Dans un article de synthèse publié dans la revue Science, les auteurs examinent les effets de la pollution atmosphérique sur la santé et les défis associés à la surveillance de l’exposition de la population à la pollution atmosphérique, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire et parmi les populations vulnérables. Les auteurs soulignent la nécessité urgente de donner la priorité à la recherche interdisciplinaire sur l’exposition à la pollution atmosphérique et l’évaluation des risques afin d’élaborer des politiques d’intervention et des stratégies de communication des risques fondées sur des données probantes.
Bilan : Vers un air plus pur et une meilleure santé : état actuel, défis et priorités. Crédit photo : CI Photos / Shutterstock
Sommaire
Arrière-plan
L’exposition à la pollution de l’air ambiant, notamment aux particules fines (PM) et aux gaz à effet de serre, est associée à des risques accrus de diverses maladies non transmissibles. Les PM ambiantes ont été classées comme cancérogènes humains du groupe I pour le cancer du poumon. On estime que 5,2 millions de décès surviennent chaque année dans le monde en raison de la pollution de l’air. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a mis à jour les Lignes directrices mondiales sur la qualité de l’air (RQA) pour les polluants atmosphériques en 2021 afin de réduire la charge de santé publique. Ces lignes directrices sont basées sur des preuves issues d’études récentes examinant les effets néfastes de la pollution atmosphérique mondiale sur la santé.
Les maladies non transmissibles sont associées à un pourcentage important de mortalité et d’invalidité dans le monde, représentant près de 41 millions de décès par an, dont 77 % dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Environ 99 % de la population mondiale est continuellement exposée à un air de mauvaise qualité, dépassant les limites fixées par les normes de qualité de l’air. Les populations plus vulnérables en raison de leur âge, de leur sexe et de leur état pathologique sont plus exposées aux effets néfastes de l’exposition à la pollution atmosphérique. Les disparités raciales et ethniques en matière de mortalité prématurée imputable à la pollution atmosphérique ont également augmenté au fil des décennies.
Évaluation de l'exposition de la population à la pollution atmosphérique
La pollution atmosphérique est principalement causée par des mélanges complexes de particules fines, notamment du carbone noir et des hydrocarbures aromatiques polycycliques, divers gaz à effet de serre (NO2, SO2, CO) et des composés organiques volatils (COV). Les polluants atmosphériques sont générés par diverses sources artificielles, notamment la consommation d'énergie résidentielle et commerciale, les émissions agricoles et industrielles, la combustion de biomasse et les émissions des véhicules, ainsi que par des sources naturelles, telles que les feux de forêt et le volcanisme. Les composants et les sources de pollution atmosphérique par les particules fines, en particulier les PM2,5, varient considérablement et peuvent inclure la combustion primaire ainsi que les particules formées secondairement, qui peuvent changer en fonction des conditions géographiques et météorologiques.
Les polluants atmosphériques peuvent traverser les frontières internationales et interagir avec d’autres substances formées localement, ce qui peut altérer les propriétés toxiques de l’air ambiant. L’évaluation des sources de pollution atmosphérique et des scénarios d’émission dans les pays du Groupe des Vingt (G20) a révélé un lien statistiquement significatif entre la pollution atmosphérique transfrontière et les décès prématurés. Malgré la réduction des concentrations ambiantes de PM2,5 et d’O3 dans les pays à revenu élevé (PRE), les niveaux d’exposition à la pollution restent relativement élevés dans la majeure partie du monde, en particulier dans les régions d’Asie du Sud.
Actuellement, la plupart des pays du monde surveillent régulièrement la pollution de l’air ambiant à des fins réglementaires. Bien que les niveaux de PM et d’ozone aient diminué dans les pays à revenu élevé ces derniers temps, les niveaux d’exposition à la pollution de l’air restent élevés dans de nombreux pays, en particulier en Asie du Sud. Les systèmes de surveillance de la qualité de l’air au sol ont constaté une augmentation significative des niveaux annuels de NO2, d’ammoniac (NH3) et de COV réactifs dans la plupart des villes tropicales d’Afrique et d’Asie, qui sont presque exclusivement générés par des sources artificielles. De même, les systèmes de surveillance en bord de route ont détecté des niveaux élevés de NO2 et de NOX dans les zones urbaines d’Europe.
L’un des principaux défis à relever pour estimer avec précision l’exposition à la pollution atmosphérique mondiale est que la surveillance de la qualité de l’air au sol est principalement effectuée dans les zones urbaines. Dans les pays à revenu faible et intermédiaire, l’élaboration d’inventaires locaux des émissions est nécessaire pour prévoir avec précision les sources et les tendances des émissions anthropiques. Les changements rapides dans l’activité agricole doivent être pris en compte pour améliorer la précision des estimations des émissions. L’élaboration d’inventaires des émissions régionales peut mieux décrire les sources et les tendances des émissions anthropiques, mais la précision des estimations des émissions dépend de la méthodologie utilisée et du type et de la qualité des données incluses.
