Lorsque covid-19 a frappé l’année dernière, l’entreprise de Travis Warner est devenue plus occupée que jamais. Il installe des systèmes Internet et vidéo, et avec des personnes travaillant soudainement à domicile, les appels de service ont augmenté.
Lui et ses employés ont pris des précautions comme le port de masques et la distanciation physique, mais se rendre quotidiennement au domicile des clients signifiait un risque élevé d’exposition à la covid.
« C’était comme esquiver les balles chaque semaine », a déclaré Warner.
En juin 2020, un employé a été testé positif. Cela a envoyé Warner et sa femme à leur propre chasse pour un test.
En raison de la disponibilité limitée des tests à l’époque, ils ont conduit 30 minutes de leur domicile à Dallas jusqu’à une salle d’urgence autonome à Lewisville, au Texas. Ils ont reçu des tests de diagnostic PCR et des tests antigéniques rapides.
Lorsque tous leurs résultats sont revenus négatifs, ce fut un énorme soulagement, a déclaré Warner. Il s’est remis au travail avec empressement.
Puis la facture est arrivée.
Le patient: Travis Warner, 36 ans, est un travailleur indépendant et a acheté une couverture auprès de Molina Healthcare sur le marché de l’assurance.
Service médical: Deux tests covid : un test PCR de diagnostic, qui prend généralement quelques jours à traiter et est assez précis, et un test rapide d’antigène, qui est moins précis mais produit des résultats en quelques minutes.
Facture totale: 56 384 $, dont 54 000 $ pour le test PCR et le solde pour le test d’antigène et des frais de service d’urgence. Le taux négocié par Molina pour les deux tests et les frais d’établissement s’élevait à 16 915,20 $, que l’assureur a payé en totalité.
Fournisseur de services: SignatureCare Emergency Center à Lewisville, l’un des plus d’une douzaine d’urgences autonomes que la société possède à travers le Texas.
Ce qui donne: Tout au long de la pandémie, les histoires de prix incroyablement élevés pour les tests de covid ont abondé. Un rapport récent d’une association professionnelle d’assurance a noté que « les hausses de prix de certains fournisseurs continuent d’être un problème répandu ».
Mais la facture PCR de Warner de 54 000 $ est près de huit fois la charge la plus notable signalée précédemment, à 7 000 $ – et son assureur a payé plus du double de la charge la plus élevée signalée. Les experts en politique de la santé interrogés par KHN ont qualifié le projet de loi de Warner d' »astronomique » et « l’un des plus flagrants » qu’ils aient vu.
C’est pourtant parfaitement légal. Pour les tests covid – comme beaucoup d’autres dans les soins de santé américains – il n’y a pas de limite à ce que les fournisseurs peuvent facturer, a déclaré Loren Adler, directrice associée de l’USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy.
Les tests Covid ont cependant été dans une catégorie spéciale. Lorsque la pandémie a frappé, les législateurs craignaient que les gens évitent les tests nécessaires par crainte du coût. Ils ont donc adopté des projets de loi obligeant les assureurs à payer les tests de covid sans co-paiement ni partage des coûts pour le patient.
Pour les fournisseurs du réseau, les assureurs peuvent négocier les prix des tests, et pour les fournisseurs hors réseau, ils sont généralement tenus de payer le prix que les fournisseurs indiquent publiquement sur leurs sites Web. L’urgence autonome était hors réseau pour le plan de Warner.
Alors que la politique était destinée à aider les patients, selon les experts de la santé, elle a involontairement donné aux prestataires une marge de manœuvre pour facturer des prix arbitraires, parfois absurdes, sachant que les assureurs sont tenus de payer et que les patients, qui ne seront pas facturés, sont peu susceptibles de se plaindre.
« Les gens vont facturer ce qu’ils pensent pouvoir s’en tirer », a déclaré Niall Brennan, président-directeur général du Health Care Cost Institute, une organisation à but non lucratif qui étudie les prix des soins de santé. « Même une disposition parfaitement bien intentionnée comme celle-ci peut être détournée par certains fournisseurs sans scrupules à des fins néfastes. »
Un rapport de KFF publié plus tôt cette année a révélé que les frais hospitaliers pour les tests covid allaient de 20 $ à 1 419 $, sans compter les frais de médecin ou d’établissement, qui peuvent souvent être plus élevés que le coût des tests eux-mêmes. Environ la moitié des frais de test étaient inférieurs à 200 $, a noté le rapport, mais 1 sur 5 dépassait 300 $.
