Une pandémie dévoile une crise suicidaire croissante pour les communautés de couleur

Cette histoire est une collaboration entre KHN et « Science Friday ». Écoutez la conversation entre la correspondante nationale de KHN Aneri Pattani et John Dankosky, directeur des nouvelles et des projets radio de Science Friday.

Rafiah Maxie est une assistante sociale clinique agréée dans la région de Chicago depuis une décennie. Pendant tout ce temps, elle avait considéré le suicide comme le problème le plus répandu chez les hommes blancs d’âge moyen.

Jusqu’au 27 mai 2020.

Ce jour-là, le fils de 19 ans de Maxie, Jamal Clay – qui aimait jouer de la trompette et participer au théâtre, qui l’aiderait à décharger les courses de la voiture et à collecter des fonds pour la Marche des dix sous – s’est suicidé dans leur garage.

« Maintenant, je ne peux pas cligner des yeux sans voir mon fils pendre », a déclaré Maxie, qui est Black.

La mort de Clay, ainsi que les suicides de plus de 100 autres résidents noirs de l’Illinois l’année dernière, ont conduit les habitants à appeler à de nouveaux efforts de prévention axés sur les communautés noires. En 2020, au cours de la première année de la pandémie, les suicides chez les résidents blancs ont diminué par rapport aux années précédentes, alors qu’ils ont augmenté chez les résidents noirs, selon les données de l’État.

Mais ce n’est pas un problème local. Elle ne se limite pas non plus à la pandémie.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 ou envoyez un SMS HOME à la Crisis Text Line au 741741.

Des entretiens avec une douzaine de chercheurs sur le suicide, des données collectées dans des États à travers le pays et un examen de décennies de recherche ont révélé que le suicide est une crise croissante pour les communautés de couleur – une crise qui les a tourmentées bien avant la pandémie et n’a fait que s’exacerber depuis.

Les taux de suicide globaux aux États-Unis ont diminué en 2019 et 2020. Des études nationales et locales attribuent cette tendance à une baisse chez les Américains blancs, qui constituent la majorité des décès par suicide. Pendant ce temps, les taux des Américains noirs, hispaniques et asiatiques – bien que inférieurs à ceux de leurs pairs blancs – ont continué d’augmenter dans de nombreux États. (Les taux de suicide ont toujours été élevés chez les Amérindiens.)

« Covid a créé plus de transparence concernant ce que nous savions déjà qu’il se passait », a déclaré Sonyia Richardson, une assistante sociale clinique agréée qui se concentre sur le service aux personnes de couleur et professeure adjointe à l’Université de Caroline du Nord-Charlotte, où elle fait des recherches sur le suicide. Lorsque vous mettez les taux de suicide de toutes les communautés dans un seul seau, « ce seau indique que cela s’améliore et que ce que nous faisons fonctionne », a-t-elle déclaré. « Mais ce n’est pas le cas pour les communautés de couleur. »

Perdre des générations

Bien que le taux de suicide soit le plus élevé chez les hommes blancs d’âge moyen, les jeunes de couleur apparaissent comme particulièrement à risque.

La recherche montre que les enfants noirs de moins de 13 ans meurent par suicide à près de deux fois le taux d’enfants blancs et, au fil du temps, leurs taux de suicide ont augmenté alors même que les taux ont diminué pour les enfants blancs. Chez les adolescents et les jeunes adultes, les décès par suicide ont augmenté de plus de 45 % pour les Noirs américains et d’environ 40 % pour les Américains d’origine asiatique au cours des sept années se terminant en 2019. D’autres tendances inquiétantes dans les tentatives de suicide remontent aux années 90.

« Nous perdons des générations », a déclaré Sean Joe, un expert national sur le suicide des Noirs et professeur à l’Université de Washington à St. Louis. « Nous devons faire attention maintenant car si vous êtes hors de la première décennie de la vie et pensez que la vie ne vaut pas la peine d’être poursuivie, c’est un signal pour dire que quelque chose ne va vraiment pas. »

Ces statistiques réfutent également les idées traditionnelles selon lesquelles le suicide ne se produit pas dans certaines populations ethniques ou minoritaires parce qu’elles sont « protégées » et « résilientes » ou la « minorité modèle », a déclaré Kiara Alvarez, chercheuse et psychologue au Massachusetts General Hospital qui se concentre sur sur le suicide parmi les populations hispaniques et immigrées.

Bien que ces groupes aient pu avoir historiquement de faibles taux de suicide, cela est en train de changer, a-t-elle déclaré.

Paul Chin a perdu son frère de 17 ans, Chris, au suicide en 2009. Un poème que Chris a écrit au lycée sur son héritage a laissé Chin, huit ans son aîné, se demandant si son frère avait du mal à se sentir accepté aux États-Unis, malgré être né et avoir grandi à New York.

