Des chercheurs d’Adélaïde remettent en question des hypothèses vieilles de plusieurs décennies sur le traitement du cancer du cerveau dans le but de rendre la radiothérapie plus efficace contre les tumeurs, tout en réduisant les dommages causés aux tissus sains.
Le travail révolutionnaire, dirigé par le professeur Ivan Kempson de l’Université d’Adélaïde, a reçu 240 000 $ par l’intermédiaire du Centre de la Fondation Mark Hughes pour la recherche sur le cancer du cerveau (Centre MHF) de l’Université de Newcastle pour soutenir un nœud d’innovation du Centre MHF pour la radiobiologie.
Le projet est le premier à être annoncé dans le cadre d’une nouvelle initiative de financement nationale conçue pour renforcer la collaboration et accélérer la recherche prometteuse sur le cancer du cerveau.
La recherche se concentre sur l’un des traitements les plus utilisés contre le cancer du cerveau : la radiothérapie.
Même si les radiations jouent un rôle essentiel dans le traitement des tumeurs cérébrales, les scientifiques ne comprennent toujours pas exactement comment elles affectent les cellules tumorales, les cellules saines et le système immunitaire de l’organisme.
Selon le professeur Kempson, biophysicien au Future Industries Institute de l’Université d’Adélaïde, une grande partie de ce qui est actuellement accepté en matière de radiobiologie remonte à la recherche des années 1960 et 1970.
Il est temps de jeter un nouveau regard. Il y a encore tellement de choses que nous ignorons sur le cancer du cerveau et sur la manière dont les radiations affectent le corps. Nous revenons à l’essentiel, remettons en question des hypothèses de longue date et utilisons de nouvelles technologies pour mieux comprendre ce qui se passe réellement au niveau cellulaire.
Ivan Kempson, professeur et biophysicien, Future Industries Institute, Université d’Adélaïde
L’un des aspects les plus intéressants du projet est l’utilisation d’outils spécialisés, les premiers du genre en Australie. Ces outils permettent aux chercheurs de mesurer les dommages causés par les radiations à l’ADN avec un niveau de précision qui n’était pas possible auparavant.
Les dommages à l’ADN sont l’un des principaux moyens par lesquels les radiations tuent les cellules cancéreuses. En comprenant exactement comment ces dommages se produisent, les chercheurs espèrent trouver des moyens d’augmenter l’impact des radiations sur les cellules tumorales tout en protégeant les tissus cérébraux sains.
« Nous étudions comment nous pouvons améliorer les dommages à l’ADN dans les cellules tumorales, tout en protégeant également l’ADN des cellules normales », » a déclaré le professeur Kempson.
L’équipe étudie également la manière dont les radiations influencent le système immunitaire. De plus en plus de chercheurs pensent que la réponse immunitaire de l’organisme pourrait jouer un rôle important dans la lutte contre le cancer du cerveau, mais de nombreuses questions restent sans réponse sur la manière dont les radiations affectent les cellules immunitaires d’une tumeur.
Pour répondre à ces questions, l’équipe du professeur Kempson travaille en étroite collaboration avec des cliniciens du Royal Adelaide Hospital, menant des recherches dans un environnement de traitement réel en utilisant le même équipement à haute énergie utilisé pour traiter les patients. Cette approche fournit des informations qui ne peuvent être obtenues par les seules études traditionnelles en laboratoire.
« Pour les familles touchées par le cancer du cerveau, des progrès sont nécessaires de toute urgence. Les résultats sont très médiocres et les taux de survie ont peu changé au cours des 35 dernières années, avec seulement deux patients sur dix survivant au-delà de cinq ans. Ce cancer tue plus d’enfants que toute autre maladie et plus de personnes de moins de 40 ans que tout autre cancer. »
Malgré son impact dévastateur – un Australien est diagnostiqué toutes les cinq heures – le cancer du cerveau reçoit moins de 5 % du financement fédéral de la recherche sur le cancer.
Le professeur Mike Fay, directeur du centre MHF, a déclaré que le projet démontre l’importance d’investir dans la recherche innovante et la collaboration nationale.
« Le cancer du cerveau est une maladie incroyablement complexe et il n’existe pas de solution unique. » » dit le professeur Fay.
« En réunissant des experts aux compétences différentes et en soutenant les meilleures idées en Australie, nous développons les connaissances qui pourraient conduire à de meilleurs traitements et à de meilleurs résultats pour les patients. »
Le financement contribuera également à accroître la main-d’œuvre australienne dans la recherche sur le cancer du cerveau, en soutenant les scientifiques qui se consacrent à relever l’un des plus grands défis médicaux non résolus du pays.
En tant que premier des trois projets Innovation Partner Node qui seront annoncés en 2026, cet investissement marque une nouvelle étape vers un effort national coordonné visant à améliorer les résultats pour les personnes diagnostiquées avec un cancer du cerveau.
