Au cours de la petite enfance, les filles autistes ont tendance à montrer une réduction plus importante et une augmentation moins importante de la gravité des symptômes de l'autisme que les garçons autistes, selon une étude de l'UC Davis MIND Institute.
La petite enfance est une période de croissance cérébrale substantielle avec une capacité critique d'apprentissage et de développement. C'est aussi le moment typique pour un diagnostic initial d'autisme et le meilleur moment pour une intervention précoce. Aux États-Unis, environ 1 enfant sur 54 a été identifié avec un trouble du spectre autistique (TSA), avec quatre fois plus de garçons atteints de TSA que de filles.
Des études antérieures ont indiqué des résultats incohérents en termes de changements dans la gravité de l'autisme pendant l'enfance. Le sentiment général était que la gravité de l'autisme au moment du diagnostic durerait toute une vie.
L'étude du MIND Institute, publiée le 14 mai dans le Journal of Autism and Developmental Disorders, ont évalué les changements dans la gravité des symptômes dans la petite enfance et les facteurs potentiels associés à ces changements. Il comprenait 125 enfants (89 garçons et 36 filles) atteints de TSA du Projet de Phénomène Autistique (APP), un projet longitudinal dans sa 14e année à l'Institut MIND. Les enfants ont reçu une intervention communautaire importante pour l'autisme tout au long de leur enfance.
Les chercheurs ont utilisé une mesure de gravité en 10 points appelée le score de gravité calibré ADOS (CSS) dérivé de l'Autism Diagnostic Observation Schedule (ADOS), l'outil d'évaluation de référence dans la recherche sur l'autisme. Ils ont calculé un score de changement de gravité pour les participants comme la différence entre leurs scores CSS ADOS à 6 ans et à 3 ans. Un changement de deux points ou plus était considéré comme un changement significatif dans la sévérité des symptômes.
Changement dans la gravité des symptômes de l'autisme et résultat optimal
L'étude a classé les participants en fonction de leur score de changement de gravité en un groupe de gravité diminué (28,8%), un groupe de gravité stable (54,4%) et un groupe de gravité accru (16,8%). L'une des principales conclusions a été que la gravité des symptômes chez les enfants peut changer avec l'âge. En fait, les enfants peuvent s'améliorer et s'améliorer.
Nous avons constaté que près de 30% des jeunes enfants présentent des symptômes d'autisme moins graves à l'âge de 6 ans qu'à l'âge de 3 ans. Dans certains cas, les enfants ont complètement perdu leur diagnostic d'autisme. Il est également vrai que certains enfants semblent empirer. Malheureusement, il n'est actuellement pas possible de prédire qui réussira bien et qui développera des symptômes d'autisme plus sévères et nécessitera différentes interventions. «
David Amaral, éminent professeur de psychiatrie et de sciences du comportement, membre du corps professoral de l'UC Davis MIND Institute et auteur principal de l'étude
Le résultat optimal est une norme atteinte lorsqu'une personne précédemment diagnostiquée avec un TSA ne répond plus aux critères de diagnostic de l'autisme en raison de la perte des symptômes de l'autisme. Dans cette étude, sept participants (quatre filles et trois garçons) avaient un CSS ADOS inférieur au seuil de TSA à l'âge de 6 ans, indiquant potentiellement un résultat optimal. Les enfants dont la sévérité des symptômes diminuait avaient de meilleures capacités d'adaptation dans plusieurs domaines que ceux des groupes stables ou augmentés.
Filles avec autisme et camouflage comme stratégie d'adaptation
Les filles et les garçons peuvent être caractérisés par différentes manifestations de symptômes de l'autisme. Les filles peuvent montrer de meilleurs résultats de développement que les garçons en termes de cognition, de sociabilité et de communication pratique.
« Nous avons constaté que les filles autistes diminuaient de gravité plus que les garçons et augmentaient moins que les garçons pendant la petite enfance », a déclaré Einat Waizbard-Bartov, chercheur diplômé au MIND Institute et premier auteur de l'article.
Une explication possible de cette différence est la capacité des filles à camoufler ou à cacher leurs symptômes, selon Waizbard-Bartov. Camoufler les caractéristiques de l'autisme consiste à masquer ses symptômes dans des situations sociales. Cette stratégie d'adaptation est un comportement social compensatoire plus répandu chez les femmes diagnostiquées avec un TSA que chez les hommes atteints de TSA dans différentes tranches d'âge, y compris l'âge adulte.
« Le fait que davantage de filles semblent avoir diminué dans la gravité de l'autisme peut être dû à un nombre croissant de filles par rapport aux garçons qui, avec l'âge, ont appris à masquer leurs symptômes », a déclaré Waizbard-Bartov. « Nous explorerons cette possibilité dans de futures études. »
QI, gravité initiale et changement de la gravité de l'autisme
L'étude a également révélé que le QI avait une relation significative avec le changement de la sévérité des symptômes. Les enfants avec un QI plus élevé étaient plus susceptibles de montrer une réduction des symptômes de TSA.
« Le QI est considéré comme le prédicteur le plus puissant de la gravité des symptômes chez les enfants autistes », a déclaré Waizbard-Bartov. « Comme les scores de QI ont augmenté de 3 à 6 ans, les niveaux de gravité des symptômes ont diminué. »
Les chercheurs n'ont pas pu identifier de relation entre les niveaux de gravité précoces et l'évolution future des symptômes. Étonnamment, le groupe d'enfants présentant une sévérité accrue des symptômes à 6 ans a montré des niveaux de gravité significativement plus faibles à 3 ans, et leurs scores de gravité étaient moins variables que les autres groupes.
L'étude soulève plusieurs questions à approfondir, telles que les relations entre le QI, le niveau de gravité initial et le type et l'intensité de l'intervention reçue, en relation avec le changement des symptômes au fil du temps.
La source:
Université de Californie – Davis Health
Référence de la revue:
Waizbard-Bartov, E., et al. (2020) Trajectoires de l'autisme Changement de gravité des symptômes pendant la petite enfance. Journal of Autism and Developmental Disorders. doi.org/10.1007/s10803-020-04526-z.
