Une nouvelle étude chez la souris a aidé à comprendre comment le cortex moteur primaire du cerveau (M1) – une région du cerveau le plus souvent associée au contrôle des fonctions motrices – aide à supprimer les dimensions de la douleur neuropathique.
Les résultats suggèrent un lien de causalité entre cette région du cerveau et le contrôle de la douleur et pourraient éclairer de nouvelles thérapies de neurostimulation pour la gestion de la douleur chronique. La zone M1 a été largement étudiée en ce qui concerne les circuits neuronaux qui initient les mouvements corporels. De manière inattendue, cette région du cerveau est connue pour subir des changements neuronaux lorsque les humains perçoivent la douleur ; les interactions entre la douleur et les fonctions motrices ont été utilisées dans les thérapies par l’exercice pour la gestion de la douleur. Malgré cela, on sait très peu de choses sur la base neurobiologique du rôle de M1 dans la modulation de la perception de la douleur.
Pour mieux comprendre ce lien, Zheng Gan et ses collègues ont utilisé une suite d’approches, notamment la cartographie virale, l’imagerie in vivo, l’électrophysiologie et les manipulations optogénétiques et chimiogénétiques spécifiques aux couches et aux types de cellules pour étudier les circuits neuronaux et les mécanismes impliqués dans la modulation de composantes sensorielles et émotionnelles de la douleur neuropathique chez la souris. Gan et coll. ont découvert que des circuits neuronaux spécifiques à une couche distincte dans M1 modifient à la fois les fonctions sensorielles et les états émotionnels associés à la douleur chronique. Selon les résultats, l’activation d’une voie reliant les neurones M1 de la couche 5 à des populations spécifiques de cellules dans la zone incertée du cerveau et le gris périaqueducal a supprimé l’hypersensibilité sensorielle à la douleur chez les souris. De plus, l’activation d’un autre circuit, celui-ci reliant les neurones M1 de la couche 6 au noyau accumbens, a réduit les composantes émotionnelles et comportementales négatives de la douleur neuropathique.
Ces connaissances, selon les auteurs, aideront à fournir des informations pour développer et améliorer les thérapies de neurostimulation pour un contrôle optimal de la douleur.
