphies cérébrales par imagerie par résonance magnétique au début de l’étude et au moins une visite de suivi annuelle.
Les chercheurs ont appliqué le biomarqueur d’analyse cérébrale à l’analyse cérébrale de chaque participant pour mesurer le rétrécissement de huit zones cérébrales clés impliquées dans la pensée et la mémoire, notamment le cortex pariétal médial et latéral ainsi que le cortex temporal latéral postérieur.
Ils ont calculé l’épaisseur moyenne de chaque région du cerveau, puis ont combiné ces mesures pour obtenir un score global de rétrécissement du cerveau.
Les participants ont été suivis pendant une moyenne de deux ans. Environ 65 % des personnes atteintes d’une maladie d’Alzheimer à début précoce sont passées du MCI à la démence.
Les chercheurs ont découvert qu’un rétrécissement plus important de la matière grise lors des analyses cérébrales, détecté par le biomarqueur, prédisait une progression plus rapide vers la démence. Le risque de progression du MCI vers la démence était 1,24 fois plus élevé pour chaque écart type de rétrécissement plus important.
Le biomarqueur était plus efficace pour prédire la progression que pour examiner uniquement les symptômes des personnes au début de l’étude.
« De meilleurs outils sont nécessaires pour prédire quand une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer à début précoce risque de perdre son autonomie et de passer du MCI à la démence », a déclaré Touroutoglou. « Ce biomarqueur de scintigraphie cérébrale que nous avons développé peut aider à prédire la rapidité avec laquelle la maladie progressera chez chaque individu, en donnant aux médecins, aux personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer à début précoce et à leurs familles de meilleures informations sur ce à quoi s’attendre et en permettant une inscription plus précoce aux essais cliniques pour des traitements susceptibles d’améliorer les résultats. »
Une limite de l’étude était que le biomarqueur de scintigraphie cérébrale a été développé et testé dans un groupe, dont la plupart étaient des personnes blanches non hispaniques. On ne sait donc pas clairement dans quelle mesure il peut fonctionner lorsqu’il est appliqué à d’autres populations.
L’étude a été soutenue par les National Institutes of Health et l’Alzheimer’s Association.