En grandissant, les Américains d’origine asiatique n’étaient pas représentés dans les cours à l’école ou dans la culture pop, a déclaré Chin, maintenant âgé de 37 ans. Même dans la recherche clinique sur le suicide ainsi que sur d’autres sujets de santé, les enfants comme Chris sont sous-représentés, avec moins de 1% des financement de la recherche axé sur les Américains d’origine asiatique.

Ce n’est qu’après la pandémie et l’augmentation concomitante des crimes haineux contre les Américains d’origine asiatique que Chin a attiré l’attention nationale sur la santé mentale de la communauté. Il espère que l’intérêt ne sera pas de courte durée.

Le suicide est la principale cause de décès chez les Américains d’origine asiatique âgés de 15 à 24 ans, mais « cela n’attire pas suffisamment l’attention », a déclaré Chin. « Il est important de continuer à partager ces histoires. »

Kathy Williams, qui est noire, poursuit une mission similaire depuis que son fils de 15 ans, Torian Graves, s’est suicidé en 1996. Les gens ne parlaient pas de suicide dans la communauté noire à l’époque, a-t-elle déclaré. Elle a donc commencé à soulever le sujet dans son église de Durham, en Caroline du Nord, et dans les écoles locales. Elle voulait que les familles noires connaissent les signes avant-coureurs et que la société dans son ensemble reconnaisse la gravité du problème.

La pandémie a peut-être mis en évidence cela, a déclaré Williams, mais « c’est toujours arrivé. Toujours ».

La pandémie met en lumière les déclencheurs

Il s’est avéré difficile d’identifier les causes profondes de l’augmentation du suicide au sein des communautés de couleur. Combien provient de la maladie mentale? Combien de changements socio-économiques comme les pertes d’emplois ou l’isolement social ? Maintenant, covid peut offrir quelques indices.

Les dernières décennies ont été marquées par une instabilité économique croissante, un écart croissant de richesse raciale et une plus grande attention du public sur les meurtres par la police de Noirs et de bruns non armés, a déclaré Michael Lindsey, directeur exécutif du McSilver Institute for Poverty Policy and Research de l’Université de New York.

Avec les médias sociaux, les jeunes sont confrontés au racisme sur plus de fronts que leurs parents, a déclaré Leslie Adams, professeur adjoint au département de santé mentale de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Il a été démontré que chacun de ces facteurs influe sur le risque de suicide. Par exemple, vivre ensemble le racisme et le sexisme est lié à une multiplication par trois des pensées suicidaires chez les femmes américaines d’origine asiatique, a déclaré Brian Keum, professeur adjoint à l’UCLA, sur la base des résultats de recherches préliminaires.

Covid a intensifié ces difficultés parmi les communautés de couleur, avec un nombre disproportionné d’êtres chers perdus, d’emplois et de logements perdus. Le meurtre de George Floyd a provoqué des troubles raciaux généralisés et les Américains d’origine asiatique ont vu une augmentation des crimes haineux.

Dans le même temps, des études menées dans le Connecticut et le Maryland ont révélé que les taux de suicide augmentaient au sein de ces populations et diminuaient pour leurs homologues blancs.

« Ce n’est pas seulement un problème au sein de la personne, mais des problèmes de société qui doivent être résolus », a déclaré Shari Jager-Hyman, professeur adjoint de psychiatrie à la faculté de médecine de l’Université de Pennsylvanie.

Leçons du Texas

Au Texas, le covid a particulièrement frappé les Hispaniques. En juillet 2021, ils représentaient 45% de tous les décès par covid et des emplois perdus de manière disproportionnée. Les personnes vivant aux États-Unis sans autorisation n’étaient généralement pas éligibles aux allocations de chômage ou aux chèques de relance fédéraux.

Pendant cette période, les décès par suicide parmi les Texans hispaniques sont passés de 847 décès en 2019 à 962 décès en 2020, selon les données préliminaires de l’État. Les décès par suicide ont augmenté pour les Texans noirs et les résidents classés comme « autres » races ou ethnies, mais ont diminué pour les Texans blancs.

Les chiffres n’ont pas surpris Marc Mendiola. Le jeune homme de 20 ans a grandi dans une communauté majoritairement hispanique du sud de San Antonio. Même avant la pandémie, il entendait souvent des camarades de classe dire qu’ils étaient suicidaires. Beaucoup faisaient face à des finances désastreuses à la maison, vivant parfois sans électricité, nourriture ou eau. Ceux qui ont cherché un traitement de santé mentale ont souvent trouvé les services trop chers ou inaccessibles parce qu’ils n’étaient pas offerts en espagnol.

