Quelles sont les clés d’un vieillissement « réussi » ou optimal ? Une nouvelle étude a suivi plus de 7000 Canadiens d’âge moyen et plus âgés pendant environ trois ans pour identifier les facteurs liés au bien-être en vieillissant.
Ils ont constaté que les femmes, mariées, physiquement actives et non obèses et celles qui n’avaient jamais fumé, avaient des revenus plus élevés et qui ne souffraient pas d’insomnie, de maladie cardiaque ou d’arthrite, étaient plus susceptibles de maintenir une excellente santé tout au long de la période d’étude et moins susceptibles de développer des problèmes cognitifs, physiques ou émotionnels invalidants.
Comme référence, les chercheurs ont sélectionné des participants qui étaient en excellente santé au début de la période d’étude d’environ trois ans. Cela comprenait l’absence de problèmes de mémoire ou de douleur chronique invalidante, l’absence de toute maladie mentale grave et l’absence d’incapacités physiques qui limitent les activités quotidiennes ; ainsi que la présence d’un soutien social adéquat et des niveaux élevés de bonheur et de satisfaction de vivre.
Nous avons été surpris et ravis d’apprendre que plus de 70% de notre échantillon ont maintenu leur excellent état de santé tout au long de la période d’étude. Nos résultats soulignent l’importance d’une approche basée sur les forces plutôt que sur les déficits pour le vieillissement et les personnes âgées. Les médias et la recherche ont tendance à ignorer le positif et à se concentrer uniquement sur les problèmes. »
Mabel Ho, première auteure, candidate au doctorat à la Faculté de travail social Factor-Inwentash (FIFSW) de l’Université de Toronto et à l’Institute of Life Course and Aging
Il y avait une variation considérable dans la prévalence du vieillissement réussi en fonction de l’âge des répondants au début de l’étude. Les trois quarts des répondants âgés de 55 à 64 ans au début de la période d’étude ont maintenu une excellente santé tout au long de l’étude. Parmi les personnes âgées de 80 ans et plus, environ la moitié sont restées en excellente santé.
« Il est remarquable que la moitié des personnes âgées de 80 ans et plus aient maintenu cette barre extrêmement élevée de bien-être cognitif, physique et émotionnel au cours des trois années de l’étude. C’est une excellente nouvelle pour les personnes âgées et leurs familles qui peuvent anticiper cette précipitation. le déclin est inévitable pour les personnes âgées de 80 ans et plus. » dit Mabel Ho. « En comprenant les facteurs associés à un vieillissement réussi, nous pouvons travailler avec les personnes âgées, les familles, les praticiens, les décideurs et les chercheurs pour créer un environnement qui favorise une vie future dynamique et saine. »
Les personnes âgées obèses étaient moins susceptibles de rester en bonne santé plus tard dans la vie. Comparativement aux personnes âgées obèses, celles qui avaient un poids normal étaient 24 % plus susceptibles de vieillir de manière optimale.
« Nos résultats sont conformes à d’autres études qui ont montré que l’obésité était liée à une gamme de symptômes physiques et de problèmes cognitifs et que l’activité physique joue également un rôle clé dans le vieillissement optimal », déclare le co-auteur David Burnes, professeur agrégé à l’Université FIFSW de l’Université de Toronto et titulaire d’une chaire de recherche du Canada sur la prévention de la maltraitance chez les personnes âgées. « Ces résultats soulignent l’importance de maintenir un poids approprié et de s’engager dans un mode de vie actif tout au long de la vie ».
Le revenu était également un facteur important. Environ la moitié seulement de ceux qui vivent en dessous du seuil de pauvreté vieillissent de manière optimale contre les trois quarts de ceux qui vivent au-dessus du seuil de pauvreté.
« Bien que notre étude ne fournisse pas d’informations sur les raisons pour lesquelles un faible revenu est important, il est possible qu’un revenu insuffisant provoque du stress et limite également les choix sains tels qu’une nutrition optimale. Des recherches futures sont nécessaires pour explorer davantage cette relation », déclare l’auteur principal Esme Fuller- Thomson, directeur de l’Institute for Life Course & Aging et professeur à la Faculté de travail social Factor-Inwentash de l’Université de Toronto.
Les facteurs liés au mode de vie sont associés à une santé optimale plus tard dans la vie. Les personnes âgées qui n’ont jamais fumé étaient 46 % plus susceptibles de maintenir un excellent état de santé que les fumeurs actuels. Des études antérieures ont montré que cesser de fumer plus tard dans la vie pouvait améliorer les statistiques de survie, la fonction pulmonaire et la qualité de vie ; réduire les taux d’événements coronariens et réduire les symptômes respiratoires. L’étude a révélé que les anciens fumeurs faisaient aussi bien que ceux qui n’avaient jamais fumé, soulignant qu’il n’est jamais trop tard pour arrêter.
L’étude a également révélé que la pratique d’une activité physique était importante pour maintenir une bonne santé plus tard dans la vie. Les personnes âgées qui pratiquaient une activité physique modérée à intense étaient respectivement de 35 % à 45 % plus susceptibles de bien vieillir.
Les résultats ont indiqué que les répondants qui n’avaient jamais ou rarement éprouvé de problèmes de sommeil au départ étaient 29 % plus susceptibles de maintenir une excellente santé tout au long de l’étude.
« De toute évidence, un bon sommeil est un facteur important à mesure que nous vieillissons. Les problèmes de sommeil minent la santé cognitive, mentale et physique. Il existe des preuves solides qu’une intervention appelée thérapie cognitivo-comportementale pour l’insomnie (TCC-I) est très utile pour les personnes vivant avec l’insomnie », déclare Esme Fuller-Thomson.
L’étude a été récemment publiée en ligne, dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique. Il utilise des données longitudinales de la vague de référence (2011-2015) et de la première vague de suivi (2015-2018) de données de l’Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement (ELCV) pour examiner les facteurs associés au vieillissement optimal des deux premières vagues. Dans l’ELCV, 7 651 répondants âgés de 60 ans ou plus à la vague 2 étaient en santé optimale lors de la vague de référence de collecte de données. L’échantillon était limité à ceux qui étaient en excellente santé au départ, soit seulement 45 % des répondants.
