Secoué par les effets de la guerre civile et des catastrophes naturelles, le nord de la Syrie est en proie à une crise de santé mentale, alors que les taux de suicide montent en flèche et que le financement des services reste insuffisant.
Le manque de centres de traitement et de psychiatres qualifiés signifie que la plupart des personnes touchées se retrouvent isolées, dans un pays où la maladie mentale est encore stigmatisée, expliquent patients et spécialistes à SciDev.Net.
La longue guerre civile qui a débuté en 2011, ainsi qu’une série de tremblements de terre dévastateurs qui ont tué plus de 55 000 personnes en Turquie et en Syrie en février 2023, ont laissé de profondes cicatrices parmi les survivants.
Les crises économiques étouffantes, le chômage et la pauvreté aggravent les impacts de ces événements, ajoutant aux dégâts psychologiques, disent les observateurs.
Selon les coordinateurs de la réponse syrienne, les taux de suicide ont considérablement augmenté cette année, avec 104 suicides et 87 tentatives de suicide enregistrés dans tout le pays.
Beaucoup d'entre eux se trouvaient dans le nord-ouest de la Syrie, où les intervenants ont enregistré 37 décès par suicide et 21 tentatives de suicide jusqu'à présent en 2024, ce qui représente une augmentation de 14 % par rapport à la même période de l'année dernière, selon Médecins Sans Frontières (Médecins Sans Frontières/MSF). .
Sommaire
Souvenirs de torture
Amer, 41 ans, est l'un des nombreux citoyens emprisonnés par le régime syrien pendant le conflit qui ont maintenant été libérés, gardant le souvenir des horreurs auxquelles ils ont été confrontés.
Amer, qui préfère ne pas divulguer son nom complet par crainte de représailles, raconte à SciDev.Net : « J'ai été soumis à toutes sortes de tortures, notamment des coups, des pendaisons et des brûlures.
« Quand j’ai quitté la prison (après trois ans), j’avais tendance à vivre isolé et je passais la plupart de mon temps à dormir pour échapper à la dureté de la réalité. Même mes rêves se sont transformés en cauchemars.
D’autres sont entravés par des handicaps laissés par la guerre, comme Dalal, 23 ans, déplacé dans un camp de fortune à la périphérie de la ville d’Idlib, dans le nord-ouest de la Syrie.
« Un missile lancé par un avion de guerre est tombé près de moi et a changé le cours de ma vie pour toujours », raconte Dalal à SciDev.Net.
«Je suis passée du statut de jeune femme déterminée et optimiste à celui de victime de guerre et de maladie psychologique et physique.»
Pour Dalal, qui souffre aujourd’hui d’une grave dépression, cette amère expérience est impossible à oublier. « Je vis dans mon propre enfer, isolée de tout le monde », dit-elle. « Je me sens très tendu lorsque j'entends des bruits forts, car ils me rappellent les bruits d'obus et d'explosifs. »
Des enfants traumatisés
Beaucoup de ceux qui subissent le plus gros de ces crises sont des enfants, qui ont grandi au milieu des ruines et de la dévastation, connaissant la terreur et la perte.
MS, huit ans, dont le vrai nom n'est pas divulgué pour sa protection, a perdu tous les membres de sa famille lors du tremblement de terre de 2023 et vit désormais avec sa tante.
La tante raconte à SciDev.Net : « Ma nièce est restée sous les décombres pendant plus de cinq heures jusqu'à ce qu'elle soit secourue. Depuis ce jour, elle est déconnectée de la réalité.
« Elle souffre de crises de panique et crie de temps en temps. Le médecin a confirmé qu’elle souffrait de troubles de stress post-traumatique.
Baraa Al-Juma, spécialiste de la santé mentale à l'unité de bien-être mental de la défense civile syrienne, connue sous le nom de Casques blancs, déclare à SciDev.Net : « Les conditions de vie difficiles, les déplacements en cours, les arrestations, les blessures et les pertes sont autant de facteurs qui ont accru la situation. la prévalence des maladies mentales, mais une intervention précoce peut limiter l’aggravation de ces affections et contribuer à promouvoir la santé mentale.
« Les groupes les plus à risque sont ceux qui sont confrontés à des difficultés persistantes, comme les personnes déplacées, les femmes et les enfants, ainsi que les travailleurs de première ligne, comme les volontaires des équipes de secours », ajoute-t-il, soulignant la nécessité de se concentrer non seulement sur le traitement de la maladie mentale, mais aussi sur le renforcement de la résilience psychologique et de l'adaptabilité de ces groupes.
Stigmatisation sociale
Al-Juma affirme que la stigmatisation sociale associée à la maladie mentale empêche de nombreuses personnes d'admettre qu'elles ont un problème.
Certains ne réalisent pas que les maladies mentales sont des problèmes médicaux qui nécessitent des interventions thérapeutiques, ajoute-t-il.
Pendant plus de 13 ans de conflit en Syrie, la santé mentale a été mise de côté au profit des soins de santé d’urgence, laissant une pénurie de centres et de services de santé mentale dans le nord-ouest du pays, où les hostilités se poursuivent.
L’Organisation mondiale de la santé note que les services de santé mentale dans le nord-ouest de la Syrie restent extrêmement limités, « disponibles dans seulement quatre établissements de santé, et il n’y a que deux psychiatres pour servir une population de 4,5 millions d’habitants ».
On estime que près d’un million de personnes souffrent d’une forme ou d’une autre de troubles de santé mentale.
Ayham Khattab, un psychiatre de MSF dans le nord-ouest de la Syrie, a déclaré à SciDev.Net que l'association propose des séances de soutien psychologique ainsi que des activités aux enfants visant à promouvoir la santé mentale.
Les séances visent entre autres à briser la stigmatisation associée aux médicaments psychiatriques et la fausse perception selon laquelle les troubles mentaux sont un signe de faiblesse, explique-t-il.
Crise de financement
Cependant, l’aide humanitaire destinée à faire face aux impacts des multiples crises syriennes se heurte à un déficit de financement majeur.
Selon le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, seul un quart des 4,1 milliards de dollars nécessaires pour financer le plan de réponse humanitaire dans le nord-ouest de la Syrie a été reçu cette année à ce jour.
Le secteur de la santé est également confronté à un déficit de financement de 471 millions de dollars, avec seulement environ dix pour cent des besoins satisfaits, selon MSF. Il affirme que ce déficit menace les services de santé essentiels, les soins de santé mentale étant les plus susceptibles de perdre la priorité.
« Les habitants du nord-ouest de la Syrie ont enduré des années de violence, de déplacements et de privations. Ils ont besoin d'avoir la possibilité de guérir non seulement de leurs blessures physiques, mais aussi des cicatrices psychologiques profondes et invisibles laissées par cette crise », a déclaré Thomas Balivet, chef de mission MSF dans le nord-ouest de la Syrie, dans un rapport publié le mois dernier.
« Investir dans la santé mentale, c’est investir dans un avenir plus stable où les gens pourront retrouver la vie. »
Al-Juma a ajouté : « Cela ne se limite pas à la seule Syrie mais s’étend à tous les pays en conflit dans la région qui sont confrontés au même sort. »
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