Alors que le Montana amorce un assouplissement progressif des restrictions de séjour à domicile destinées à freiner la propagation du coronavirus, le schisme politique qu'il a mis en évidence crée des réverbérations dans une communauté du coin nord-ouest de l'État.
Un membre du conseil de santé du comté de Flathead qui a mené un mouvement pour dénigrer les ordonnances de sécurité et minimiser le virus fait maintenant l'objet de deux pétitions concurrentes – l'une pour l'expulser de ses fonctions et l'autre pour la garder.
Lorsque les commissaires de ce comté d'environ 104 000 personnes ont nommé le Dr Annie Bukacek au conseil de santé en janvier, ils savaient peut-être qu'ils entraient dans un nid de frelons politiques. «Dr Annie», comme elle est connue dans la vallée de Flathead, est une opposante connue et ouverte aux vaccinations.
Puis, alors que le coronavirus se répandait dans le Montana et que la crise s'intensifiait ici et à travers le pays, elle est devenue une voix de premier plan localement et dans cet État politiquement violet contre les restrictions gouvernementales visant à freiner sa propagation.
Dans une vidéo largement diffusée publiée sur les réseaux sociaux, Bukacek a mis en doute le nombre officiel de décès dus au COVID-19, affirmant que des professionnels de la santé avaient subi des pressions pour attribuer au virus des décès non liés à COVID. Dans de nombreuses communautés, comme à New York, cependant, les décès dus au virus auraient été initialement sous-estimés. De nombreux experts en santé publique affirment que les comparaisons historiques montrent que les chiffres à l'échelle nationale sous-estiment toujours le nombre de morts du COVID-19.
Sur sa page Facebook, Bukacek a souvent publié des critiques sur les ordres de séjour à la maison du gouverneur démocrate Steve Bullock, déclarant qu'ils n'étaient pas basés sur la science. Bukacek n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour cette histoire. Mais le 25 avril, quelques jours seulement après que le gouverneur eut annoncé que l'État commencerait à assouplir les restrictions qu'il attribue à l'aplatissement de la courbe COVID-19, Bukacek a écrit: « Je prie avec ferveur pour que nous restions éveillés, car les gouverneurs rendent les libertés qu'ils n'ont jamais eu le droit de prendre loin en premier lieu « .
Tout cela peut sembler n'être qu'une autre réaction marginale aux réglementations de santé publique, mais les critiques de Bukacek disent qu'elle a le pouvoir et l'autorité en tant que membre du conseil de santé du comté, qui gère la réponse locale aux épidémies, y compris les ordonnances de quarantaine et d'isolement, ainsi que les ordonnances connexes. directives aux entreprises et aux écoles. Ils disent que ses actions risquent des vies.
Ses critiques reflètent également un mouvement croissant qui a organisé des manifestations à travers les États-Unis. Alors que les enquêtes montrent qu'une écrasante majorité d'Américains ont soutenu les directives de séjour à domicile et d'autres mesures pour ralentir la propagation du virus, de fortes protestations se sont matérialisées du Montana au Michigan au Kentucky. Les agents de santé et d'autres, à leur tour, s'opposent aux manifestants.
Cette lutte contre l'éloignement social met en évidence la fracture politique préexistante dans notre pays qui a maintenant pris de l'ampleur compte tenu des implications économiques et vitales pour tous.
La Flathead Valley est un microcosme de ce combat. C'est une passerelle vers le parc national des Glaciers, ce qui en fait un paradis pour les touristes aisés et les retraités. C'est aussi une population à prédominance blanche dans un endroit bordant deux grandes réserves amérindiennes. Et il a été un refuge fréquent, souvent réticent, pour la controverse politique, parfois marqué comme un refuge pour les suprémacistes blancs et les militants anti-gouvernementaux.
En 2010, le pasteur de droite Chuck Baldwin a déménagé de la Floride au siège du comté de Kalispell et a bâti une suite avec sa Liberty Fellowship, qui a défié les ordres de santé publique contre les coronavirus dès le début et a tenu des services religieux en personne.
Bien que le Montana ait été l'un des États les moins durement touchés par COVID-19, avec un nombre de cas confirmé de moins de 500 et 16 décès au 5 mai dans une population de 1 million d'habitants, le comté de Flathead a eu plus de cas que tous sauf trois 56 comtés de l'État. Mardi, le comté avait signalé 37 cas.
À Kalispell, où vivent près de 24 000 personnes, de nombreux agents de santé craignent que le mouvement anti-distanciation sociale de Bukacek ne compromette leur vie et la santé de leurs patients.
Joan Driscoll, une infirmière praticienne qui travaille dans les soins de santé à Kalispell depuis 20 ans, a déclaré que les protestations et les fausses informations diffusées par Bukacek ont créé une anxiété généralisée dans la communauté.
« Le danger pour notre communauté est qu'elle est en position d'autorité, en tant que médecin et membre votant du conseil d'administration qui supervise notre clinique de santé communautaire », a déclaré Driscoll. « En ignorant les mandats de rester à la maison et d'éviter les foules, elle est avec ses actions en disant aux gens que ces mandats – qui aplatissent notre courbe et gardent nos hôpitaux sous contrôle – sont mauvais. Cela est nocif pour moi et pour tous les autres travailleurs de la santé comme nous voir de plus en plus de personnes infectées par ce virus. «
Les organisateurs locaux ont lancé une campagne de pétition pour la retirer du conseil de santé – un effort qui a jusqu'à présent attiré plus de 2 300 signatures. Une pétition concurrente pour la garder au conseil d'administration a recueilli plus de 4 500 signatures. Les responsables locaux n'ont pas mis la question à l'ordre du jour pour discussion, bien qu'un commissaire de comté ait déclaré au journal Flathead Beacon qu'il regrettait de l'avoir nommée.
Les groupes de défense des droits de l'homme craignent Bukacek et la réaction brutale contre les restrictions de COVID-19 recrutera de nouveaux adhérents d'extrême droite. Les résidents de Kalispell ont déjà signalé qu'une nouvelle « croisière communautaire » de voitures défilant le long de la rue principale le vendredi soir comprenait des étalages de drapeaux confédérés dans un comté qui borde le Canada et qui n'était pas un État pendant la guerre civile.
« Pour beaucoup de gens, on a l'impression qu'elle est sortie de nulle part au cours des deux dernières semaines », a déclaré Travis McAdam du Montana Human Rights Network. « La réalité est qu'elle a une longue histoire de travail dans ces cercles d'extrême droite et est une quantité assez connue, en particulier pour les organisations qui travaillent autour de la législature. »
Cherilyn DeVries, de Love Lives Here, un groupe de défense contre la discrimination à Whitefish, une petite communauté du comté de Flathead qui a traversé une tempête de trolls suprémacistes blancs, a déclaré que les habitants devaient dénoncer les messages anti-scientifiques et anti-santé publique diffusés dans la région.
« En ce moment, elle crée intentionnellement une controverse », a déclaré DeVries à propos de Bukacek. « Elle essaie de dresser les gens les uns contre les autres. Elle essaie d'amener les gens à voir l'hôpital et le service de santé comme l'ennemi, alors que ce sont ces mêmes personnes que vous allez consulter pour vous sauver la vie. »
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