Richard Cusolito pense qu’il sauve des vies en distribuant des seringues et des aiguilles propres aux personnes qui consomment de la drogue dans cette zone rurale du nord-est du Nevada, mais il sait que certains habitants ne sont pas d’accord.
« Je suis détesté dans cette ville à cause de cela », a déclaré Cusolito, 60 ans. « Je suis accusé de » permettre aux junkies « , c’est à peu près le terme standard. Les gens ne ressentent pas l’impact de tout cela. »
Les drogues, y compris l’héroïne et d’autres opioïdes, sont facilement disponibles à Elko, et Cusolito a déclaré qu’un programme comme le sien était nécessaire depuis longtemps. Cusolito est un spécialiste du soutien au rétablissement par les pairs et a reçu une formation par Trac-B Exchange, une organisation basée à Las Vegas qui fournit une gamme de services de réduction des méfaits dans tout le Nevada.
Dans une ville de la taille d’Elko, avec 20 000 habitants, le travail de Cusolito a touché près de chez lui. Il a aidé sa fille à accéder aux services de réadaptation, et plus tôt cette année, elle est décédée d’une overdose.
« Je garde juste espoir pour ceux que je peux aider », a-t-il déclaré.
Cusolito dirige le programme d’échange depuis 2020, lorsque le conseil municipal d’Elko a approuvé une résolution qui lui a donné l’autorisation de distribuer des aiguilles et des seringues au camp de la ville pour les sans-abri. L’accord était à l’origine pour un an, mais le conseil l’a récemment renouvelé pour trois ans.
L’approbation par les responsables d’Elko du travail de Cusolito intervient alors que les dirigeants de petites villes souvent conservatrices ont été invités à adopter des politiques forgées dans de grandes villes plus libérales, telles que New York et San Francisco. Les rapports fédéraux montrent que les personnes qui utilisent des programmes d’échange de seringues sont cinq fois plus susceptibles de commencer des programmes de traitement de la toxicomanie et trois fois plus susceptibles d’arrêter de consommer de la drogue que les personnes qui ne le font pas, mais les programmes du Nevada et d’autres États ont été confrontés à un recul similaire.
Scott Wilkinson, directeur municipal adjoint d’Elko, a déclaré que la capacité de la ville à fournir des ressources aux personnes qui consomment de la drogue est limitée. « Nous avons fait ce que nous pouvions pour essayer d’aider, mais nous n’avons pas de service de santé », a déclaré Wilkinson.
Trac-B Exchange finance le projet de Cusolito, et il fournit des rapports à la ville sur le nombre de seringues et d’aiguilles qu’il distribue et collecte pour élimination.
Les échanges de seringues font partie des efforts connus sous le nom de réduction des méfaits, qui visent à minimiser les effets négatifs de la consommation de drogues plutôt qu’à faire honte aux gens. Ces dernières années, les tactiques de réduction des risques ont commencé à se répandre dans les zones rurales, a déclaré Brandon Marshall, professeur agrégé d’épidémiologie à la Brown University School of Public Health.
Marshall a déclaré qu’une épidémie de VIH de 2015 alimentée par la consommation de drogue dans la campagne d’Austin, dans l’Indiana, est devenue un « canari dans la mine de charbon », montrant comment les aiguilles partagées pouvaient propager le virus. Un programme d’échange de seringues aurait pu éviter l’épidémie ou réduire le nombre de personnes infectées, selon une étude de modélisation co-écrite par Marshall en 2019.
Cusolito essaie d’empêcher ce genre de catastrophe à Elko. Son petit bureau, dans un bâtiment gris juste à côté de la rue principale près du centre-ville, n’est pas accrocheur de l’extérieur. Une pancarte « Trac-B Exchange » est affichée à l’extérieur, mais elle n’identifie pas l’espace comme un échange de seringues et d’aiguilles. Pourtant, Cusolito estime qu’il voit 100 à 150 personnes par mois, en s’appuyant sur le bouche-à-oreille.
Il visite également la prison, aidant les personnes accusées de drogue à compléter les évaluations requises pour recevoir un traitement dans des centres de réadaptation.
Il est catégorique pour que les participants rendent leurs seringues et aiguilles usagées avant d’obtenir des remplacements. Les anciens vont dans un conteneur pour objets tranchants – une boîte en plastique robuste – qu’il envoie à Trac-B Exchange à Las Vegas, où ils sont stérilisés et pulvérisés pour une élimination sûre.
Les efforts de réduction des méfaits de Trac-B Exchange atteignent également d’autres régions rurales du Nevada : un spécialiste du soutien au rétablissement par les pairs gère un programme d’échange de seringues à Winnemucca, à 200 km d’Elko et qui abrite 8 600 personnes. À Hawthorne, qui compte moins de 3 500 habitants, les dirigeants ont approuvé l’installation d’un distributeur automatique exploité par l’organisation et contenant des seringues et des aiguilles propres, ainsi que des préservatifs, des tampons et du savon corporel. En 2019, l’organisation a installé deux conteneurs pour objets tranchants à Ely, une ville de moins de 4 000 habitants.
Le directeur du programme Trac-B Exchange, Rick Reich, a déclaré que l’organisation offrait des services dans les zones rurales pour aider les gens à consommer des drogues de manière plus sûre ou à trouver des ressources pour devenir et rester sobres. Les services comprennent une assistance pour l’obtention de documents d’identité, de logement et d’emploi.
« Vous essayez d’obtenir une carotte que quelqu’un ira après », a-t-il dit, faisant référence aux aiguilles et seringues propres. « Ensuite, lorsqu’ils viennent vers vous, pour obtenir cette carotte et manger cette carotte, ils peuvent voir que vous avez d’autres choses disponibles et que vous n’êtes pas la personne effrayante qu’ils pensaient être dans le cauchemar qu’ils vivaient. »
En 2020, le taux de mortalité par surdose au Nevada était de 26 pour 100 000 habitants, le 27e plus élevé parmi les États, selon les Centers for Disease Control and Prevention. Cette année-là, alors que la propagation du covid-19 a stimulé les commandes à domicile et fermé les entreprises, plus de 800 habitants du Nevada sont morts d’overdoses.
Sept ans après l’épidémie de VIH de 2015 dans l’Indiana, sept États n’ont toujours pas de programmes d’échange de seringues, selon une analyse de la KFF. Dans certains États, les agents de réduction des méfaits pourraient faire face à des sanctions pénales pour avoir porté des seringues ou des bandelettes propres qui détectent la présence de l’opioïde synthétique fentanyl, qui est 50 à 100 fois plus puissant que la morphine.
La législature du Nevada a adopté une loi en 2013 qui légalisait les programmes d’échange de seringues et d’aiguilles afin que les spécialistes du soutien au rétablissement par les pairs comme Cusolito puissent faire leur travail.
Mais cela ne signifie pas que de tels efforts sont toujours acceptés.
Cusolito a déclaré qu’il pouvait mettre de côté les commentaires désagréables parce qu’il croyait au travail qu’il faisait. Il se souvient d’un client qui avait l’une des pires dépendances à l’héroïne qu’il ait jamais vues. « Je ne pensais pas qu’il survivrait », a déclaré Cusolito. Après avoir pris contact avec Cusolito et suivi un traitement, le client est retourné au travail, a acheté une maison et s’est marié. Il vérifie toujours avec Cusolito tous les deux mois pour lui parler de ses dernières réalisations.
Les clients avec des histoires comme celles-ci aident Cusolito à aller de l’avant lorsque d’autres défis du travail pèsent sur lui. Le plus dur est de perdre des clients.
« Parfois, je me sens vraiment fort et comme si je pouvais battre le monde », a-t-il déclaré, « et d’autres fois, je pense au moment où j’ai frappé à la porte, vous savez? Je veux verrouiller la porte et ne laisser entrer personne parce que je Je ne veux pas avoir affaire à quelqu’un d’autre qui pourrait mourir. »
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Cet article a été réimprimé à partir de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information éditorialement indépendant, est un programme de la Kaiser Family Foundation, une organisation non partisane de recherche sur les politiques de santé non affiliée à Kaiser Permanente. |
