Les aliments ultra-transformés (UPF) représentent près de 60 % de l’apport énergétique des adultes et 70 % de l’apport énergétique des enfants aux États-Unis. Ces produits fabriqués industriellement – tels que les boissons gazeuses, les céréales et les collations emballées et les viandes transformées – sont fabriqués à partir de graisses, d’huiles, de sucres, d’amidons, de sels et d’autres additifs raffinés qui peuvent améliorer la saveur, la texture et la durée de conservation tout en réduisant la valeur nutritionnelle.
De plus en plus de preuves associent une consommation plus élevée d’UPF à une série de problèmes de santé. La recherche a identifié plusieurs voies biologiques potentielles par lesquelles les UPF peuvent contribuer au cancer. Ceux-ci incluent les perturbations métaboliques, l’inflammation, le stress oxydatif et les modifications du microbiome intestinal. Cependant, les données sont rares quant à savoir si les hommes qui consomment de grandes quantités d’UPF courent un plus grand risque de cancer de la prostate.
Aujourd’hui, une nouvelle recherche du Charles E. Schmidt College of Medicine de la Florida Atlantic University fournit la preuve que les hommes ayant une consommation plus élevée d’UPF ont un risque accru de cancer de la prostate. Aux États-Unis, le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquemment diagnostiqué et la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes après le cancer du poumon.
Publié dans Le journal américain de médecinel’étude fournit des analyses à partir de données vastes et représentatives à l’échelle nationale provenant de 17 024 hommes américains âgés de 18 ans et plus qui ont participé à l’enquête nationale sur la santé et la nutrition (NHANES) de 2003 à 2023. Les chercheurs ont utilisé deux rappels alimentaires de 24 heures pour calculer le pourcentage de calories quotidiennes consommées par les participants à partir des UPF. À l’aide du système de classification NOVA validé et largement utilisé, ils ont divisé les participants en quatre groupes, allant de moins d’environ 20 % des calories provenant des UPF à plus de 44 %.
Les hommes des trois groupes consommant le plus d’UPF avaient un risque 29 % plus élevé de cancer de la prostate, tandis que ceux des deux groupes consommant le plus d’UPF avaient un risque 30 % plus élevé que ceux du groupe consommant le moins. Après ajustements en fonction de l’âge, de la race et de l’origine ethnique, du tabagisme et du statut de pauvreté, le risque accru est resté significatif, allant de 24 % à 31 %. Les hommes ayant l’apport UPF le plus élevé présentaient à eux seuls un risque possiblement plus élevé de 34 %, bien que le résultat n’ait pas atteint une signification statistique, reflétant potentiellement le plus petit nombre de cas de cancer de la prostate dans ce groupe.
Parmi les hommes adultes de cette population américaine représentative à l’échelle nationale, ceux qui consommaient de plus grandes quantités d’UPF présentaient des risques significativement plus élevés de développer ultérieurement un cancer de la prostate. Ces résultats s’ajoutent aux preuves émergentes selon lesquelles les UPF ont des effets néfastes majeurs sur la santé et soulignent la nécessité d’études observationnelles à grande échelle et d’essais randomisés pour tester correctement l’hypothèse.
Charles H. Hennekens, MD, FACPM, FACC, auteur principal et premier professeur Sir Richard Doll de médecine et de médecine préventive, Département de médecine et Département de santé de la population, Faculté de médecine de FAU
Des études antérieures ont montré que les personnes qui consomment de plus grandes quantités d’UPF courent des risques plus élevés de surpoids et d’obésité, de maladies métaboliques, de marqueurs d’inflammation, de maladies cardiovasculaires, principalement de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux, ainsi que de décès prématuré.
Cette recherche originale s’ajoute à l’arsenal d’une bataille majeure dans laquelle les priorités de l’industrie alimentaire ne correspondent pas aux besoins du public américain. Les auteurs estiment que, tout comme les dangers du tabac ont commencé à apparaître au milieu du siècle précédent, des décennies se sont écoulées avant que la prépondérance des preuves et les efforts des responsables de la santé avant-gardistes n’incitent à des changements politiques visant à décourager l’usage de la cigarette. Les auteurs estiment que cette voie sera probablement similaire pour les UPF.
« Réduire la consommation d’UPF est un défi de santé publique complexe, en particulier compte tenu de la prévalence et de l’accessibilité de ces produits », a déclaré le co-auteur Timothy De Ver Dye, Ph.D., professeur et président du Département de santé de la population de la FAU. « Les prestataires de soins de santé devraient reconnaître que de nombreux patients sont confrontés à des obstacles pour accéder à des options alimentaires plus saines et se les offrir. Pour relever ces défis, il faudra des efforts qui vont au-delà des choix individuels pour soutenir un meilleur accès à des aliments nutritifs et peu transformés. »
Le cancer de la prostate constitue un problème de santé majeur aux États-Unis et dans le monde. L’American Cancer Society estime que plus de 333 000 hommes recevront un diagnostic de cancer de la prostate aux États-Unis en 2026, et que plus de 36 000 mourront de cette maladie. Selon le Centre international de recherche sur le cancer, près de 1,5 million d’hommes dans le monde ont reçu un diagnostic de cancer de la prostate en 2022, et près de 400 000 en sont morts.
« Tous les professionnels de la santé devraient encourager les patients à adopter des modes de vie sains et des thérapies fondées sur des données probantes, tout en les aidant à réduire leur consommation d’aliments ultra-transformés », a déclaré Hennekens. « Les patients et leurs prestataires de soins de santé devraient considérer cette découverte dans le cadre d’efforts plus larges visant à promouvoir des choix alimentaires plus sains. »
Les co-auteurs de l’étude sont Hunter Scott et John Dunn, étudiants en médecine de la FAU, ainsi que Yanna Willett, doctorante à l’Université d’Oxford au Royaume-Uni.