« Nous avons observé une large gamme de prix des tests COVID-19, même au sein du même système hospitalier », ont écrit les auteurs.
De manière réaliste, le coût d’un test covid devrait être à deux chiffres, a déclaré Brennan. « Basse triple chiffres si nous sommes généreux. »
Medicare paie 100 $ pour un test, et les tests à domicile sont vendus pour aussi peu que 24 $ pour un test d’antigène ou 119 $ pour un test PCR.
Les charges de Warner étaient entièrement couvertes par son assurance.
Mais les primes des polices d’assurance reflètent le montant payé aux fournisseurs. « Si la compagnie d’assurance paie des sommes astronomiques pour vos soins, cela signifie à son tour que vous allez payer des primes plus élevées », a déclaré Adler.
Les contribuables, qui subventionnent les régimes d’assurance du marché, font également face à un fardeau plus lourd lorsque les primes augmentent. Même ceux qui bénéficient d’une assurance-maladie parrainée par l’employeur ressentent la douleur. La recherche montre que chaque augmentation de 1 $ des coûts de santé d’un employeur est associée à une réduction de 52 cents de la rémunération globale d’un employé.
Même avant la pandémie, la grande variabilité des prix des procédures courantes comme les césariennes et les tests sanguins avait fait augmenter le coût des soins de santé, a déclaré Brennan. Ces écarts « se produisent chaque jour, des millions de fois par jour ».
Résolution: Lorsque Warner a vu que sa compagnie d’assurance avait payé la facture, il a d’abord pensé : « Au moins, je ne suis responsable de rien.
Mais l’absurdité de l’accusation de 54 000 $ le rongeait. Sa femme, qui avait subi les mêmes tests le même jour au même endroit, a été facturée 2 000 $. Elle a une police d’assurance distincte, qui a réglé la réclamation pour moins de 1 000 $.
Warner a appelé son assureur pour voir si quelqu’un pouvait expliquer l’accusation. Après un jeu d’étiquette téléphonique avec le service d’urgence et la société de facturation du service d’urgence, et plusieurs mois d’attente, Warner a reçu une autre lettre de son assureur. Il a dit qu’ils avaient vérifié la réclamation et récupéré l’argent qu’ils avaient payé aux urgences.
Dans une déclaration à KHN, un porte-parole de Molina Healthcare a écrit : « Cette affaire était une erreur de facturation du fournisseur que Molina a identifiée et corrigée. »
Les centres d’urgence SignatureCare, qui ont émis les frais de 54 000 $, ont déclaré qu’ils ne commenteraient pas la facture d’un patient en particulier. Cependant, dans un communiqué, il a déclaré que son taux d’erreur de facturation était inférieur à 2% et qu’il disposait d’un « processus d’audit robuste » pour signaler les erreurs. Au plus fort de la pandémie, les urgences de SignatureCare étaient confrontées à des « demandes sans précédent » et traitaient des milliers de dossiers par jour, a déclaré la société.
Le site Web de SignatureCare répertorie désormais les frais pour les tests covid à 175 $.
Les plats à emporter : Les tests Covid devraient être gratuits pour les consommateurs pendant l’urgence de santé publique (actuellement prolongé jusqu’à la mi-octobre, et susceptible d’être renouvelé pour 90 jours supplémentaires). Warner a rendu un grand service à son assureur en examinant attentivement sa facture, même s’il ne devait rien.
Les assureurs sont censés avoir des systèmes qui signalent les erreurs de facturation et empêchent les paiements en trop. Cela comprend les exigences d’autorisation avant que les services ne soient rendus et les audits après le dépôt des réclamations.
Mais « il y a une question de savoir comment ils fonctionnent », a déclaré Adler. « Dans ce cas, c’est de la chance [Warner] remarqué. »
Au moins une estimation indique que 3 à 10 % des dépenses de santé aux États-Unis sont perdues en raison de paiements en trop, y compris des cas de fraude, de gaspillage et d’abus.
Malheureusement, cela signifie que la responsabilité incombe souvent au patient.
Vous devriez toujours lire attentivement votre facture, disent les experts. Si le coût vous semble inapproprié, appelez votre assureur et demandez-lui de vérifier et de vous l’expliquer.
Ce n’est pas votre travail, les experts en conviennent, mais à long terme, moins de trop-payés vous permettront d’économiser de l’argent pour vous et pour les autres membres du système de santé américain.
Bill of the Month est une enquête participative menée par KHN et NPR qui dissèque et explique les factures médicales. Vous avez une facture médicale intéressante que vous souhaitez partager avec nous ? Dis nous à propos de cela!
Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |