La déficience auditive est le troisième contributeur au handicap mondial parmi les troubles sensoriels, avec une prévalence croissante parmi les populations plus jeunes et d’âge moyen, aux côtés des adultes plus âgés. Bien que des recherches antérieures aient établi un lien entre certaines habitudes de vie et le risque de déficience auditive, les mécanismes biologiques sous-jacents restent mal compris. En particulier, les contributions relatives de l’inflammation systémique et de la dérégulation métabolique en tant que voies intermédiaires n’ont jamais été systématiquement quantifiées, ce qui entrave le développement de stratégies préventives ciblées pour la santé auditive.
Pour combler cette lacune, l’équipe de l’Université de Fudan a mené une analyse de 441 844 participants britanniques à la biobanque âgés de 40 à 69 ans au départ, avec un suivi médian de 14,22 ans. Les chercheurs ont construit un score complet de style de vie couvrant sept comportements : le statut tabagique, la consommation d’alcool, l’activité physique, la durée du sommeil, le temps sédentaire, l’engagement social et l’utilisation de compléments alimentaires. Au cours de la période d’étude, 20 743 cas incidents de déficience auditive ont été documentés. Après un ajustement complet en fonction des données démographiques, des antécédents médicaux, de la consommation de médicaments ototoxiques et de l’exposition au bruit, les participants ayant un mode de vie idéal avaient un risque 14 % inférieur de développer une déficience auditive que ceux ayant un mode de vie médiocre. Parmi les facteurs individuels, l’arrêt du tabac offrait le plus grand bénéfice préventif, suivi par la réduction du temps de sédentarité ; l’utilisation de compléments alimentaires n’a montré aucun effet protecteur et la fréquence des contacts sociaux n’était pas significativement associée au risque auditif.
L’essentiel de l’étude émerge de son analyse de médiation quantitative, qui a révélé que le dysfonctionnement métabolique est la voie biologique dominante reliant le mode de vie à la santé auditive. Les biomarqueurs métaboliques, notamment l’IMC et le HDL-c, représentent respectivement environ 16,5 % et 14,0 % de l’association totale entre le mode de vie et l’audition. En revanche, chaque marqueur inflammatoire a contribué à moins de 6 % de l’effet, ne jouant qu’un rôle secondaire. D’autres analyses ont montré des schémas distincts d’un comportement à l’autre : le tabagisme exerce ses effets nocifs par une combinaison à peu près équilibrée de perturbations inflammatoires et métaboliques, tandis que les avantages de l’activité physique, la réduction du temps passé en position assise et un sommeil sain sont principalement dus à des améliorations métaboliques telles qu’une meilleure sensibilité à l’insuline, des profils lipidiques plus sains et une adiposité plus faible. On pense que ces changements métaboliques préservent la microcirculation cochléaire et réduisent les dommages oxydatifs des cellules ciliées auditives.
La grande taille de l’échantillon, le long suivi prospectif et les résultats cohérents dans plusieurs analyses de sensibilité renforcent la robustesse des résultats. Les auteurs reconnaissent plusieurs limites : en tant qu’étude de cohorte observationnelle, elle ne peut pas établir de relations causales définitives et la déficience auditive a été définie à l’aide de codes de diagnostic clinique plutôt que de mesures audiométriques objectives, ce qui peut introduire des erreurs de classification. De plus, l’analyse de médiation primaire a utilisé les niveaux de base des biomarqueurs, bien que les analyses répétées de sensibilité des mesures aient donné des résultats largement cohérents.
Les résultats ont des implications claires pour la santé publique et la pratique clinique, suggérant que les stratégies de préservation de l’audition devraient s’étendre au-delà de la protection contre le bruit pour inclure la gestion de la santé métabolique. « La santé auditive est profondément liée au bien-être métabolique global » a noté l’équipe de recherche. « Donner la priorité à l’arrêt du tabac, réduire les comportements sédentaires et maintenir un poids santé et des niveaux de cholestérol sont des mesures concrètes qui peuvent réduire le risque de déficience auditive à long terme. » Pour l’avenir, l’équipe appelle à des études supplémentaires pour valider ces voies causales et explorer leur pertinence pour des phénotypes auditifs spécifiques, tels que les changements audiométriques spécifiques à la fréquence.