« Ce sont des conditions dans lesquelles la communauté a toujours été », a déclaré Mendiola. « Mais avec la pandémie, c’est encore pire. »

Il y a quatre ans, Mendiola et ses camarades de classe du lycée de South San ont commencé à défendre les services de santé mentale. À la fin de 2019, quelques mois seulement avant que Covid ne frappe, leur vision est devenue réalité. Six organismes communautaires se sont associés pour offrir des services gratuits aux élèves et à leurs familles dans trois districts scolaires.

Richard Davidson, directeur de l’exploitation de Family Service, l’un des groupes du collaboratif, a déclaré que le nombre d’étudiants discutant de facteurs de stress économiques est en augmentation depuis avril 2020. Plus de 90 % des étudiants qui ont reçu des services au cours de la première moitié de 2021 étaient hispaniques et près de 10 % ont signalé des pensées suicidaires ou d’automutilation, selon les données du programme. Aucun n’est mort par suicide.

De nombreux étudiants sont tellement inquiets de ce qu’il y a pour le dîner le lendemain qu’ils ne sont pas en mesure de voir un avenir au-delà de cela, a déclaré Davidson. C’est alors que le suicide peut sembler une option viable.

« L’une des choses que nous faisons est de les aider à voir … que malgré cette situation actuelle, vous pouvez créer une vision pour votre avenir », a déclaré Davidson.

Un bel avenir

Les chercheurs disent que la promesse d’un bon avenir est souvent négligée dans la prévention du suicide, peut-être parce qu’il est si difficile de la réaliser. Cela nécessite une croissance économique et sociale et l’élimination des barrières systémiques.

Tevis Simon travaille sur tous ces fronts. Enfant à West Baltimore, Simon, qui est noir, a été confronté à la pauvreté et aux traumatismes. À l’âge adulte, elle a tenté de se suicider à trois reprises. Mais maintenant, elle partage son histoire avec des jeunes de toute la ville pour les inspirer à surmonter les défis. Elle s’entretient également avec des politiciens, des organismes chargés de l’application de la loi et des responsables des politiques publiques au sujet de leurs responsabilités.

« Nous ne pouvons pas ne pas parler de race », a déclaré Simon, 43 ans. « Nous ne pouvons pas ne pas parler d’oppression systématique. Nous ne pouvons pas ne pas parler de ces conditions qui affectent notre bien-être mental, notre sentiment et notre désir de vivre. »

Pour Jamal Clay dans l’Illinois, les barrières systémiques ont commencé tôt. Avant son suicide l’an dernier, il avait tenté de se faire du mal à l’âge de 12 ans et avait été victime d’intimidateurs. À ce moment-là, il a été hospitalisé pendant quelques jours et on lui a dit de suivre une thérapie ambulatoire, a déclaré sa mère, Maxie.

Mais il était difficile de trouver des thérapeutes qui acceptaient Medicaid, a-t-elle déclaré. Lorsque Maxie en a finalement trouvé un, il y a eu une attente de 60 jours. D’autres thérapeutes ont annulé des rendez-vous, a-t-elle déclaré.

« Nous avons donc travaillé seuls », a déclaré Maxie, en s’appuyant sur l’église et la communauté. Son fils semblait aller mieux. « Nous pensions avoir fermé ce chapitre de notre vie. »

Mais lorsque la pandémie a frappé, tout a empiré, a-t-elle déclaré. Clay est rentré de l’université et a travaillé dans un entrepôt d’Amazon. Sur les trajets aller-retour au travail, il était fréquemment arrêté par la police. Il a cessé de porter des chapeaux pour que les agents le considèrent moins intimidant, a déclaré Maxie.

« Il se sentait mal à l’aise d’être dans la rue », a-t-elle déclaré.

Maxie essaie toujours de comprendre ce qui s’est passé le jour de la mort de Clay. Mais elle a trouvé un sens à la création d’une organisation à but non lucratif appelée Soul Survivors of Chicago. Grâce à l’organisation, elle offre une éducation, des bourses et des chaussures – y compris les anciennes de Jamal – aux personnes touchées par la violence, le suicide et les traumatismes.

« Mon fils ne pourra pas avoir un premier entretien en [those] des chaussures. Il ne pourra pas faire un bon saut, aller à l’église ou même rencontrer sa femme », a déclaré Maxie.

Mais elle espère que ses chaussures porteront quelqu’un d’autre vers un bon avenir.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes en crise, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 ou envoyez un SMS HOME à la Crisis Text Line au 741741.

Le correspondant principal de KHN, JoNel Aleccia, a contribué à ce rapport.