Des modèles d’exposition améliorés combinant des données obtenues par satellite avec des données obtenues par des dispositifs de surveillance au sol, des modèles de transport chimique et des inventaires d’émissions ont permis d’améliorer les estimations mondiales et les tendances à long terme des PM2,5 à des échelles plus fines. En plus de la surveillance conventionnelle, la répartition des sources de PM2,5 basée sur des filtres a souvent été appliquée à l’analyse en composantes principales, à la factorisation de matrice positive et aux modèles d’exposition avancés pour hiérarchiser les politiques de réglementation et identifier les sources de pollution atmosphérique. L’application émergente de dispositifs de surveillance de la pollution atmosphérique à faible coût peut fournir des données supplémentaires pour surveiller l’exposition aux polluants atmosphériques au niveau des individus, ce qui pourrait être particulièrement utile pour ceux qui ont tendance à passer beaucoup de temps à l’intérieur, comme les écoliers, les femmes enceintes et les personnes atteintes de maladies préexistantes.
La pollution de l’air liée au trafic (PAT) représente près de 60 % de l’exposition quotidienne aux particules ultrafines dans les populations urbaines. Les particules ultrafines sont associées à de graves problèmes de santé car elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons, se déplacer dans la circulation systémique et atteindre ensuite le cerveau. De plus en plus de preuves suggèrent que les PAT ont un impact potentiel élevé sur la santé en raison de leur grand rapport surface/masse, qui les amène à adsorber plus de composants toxiques, tels que le carbone organique, les nitrates, les sulfates, les traces de métaux et les COV, que les PM2,5. Pour soutenir les efforts de réduction de l’exposition aux PAT, une surveillance intensive des sources de particules ultrafines est nécessaire. L’estimation de l’exposition à la pollution de l’air au niveau de la population nécessite une compréhension plus approfondie des sources intérieures et des polluants extérieurs qui peuvent pénétrer l’environnement intérieur. Des études multicentriques dans les pays à revenu faible et intermédiaire, telles que l’étude Prospective Urban and Rural Epidemiology-AIR, sont en cours pour développer des outils d’évaluation de l’exposition à l’aide de modèles et de la pollution quantitative de l’air domestique.
Il reste encore d’importants défis à relever pour caractériser les effets de la pollution de l’air sur les enfants et les femmes enceintes.
Effets de la pollution atmosphérique sur la santé
Français Une augmentation des niveaux de polluants atmosphériques, notamment de PM et d'ozone, s'est avérée associée à des risques accrus de mortalité, de morbidité et d'hospitalisation. Une série de conséquences cliniques de l'exposition à la pollution atmosphérique ont été observées chez les personnes atteintes de maladies métaboliques (diabète et obésité), de troubles neurologiques (démence) et de maladies rénales et immunitaires. La charge mondiale de mortalité attribuée à l'exposition aux PM2,5 ambiantes en 2021 était dominée par les maladies cardio-pulmonaires chez les femmes et les hommes, l'impact le plus important étant observé chez les personnes âgées de 80 ans et plus. Les données épidémiologiques indiquent également que > 50 % de tous les décès associés aux PM2,5 sont déclenchés par des maladies cardiovasculaires cliniquement manifestes, notamment l'infarctus du myocarde, l'accident vasculaire cérébral, l'insuffisance cardiaque et la mort subite. Les maladies cardio-pulmonaires ont été identifiées comme la principale cause de mortalité liée à la pollution atmosphérique dans le monde, l'impact le plus élevé étant observé chez les personnes âgées de 80 ans et plus.
Des données récentes indiquent que les particules fines peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, même à de très faibles concentrations. L’ozone, le polluant secondaire le plus répandu, a été associé à des maladies respiratoires. Il est également plausible qu’un spectre de troubles pédiatriques associés à la pollution de l’air puisse entraîner des conséquences sous-estimées et se manifester par des risques accrus de maladies non transmissibles tout au long de la vie. Des taux de ventilation plus élevés et une immunité sous-développée rendent les jeunes enfants plus sensibles aux problèmes de santé liés à la pollution de l’air. Les changements physiologiques maternels pendant la grossesse peuvent également rendre la mère et le fœtus vulnérables à la pollution de l’air. Une étude récente portant sur 32 millions de naissances aux États-Unis a montré des associations entre les PM2,5 ambiantes et l’O3 avec des risques accrus d’issues défavorables à la naissance, notamment de naissance prématurée et de mortinatalité.
Interventions pour améliorer la qualité de l'air
La meilleure intervention possible pour améliorer la qualité de l’air consiste à réduire les niveaux ambiants de polluants atmosphériques et à communiquer les risques au gouvernement et aux parties prenantes. Le contrôle des cheminées des centrales électriques et des grandes industries, le contrôle des pots d’échappement des véhicules à moteur, la promotion des transports publics et non motorisés, l’électrification des habitations et des entreprises et la promotion des bonnes pratiques en agriculture et élevage sont quelques-unes des politiques mises en œuvre par le gouvernement pour améliorer la qualité de l’air.
La meilleure façon de réduire l’exposition à la pollution de l’air est de rester à l’intérieur ou de réduire les activités en extérieur pendant les jours de forte pollution. Cependant, cette pratique n’est pas réalisable, ni même recommandée, pour les personnes vivant dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, ce qui met en évidence l’impact des inégalités socioéconomiques sur l’accessibilité à l’air pur. Ces observations soulignent la nécessité urgente d’élaborer et de mettre en œuvre des politiques de qualité de l’air fondées sur des données probantes pour protéger la santé publique, en particulier dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Du point de vue de la gestion de la qualité de l’air, l’élaboration d’indices de communication des risques fondés sur des données probantes pour fournir des informations actualisées sur la qualité de l’air et la santé peut combler les lacunes dans les connaissances entre les secteurs et améliorer l’efficacité des interventions aux niveaux gouvernemental et public.
