Une étude financée par les National Institutes of Health (NIH) a révélé que les tests de laboratoire de routine pourraient ne pas être utiles pour établir un diagnostic de COVID long chez les personnes présentant des symptômes de la maladie. L'étude, qui fait partie de l'initiative Researching COVID to Enhance Recovery (NIH RECOVER) du NIH et publiée dans le Annales de médecine interne, souligne à quel point il peut être difficile d’identifier et de diagnostiquer une nouvelle maladie telle que la COVID longue.
Notre défi consiste à découvrir des biomarqueurs qui peuvent nous aider à diagnostiquer rapidement et avec précision la COVID longue afin de garantir que les personnes aux prises avec cette maladie reçoivent les soins les plus appropriés dès que possible. Les symptômes de la COVID longue peuvent empêcher une personne de retourner au travail ou à l'école, et peuvent même rendre les tâches quotidiennes pénibles. La capacité à établir un diagnostic rapide est donc essentielle. »
David Goff, MD, Ph.D., directeur de la division des sciences cardiovasculaires au National Heart, Lung, and Blood Institute du NIH
La COVID longue englobe un large spectre de symptômes et de problèmes de santé qui persistent pendant des mois ou des années après l'infection par le SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. Aucun biomarqueur clinique validé de la COVID longue n'a été trouvé à ce jour. Le diagnostic de cette maladie nécessite donc actuellement de recueillir des antécédents médicaux détaillés et de faire passer aux patients un examen physique pour comprendre leurs symptômes, ainsi que des analyses de laboratoire pour exclure d'autres causes.
Les chercheurs ont mené l’étude pour déterminer si une infection par le SRAS-CoV-2 entraînait des changements dans les biomarqueurs, tels que le nombre de plaquettes ou de protéines dans l’urine, chez les personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2, par rapport à celles n’ayant pas été infectées auparavant.
Plus de 10 000 adultes – faisant partie de la cohorte d’adultes RECOVER – ont été recrutés dans 83 sites d’inscription aux États-Unis entre octobre 2021 et octobre 2023. La cohorte est démographiquement diversifiée et les participants venaient de diverses zones géographiques. Parmi les 8 746 personnes ayant déjà été infectées par le SARS-CoV-2, beaucoup présentaient des variants différents, tandis que 1 348 n’avaient jamais été infectées.
La cohorte d'adultes RECOVER comprend à la fois des personnes atteintes ou non d'une infection antérieure au SARS-CoV-2 et des personnes atteintes ou non d'une COVID longue. Près de 19 % de la population étudiée a été identifiée comme souffrant d'une COVID longue.
Les participants à l'étude ont rempli une série d'enquêtes de base, un examen physique et 25 analyses sanguines et urinaires standard en laboratoire. Les participants ont ensuite été suivis tout au long de la période d'étude de deux ans, en répondant à des enquêtes tous les trois mois et à des tests de laboratoire à des intervalles de six, 12, 24, 36 et 48 mois. Les tests de laboratoire comprenaient notamment une numération globulaire complète, un bilan métabolique, l'hémoglobine A1c (HbA1c), une analyse d'urine et le rapport albumine/créatinine urinaire (uACR), entre autres.
Selon les chercheurs, les tests de laboratoire ont détecté très peu de différences dans les biomarqueurs entre les personnes infectées et celles qui ne l’étaient pas. Cependant, l’équipe a constaté que l’infection antérieure était associée à des augmentations modestes de l’HbA1c, une mesure des niveaux moyens de sucre dans le sang sur deux à trois mois, bien que ces augmentations aient disparu après que les chercheurs aient exclu les personnes atteintes de diabète préexistant.
Les chercheurs ont également noté des augmentations légèrement élevées de l'uACR, une mesure de la faible fonction rénale, chez les participants ayant déjà été infectés, mais celles-ci n'ont été observées que chez une minorité de personnes de ce groupe et peuvent résulter de la gravité de l'infection initiale.
Dans une analyse secondaire, les chercheurs ont examiné uniquement les individus du groupe infecté pour déterminer les différences entre ceux qui ont développé une COVID longue et ceux qui ne l’ont pas fait. Ils ont utilisé un indice COVID longue décrit précédemment, qui a identifié 12 symptômes permettant d’identifier au mieux les personnes atteintes de COVID longue. Parmi les participants ayant déjà été infectés, l’étude n’a constaté aucune différence significative dans les résultats des tests de laboratoire entre les deux groupes.
« Les travaux futurs utiliseront la biobanque d'échantillons de cohorte de RECOVER, tels que le sang et le liquide céphalo-rachidien, pour développer davantage de nouveaux tests en laboratoire qui nous aideront à mieux comprendre la physiopathologie du COVID long », a déclaré Kristine Erlandson, MD, professeur de médecine et de maladies infectieuses au campus médical Anschutz de l'Université du Colorado, à Aurora.
Les recherches rapportées dans ce communiqué de presse ont été soutenues par le NIH sous les numéros de subvention OT2HL161841, OT2HL161847 et OT2HL156812. Un soutien supplémentaire est venu de la subvention R01 HL162373. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles du NIH. Pour plus d'informations sur RECOVER, visitez https://recovercovid.org.
