En raison d’un manque d’outils de dépistage et de diagnostic efficaces, plus des trois quarts des cas de cancer de l’ovaire ne sont détectés que lorsque le cancer est à un stade avancé. En conséquence, moins de la moitié de toutes les femmes atteintes d’un cancer de l’ovaire survivent plus de cinq ans après le diagnostic.
Jennifer Barton, directrice de l’Institut BIO5 de l’Université d’Arizona et titulaire de la Chaire distinguée Thomas R. Brown en génie biomédical, a passé des années à développer un appareil suffisamment petit pour visualiser les trompes de Fallope – des conduits étroits reliant l’utérus aux ovaires – et rechercher des signes de cancer à un stade précoce. Le Dr John Heusinkveld a maintenant utilisé le nouveau dispositif d’imagerie chez les participants à l’étude pour la première fois, dans le cadre d’un essai pilote sur l’homme.
Pour l’essai pilote sur l’homme, Heusinkveld utilise le dispositif falloposcope pour imager les trompes de Fallope de volontaires qui se font déjà retirer leurs trompes pour des raisons autres que le cancer. Cela permettra aux chercheurs non seulement de tester l’efficacité de l’appareil, mais aussi de commencer à établir une plage de référence de ce à quoi les trompes de Fallope « normales » devraient ressembler. Depuis septembre, Heusinkveld a utilisé avec succès le falloposcope chez quatre volontaires.
La FDA a qualifié l’étude de « risque non significatif », mais tester l’appareil sur un organe sur le point d’être retiré réduit encore plus le risque.
« Il s’agit du premier endoscope qui peut s’adapter à l’intérieur d’une trompe de Fallope et voir réellement tout ce qui se trouve sous la surface avec une haute résolution », a déclaré Heusinkveld, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie au College of Medicine – Tucson et spécialiste certifié par le conseil d’administration chez les femmes. médecine pelvienne et chirurgie reconstructive à Banner – Département d’obstétrique et de gynécologie du centre médical universitaire de Tucson. « Nous avons été très satisfaits des images que l’appareil a pu capturer lors de ses premières utilisations en hospitalisation, et nous sommes impatients de recueillir davantage de données. »
Avec un diamètre de 0,8 millimètre, la petite taille et la haute résolution du falloposcope sont sans précédent.
« C’est tout petit », a déclaré Barton, qui occupe également des postes en sciences optiques et en imagerie médicale, et est membre du UArizona Cancer Center. « Vous n’auriez tout simplement pas pu fabriquer quelque chose comme ça, même il y a six, sept ans. »
Sauver de nombreuses vies, en améliorer d’autres
L’American Cancer Society estime qu’en 2022, environ 19 880 femmes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer de l’ovaire et environ 12 810 mourront de la maladie. Barton espère que son falloposcope aidera à sauver la vie de certaines femmes et à améliorer considérablement la qualité de vie d’autres.
Avec une détection à un stade précoce, les médecins pourraient effectuer des salpingo-ovariectomies prophylactiques – ablation des ovaires et des trompes de Fallope – avant que le cancer de l’ovaire ne se propage. Parce que les chercheurs pensent que le cancer de l’ovaire commence généralement dans les trompes de Fallope, de nombreux médecins recommandent que les femmes à risque de cancer de l’ovaire se fassent retirer les ovaires et les trompes de Fallope. De nombreuses femmes optent pour la chirurgie en raison de ses avantages potentiellement vitaux, mais elle n’est pas sans inconvénients. La procédure pousse les femmes vers une ménopause induite chirurgicalement, avec des effets secondaires tels que des bouffées de chaleur, des sautes d’humeur et un risque accru de maladies cardiaques et osseuses.
Barton a cité un exemple d’une étude dans laquelle 122 patients qui étaient porteurs connus de gènes qui augmentaient leur risque de cancer se sont fait retirer les trompes de Fallope par précaution. L’analyse des tubes après le retrait a montré que seulement sept des femmes étaient en train de développer un cancer.
Cet appareil pourrait nous permettre de dire à ces 115 autres femmes : « Hé, vous êtes parfaitement normales, et nous reviendrons vous voir tous les deux ans pour nous assurer que tout va bien ».
Jennifer Barton, directrice de l’Institut BIO5 de l’Université de l’Arizona et titulaire de la chaire distinguée Thomas R. Brown en génie biomédical
Des projections régulières de falloposcope pourraient signifier que même les patients qui optent finalement pour la procédure de retrait pourraient le faire plus tard dans la vie – par exemple, après des années de procréation.
« Pour l’anecdote, je peux vous dire que lorsqu’une patiente se fait retirer les ovaires à un jeune âge – presque toujours pour réduire le risque de cancer – elle est placée sous hormones supplémentaires, et un pourcentage important d’entre elles reviennent et disent : « Vous savez, je ne me sens pas aussi bien que moi », a déclaré Heusinkveld. « Et vous ne pouvez rien y faire, à part jouer avec la posologie. Donc, si nous pouvons retarder le retrait des ovaires jusqu’à un âge où ils sont vraiment inactifs, ce sera un avantage considérable pour la santé. »
Des années de préparation
L’efficacité du falloposcope découle d’une combinaison de plusieurs techniques d’imagerie. Grâce à une méthode appelée imagerie par fluorescence, qui mesure la façon dont différentes molécules absorbent et émettent de la lumière, l’appareil examine les changements métaboliques et fonctionnels dans les tissus. Avec la tomographie par cohérence optique, l’appareil observe les changements structurels à haute résolution. Une troisième technique – l’imagerie par réflexion de la lumière blanche – recueille des informations sur les tissus en fonction de la façon dont ils réfléchissent la lumière.
Dans l’étude initiale, l’équipe de recherche espère imager 20 ensembles de trompes de Fallope avant de les retirer. En tant que chirurgien, Heusinkveld fournira des commentaires à l’équipe d’ingénierie sur la façon de rendre l’appareil plus facile à utiliser et plus efficace.
« Le but ici est de montrer que nous pouvons entrer dans les trompes de Fallope – ce qui n’est pas trivial en soi – prendre des images, évaluer la qualité des images et obtenir les commentaires des médecins », a déclaré Barton. « Cette étude aidera à établir une base de référence de la gamme de ce à quoi ressemble la » normale « . »
À l’avenir, avec l’approbation de la FDA, l’objectif de l’équipe est d’utiliser l’appareil pour imager les trompes de Fallope chez les patients présentant un risque élevé de cancer. Bien qu’il faudra probablement plusieurs années avant que l’appareil ne soit approuvé, fabriqué et disponible sur le marché par la FDA, cette étape représente une étape critique dans un processus qui dure depuis plus d’une décennie – et pourrait finalement changer à jamais les protocoles de dépistage du cancer de l’ovaire. .
Le travail de développement d’une traduction clinique de l’appareil est financé par l’armée américaine depuis 2018. Barton travaille également avec Tech Launch Arizona, le bureau de l’UArizona qui commercialise les inventions issues de la recherche universitaire, sur des stratégies pour éventuellement le mettre sur le marché. TLA a déposé trois brevets pour les technologies derrière l’appareil.
