Les maux de tête sont une affection très courante qui affecte jusqu'à 60% de la population mondiale. En général, les maux de tête peuvent être classés en deux catégories principales: les maux de tête primaires et secondaires. Un mal de tête primaire est lié à une sensibilité accrue, mais pas à des altérations structurelles des tissus cérébraux. Les céphalées primaires courantes sont la migraine avec et sans aura, les céphalées de type tension et les céphalées autonomes du trijumeau (maux de tête, tels que les céphalées en grappe, qui impliquent également des douleurs faciales et des symptômes autonomes tels que la production de larmes et la congestion nasale). Les maux de tête secondaires ont diverses causes sous-jacentes, notamment des troubles vasculaires structurels, une tumeur, un traumatisme, une crise, une consommation de substances, une infection, des problèmes métaboliques ou des maladies auto-immunes.
Les maux de tête ont de nombreuses causes possibles, et une bonne gestion nécessite un diagnostic précis. Les maux de tête primaires sont généralement gérés avec une combinaison de médicaments préventifs et soulageant les symptômes. Les maux de tête secondaires peuvent être traités en s'attaquant à la cause sous-jacente.
Quand dois-je consulter un médecin pour mes maux de tête?
Il est fortement recommandé de consulter un professionnel de la santé si les maux de tête deviennent plus fréquents, durent plus longtemps, changent de schéma ou augmentent d'intensité. Pour une nouvelle visite de maux de tête, les fournisseurs de soins de santé effectuent généralement des examens physiques et neurologiques pour déterminer la cause du mal de tête.
Un fournisseur de soins primaires (PCP) serait le premier contact pour les symptômes de maux de tête légers qui ont empiré. Votre PCP vous orientera probablement vers un neurologue si vos maux de tête ne répondent pas aux médicaments ou s'il soupçonne un mal de tête secondaire. L'apparition soudaine de maux de tête sévères devrait inciter à une visite à l'urgence.
Quels tests d'imagerie aident à gérer les maux de tête?
De nombreux fournisseurs envisageraient de commander des études d'imagerie cérébrale, telles que des tomodensitogrammes et des IRM, pour les aider à diagnostiquer une aggravation des maux de tête. La tomodensitométrie est une étude d'imagerie basée sur les rayons X. Il s'agit d'un excellent test d'imagerie initial pour détecter les saignements, les fractures du crâne et les lésions occupant l'espace telles que les tumeurs. Les tomodensitogrammes exposent les patients à une faible dose de rayonnement, leur utilisation doit donc être limitée, car les effets de l'exposition aux rayonnements s'accumulent avec le temps et pourraient atteindre un niveau nocif.
En revanche, l'IRM utilise un champ magnétique pour générer une imagerie sans rayonnement. Il produit des images plus détaillées que les tomodensitogrammes, en particulier du cerveau, des méninges (les membranes qui entourent le cerveau et la moelle épinière), les nerfs et les vaisseaux sanguins. Cependant, l'IRM ne peut pas être réalisée chez les personnes portant un stimulateur cardiaque ou d'autres implants électroniques.
Dans certaines conditions impliquant des saignements, des caillots sanguins ou des structures vasculaires anormales, des tests appelés artériogrammes et veinogrammes peuvent être nécessaires pour une analyse structurale détaillée des vaisseaux sanguins.
Quels sont les drapeaux rouges pour une étude d'imagerie?
Il est compréhensible que les personnes souffrant de maux de tête de plus en plus sévères souhaitent avoir une imagerie cérébrale pour déterminer les causes sous-jacentes. Mais la plupart des maux de tête classés comme primaires (sur la base des antécédents de céphalées d'une personne et de son évaluation physique et neurologique) ne nécessitent pas d'études d'imagerie cérébrale. Les scintigraphies cérébrales sont beaucoup plus efficaces pour identifier les causes sous-jacentes des maux de tête secondaires.
Plusieurs lignes directrices fondées sur des preuves, dont des lignes directrices publiées dans le Journal de l'American College of Radiology en novembre 2019, peut aider les prestataires à décider quand et quelles études d'imagerie sont appropriées.
Ces lignes directrices décrivent certains drapeaux rouges qui justifient l'utilisation de l'imagerie cérébrale lors de l'évaluation initiale des maux de tête. Ils sont résumés en cinq catégories principales:
- un mal de tête primaire avec des résultats anormaux aux examens cliniques. Les résultats anormaux peuvent inclure des signes vitaux anormaux (tension artérielle, pouls, température corporelle, saturation en oxygène); changements dans la vigilance mentale ou perte de mémoire; et des déficits neurologiques tels que des déficiences visuelles, de coordination, sensorielles ou motrices.
- maux de tête soudains et violents (coup de tonnerre), souvent décrits comme «le pire mal de tête de la vie d'une personne» qui ne répond pas au traitement médicamenteux
- nouveau mal de tête avec gonflement du disque optique, une zone de la rétine où il rencontre le nerf optique
- maux de tête nouveaux ou progressifs chez les personnes ayant des antécédents de traumatisme crânien récent, de cancer, d'immunosuppression, de grossesse ou de plus de 50 ans; et chez les patients souffrant de maux de tête qui s'aggravent après l'effort, lorsqu'ils changent de position, et dont les maux de tête sont accompagnés d'un sifflement ou d'un son pulsatoire
- nouveaux maux de tête autonomes du trijumeau suspectés.
Si un mal de tête tombe dans ces catégories, des études d'imagerie cérébrale aideraient à diagnostiquer tôt et à intervenir en temps opportun un mal de tête secondaire, afin de réduire la possibilité de complications graves ou de décès.
