Les cliniques et les hôpitaux reportent actuellement l’avortement médicamenteux jusqu’à ce que l’échographie confirme une grossesse à l’intérieur de l’utérus. Cependant, une vaste étude internationale menée par des chercheurs du Karolinska Institutet indique désormais que le traitement peut être tout aussi efficace et sûr même avant la sixième semaine de grossesse. L'étude est publiée dans Le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.
En Suède, 35 550 avortements ont eu lieu en 2023, dont plus de 60 % avant la fin de la septième semaine de grossesse. Souvent, la procédure est reportée jusqu'à ce que la grossesse intra-utérine soit confirmée par échographie vaginale afin d'exclure la possibilité d'une grossesse extra-utérine, dans laquelle l'embryon se fixe à l'extérieur de l'utérus, généralement dans les trompes de Fallope. Une grossesse extra-utérine ne se termine pas par un avortement médicamenteux et peut mettre la vie de la femme en danger. L'échographie révèle une grossesse entre la cinquième et la sixième semaine.
Les femmes découvrent souvent très tôt si elles sont enceintes et la majorité d'entre elles savent également si elles souhaitent une interruption de grossesse et, si c'est le cas, souhaitent que celle-ci ait lieu le plus rapidement possible. Les études observationnelles ont produit des résultats contradictoires en termes d'efficacité, c'est pourquoi nous avons voulu étudier si l'avortement très précoce est tout aussi efficace et sûr que l'attente. »
Karin Brandell, premier auteur de l'étude, gynécologue à l'hôpital universitaire de Karolinska et doctorante au département de santé des femmes et des enfants, Karolinska Institutet, Suède
Des femmes de neuf pays
L'étude VEMA (Avortement médical très précoce) a inclus plus de 1 500 femmes dans 26 cliniques de neuf pays qui ont demandé un avortement avant que l'échographie ne puisse confirmer une grossesse intra-utérine. Elles ont été assignées au hasard soit à un avortement retardé une fois que la grossesse pouvait être confirmée dans l'utérus (au cours des semaines 5 à 6), soit à un avortement précoce (au cours des semaines 4 à 6). Les deux groupes ont reçu deux médicaments : la mifépristone et le misoprostol.
Au début de l'étude, toutes les participantes étaient enceintes de moins de six semaines et ne présentaient aucun symptôme de grossesse extra-utérine (par exemple douleurs abdominales ou saignements) ni facteur de risque d'une telle grossesse (par exemple grossesse malgré un stérilet ou grossesses extra-utérines antérieures). Le critère de jugement était l'interruption de grossesse (avortement complet).
« L'avortement médicamenteux très précoce était tout aussi efficace et sûr, même en cas de grossesse extra-utérine non diagnostiquée », explique Kristina Gemzell-Danielsson, professeur d'obstétrique et de gynécologie au même département du Karolinska Institutet, médecin-chef à l'hôpital universitaire de Karolinska et chef de projet de l'étude VEMA.
Un enjeu politique
Dans les deux groupes, plus de 95 pour cent des femmes ont eu un avortement complet, mais les quelques procédures qui ont échoué différaient entre les groupes. En cas de traitement retardé, le traitement était incomplet dans 4,5 pour cent des cas et nécessitait une aspiration supplémentaire (chirurgie). Dans 0,1 pour cent des cas, la grossesse s'est poursuivie. Dans le groupe précoce, la grossesse s'est poursuivie dans 3 pour cent des cas et 1,8 pour cent ont nécessité une intervention chirurgicale pour avortement incomplet. Au total, 1 pour cent de toutes les participantes ont eu une grossesse extra-utérine.
Les femmes du premier groupe ont signalé moins de douleurs et de saignements. Dans les deux groupes, les femmes ont également exprimé le désir de subir un avortement le plus rapidement possible.
« L'avortement est une question à la fois politique et médicale », déclare le Dr Brandell. « En Suède, une femme peut répéter l'opération une semaine après l'échec d'un avortement précoce. Mais une femme au Texas, où l'avortement est interdit après la sixième semaine, ne le peut pas. Il était donc important de montrer que l'avortement précoce est équivalent à l'avortement précoce actuel. procédure standard à un stade ultérieur de la grossesse.
De meilleurs avortements et contraceptifs
Les chercheurs veulent maintenant tester si une nouvelle combinaison de médicaments pour l'avortement précoce est également efficace pour les grossesses extra-utérines. Ils développent également de nouveaux contraceptifs basés sur l'un des composants des avortements médicamenteux actuels, la mifépristone.
« Il peut être pris à une dose plus faible que pour un avortement afin d'éviter des grossesses non désirées, sous la forme d'un comprimé par semaine ou en cas de besoin », explique le professeur Gemzell-Danielsson.
L'étude a été financée par des subventions du Conseil suédois de la recherche, des fonds de recherche du système hospitalier d'Helsinki et d'Uusimaa, de la Société européenne de contraception et de santé reproductive, de la Fédération nordique des sociétés d'obstétrique et de gynécologie, de la Société de médecine de Göteborg et d'un Bourse ALF (Karolinska Institutet/Région de Stockholm). Les conflits d’intérêts des chercheurs sont intégralement rapportés dans l’étude.
