L'enquête 2023 du Kentucky Early Learners' Oral Health Surveillance Project de l'Université du Kentucky College of Dentistry a révélé que les taux de carie dentaire chez les enfants du Kentucky âgés de 2 à 5 ans sont nettement plus élevés que la moyenne nationale.
L'enquête, financée par le ministère de la Santé publique du Kentucky, a évalué la prévalence de la carie dentaire et les besoins en matière de traitement chez les enfants et a identifié les populations les plus à risque dans le Commonwealth. Il s'agit de l'une des plus grandes enquêtes sur la santé bucco-dentaire au niveau de l'État auprès des enfants des programmes préscolaires et Head Start jamais menées.
Pamela Stein, DMD, MPH, professeur à la Division de dentisterie de santé publique, a été co-chercheuse sur le projet de surveillance.
La santé buccodentaire des jeunes enfants est essentielle à l'équité en santé, car elle détermine non seulement la trajectoire de la santé bucco-dentaire tout au long de la vie, mais influence également la santé et le développement globaux d'un individu.
Pamela Stein, DMD, MPH, professeur, Division de dentisterie de santé publique, Université du Kentucky
Les membres de l'équipe du projet ont examiné 6 660 enfants dans 106 comtés du Kentucky. Des hygiénistes dentaires locales ont été embauchées pour servir de contrôleurs et coordonner les efforts du projet au niveau régional. Les agents de dépistage ont contacté les garderies et les programmes Head Start de leur région. Si la garderie ou les établissements Head Start étaient d’accord, des projections étaient programmées pour les enfants.
Les examinateurs ont été formés pour standardiser leur identification des caries traitées (cavités déjà obturées) et des caries non traitées. Si un enfant présentait une carie non traitée, le contrôleur classifiait la gravité de la carie et déterminait l'urgence du moment où l'enfant devait recevoir un traitement.
Les résultats du dépistage de chaque enfant ont été consignés sur un bulletin scolaire et envoyés à leurs parents/tuteurs. Tous les bulletins contenaient des informations de référence pour les dentistes locaux et les coordonnées du coordonnateur régional que les parents pouvaient contacter pour obtenir de l'aide si leur enfant était identifié comme ayant besoin de soins dentaires.
L'équipe du projet a conclu que les taux de carie dentaire chez les enfants du Kentucky âgés de 2 à 5 ans sont considérablement plus élevés que la moyenne nationale et comparables à ceux du groupe à risque le plus élevé aux États-Unis, à savoir les enfants vivant au niveau ou en dessous de 100 % de pauvreté.
De multiples facteurs démographiques, géographiques et sociaux interconnectés influencent les taux de carie dentaire chez les enfants dépistés. La région était l'association la plus forte pour la carie non traitée, suivie de l'âge, du type d'établissement et de l'emplacement rural.
Des résultats supplémentaires montrent que la race, l’origine ethnique et la diminution des ressources économiques aggravent le risque de carie dentaire. Des taux de carie plus élevés ont été constatés chez les enfants fréquentant les établissements ruraux Head Start et chez les enfants noirs vivant dans des codes postaux pauvres du comté de Jefferson.
Les données de cette enquête devraient avoir un impact sur les soins dentaires des jeunes enfants du Kentucky à l'avenir. Lors d'une conférence à l'échelle de l'État pour discuter des résultats de l'enquête le 1er novembre, les dirigeants communautaires et sanitaires de tout l'État ont discuté de stratégies visant à réduire le niveau de carie dentaire chez nos plus jeunes Kentuckiens.
« Le Collège de médecine dentaire de l'Université du Kentucky a pour mission à l'échelle de l'État d'accroître l'accès aux soins de santé bucco-dentaire pour tous les Kentuckiens », a déclaré Jeff Okeson, DMD, professeur et doyen du Collège de médecine dentaire. « Les résultats de l'enquête peuvent nous aider à orienter et à affiner nos efforts continus visant à réduire les maladies dentaires chez les enfants dans le cadre de cette mission. Il est tout aussi important d'éduquer tout le monde sur les bonnes pratiques de santé bucco-dentaire que d'améliorer l'accès aux soins de santé bucco-dentaire.
L'Académie américaine de dentisterie pédiatrique (AAPD) recommande aux enfants de consulter un dentiste pédiatrique et de s'établir dès l'apparition de la première dent, ou au plus tard avant leur premier anniversaire, et de poursuivre tous les six mois les soins préventifs.
Cependant, la plupart des enfants commencent à consulter le dentiste trop tard, et cela est généralement dû à des douleurs liées à la carie. Bien que la carie dentaire soit une maladie évitable, elle reste la maladie chronique infantile la plus courante, environ quatre fois plus répandue que l’asthme infantile.
D'autres données recueillies auprès des programmes mobiles de UK Dentistry pour les enfants d'âge préscolaire et scolaire ont vu les taux de carie dentaire diminuer au fil des ans et pourraient constituer une intervention précoce efficace vers une meilleure santé bucco-dentaire qui nécessite un examen plus approfondi.
