Une étude publiée dans Communications de la nature aujourd’hui (mercredi 10 février) présente de nouvelles preuves convaincantes sur ce qu’une protéine clé appelée alpha-synucléine fait réellement dans les neurones du cerveau.
Le Dr Giuliana Fusco, chercheur au St John’s College, Université de Cambridge, et auteur principal de l’article, a déclaré: « Cette étude pourrait donner plus d’informations sur cette maladie neurodégénérative débilitante qui peut empêcher les gens de marcher et de parler. Si nous voulons guérir la maladie de Parkinson, nous devons d’abord comprendre la fonction de l’alpha-synucléine, une protéine présente dans le cerveau de chacun. Cette recherche est une étape vitale vers cet objectif. «
La maladie de Parkinson est un trouble neurologique progressif qui provoque l’affaiblissement ou la mort des cellules nerveuses du cerveau. La maladie présente une variété de symptômes, notamment des tremblements – en particulier au niveau des mains – des problèmes de démarche et d’équilibre, de la lenteur et une rigidité extrême des bras et des jambes. La maladie de Parkinson se développe lorsque les cellules du cerveau cessent de fonctionner correctement et ne peuvent pas produire suffisamment de dopamine, un produit chimique qui contrôle les mouvements dans le corps en agissant comme un messager entre les cellules.
La maladie touche principalement les personnes de plus de 60 ans et s’aggrave au fil des années, mais la maladie de Parkinson à début précoce peut affecter des personnes encore plus jeunes.
Plus de 10 millions de personnes dans le monde vivent avec la maladie de Parkinson, dont l’acteur Michael J. Fox diagnostiqué à l’âge de 29 ans, le chanteur Neil Diamond, le comédien Billy Connolly et le musicien Ozzy Osbourne. La maladie de Parkinson peut toucher les femmes, mais les hommes sont plus susceptibles d’être atteints de la maladie.
On ne sait pas encore pourquoi les gens contractent la maladie de Parkinson, mais les chercheurs pensent que c’est une combinaison de facteurs d’âge, génétiques et environnementaux qui provoquent la mort des cellules nerveuses productrices de dopamine affectant la capacité du corps à se déplacer.
La nouvelle étude a examiné ce qui se passait dans des conditions saines pour aider à identifier ce qui ne va pas dans les cellules des personnes atteintes de la maladie de Parkinson. Toutes les cellules du corps ont une membrane plasmique qui protège les cellules et transporte généralement les nutriments et élimine les substances toxiques.
Le Dr Fusco a expliqué: « L’une des principales questions de la recherche sur la maladie de Parkinson est la suivante: quelle est la fonction de l’alpha-synucléine, la protéine qui, dans des conditions pathologiques, forme des amas qui affectent les capacités motrices et cognitives? Habituellement, vous découvrez une protéine pour sa fonction et ensuite vous explorez ce qui ne va pas lorsque la maladie survient, dans le cas de l’alpha-synucléine, la protéine a été identifiée pour son association pathologique mais nous ne savions pas ce qu’elle faisait dans le neurone. Nos recherches suggèrent que la protéine alpha-synucléine colle comme de la colle à la face interne de la membrane plasmique des cellules nerveuses mais pas vers l’extérieur – une nouvelle information cruciale. «
Les scientifiques ont utilisé des modèles synthétiques pour imiter les membranes des cellules cérébrales pendant l’étude.
Lorsque cette protéine fonctionne normalement, elle joue un rôle important dans les mécanismes par lesquels les neurones échangent des signaux dans le cerveau. Mais il a un côté sombre car il fonctionne mal et commence à se coller en amas qui finissent par se propager et tuer les cellules cérébrales saines. Nos recherches ont montré que cette protéine s’accroche à la face interne de la membrane plasmique des cellules cérébrales. Nous construisons donc lentement une image de ce trouble très complexe en étudiant la fonction clé de l’alpha-synucléine. «
Alfonso De Simone, auteur de l’étude et professeur, Imperial College London
Il existe des traitements et des médicaments disponibles pour les patients atteints de la maladie de Parkinson et la maladie n’est pas mortelle, mais rien n’est disponible pour inverser les effets de la maladie. L’introduction de changements de style de vie, notamment le repos et l’exercice, peut également atténuer les symptômes.
Le professeur De Simone a ajouté: « Nous avons des milliers de protéines dans notre corps et tant que la fonction de cette protéine mystérieuse n’est pas confirmée par plus de recherches, les thérapies médicamenteuses ne peuvent pas commencer à être développées pour s’attaquer aux origines de la maladie de Parkinson au cas où les médicaments affectent accidentellement un objectif crucial. de la protéine alpha-synucléine. «
La source:
St John’s College, Université de Cambridge
