Lorsque les jeunes nourrissons développent des vomissements, de la diarrhée et des irritations, certains d’entre eux sont diagnostiqués comme allergiques aux protéines de lait de vache. Lorsque ce diagnostic est posé, les bébés nourris au lait maternisé doivent passer à un lait maternisé spécialisé – et les mères de bébés allaités doivent éliminer tous les produits laitiers de leur alimentation.
Le problème est que les formules spécialisées sont très chères, ce qui peut être un réel fardeau pour les familles. Et éliminer tous les produits laitiers de votre alimentation peut être très difficile (il est surprenant de voir combien d'aliments contiennent des produits laitiers), ce qui conduit certaines mères à arrêter d'allaiter.
Si chaque bébé chez qui on a diagnostiqué une allergie au lait de vache en était définitivement atteint, ce serait regrettable mais inévitable. Cependant, beaucoup – sinon la plupart – des bébés qui reçoivent ce diagnostic ne l’ont pas du tout.
Les deux types d'allergie au lait de vache
Il existe deux types d'allergies au lait de vache. L'un d'eux est médié par un type d'immunoglobuline appelé IgE, qui provoque une allergie alimentaire classique. Ce type est plus facile à diagnostiquer, car les enfants présentent des symptômes d'allergie plus classiques tels que des éruptions cutanées, un gonflement du visage ou des bouffées vasomotrices. Il existe également des tests sanguins qui peuvent aider à établir le diagnostic.
L'autre type n'est pas médié par l'IgE et est plus difficile à diagnostiquer avec certitude.
Les bébés présentant une allergie au lait de vache non médiée par les IgE peuvent présenter divers symptômes, tels que vomissements, agitation pendant ou après l’allaitement, diarrhée ou sang dans les selles. Le problème est que beaucoup de bébés sans allergie peuvent avoir des vomissements, des irritations ou de la diarrhée – et il y a d'autres raisons pour lesquelles les bébés peuvent avoir du sang dans les selles, y compris une petite coupure dans l'anus. La seule façon de diagnostiquer définitivement une allergie non IgE est d'éliminer tous les produits laitiers, de voir si le bébé va mieux – puis de réintroduire les produits laitiers et de voir si les symptômes réapparaissent.
Pour de nombreuses raisons compréhensibles, de nombreux médecins et parents ne veulent pas faire cette réintroduction une fois que le bébé s’améliore – mais le bébé s’améliore peut-être n’a rien à voir avec le changement de régime alimentaire.
L'allergie au lait de vache est rare
Selon une communication spéciale publiée au JAMA Pediatrics, alors que 14% des bébés souffriraient d’allergie au lait de vache, seulement 1% environ l’ont.
Quant aux restrictions alimentaires pour les mères qui allaitent, les auteurs rapportent qu'elles ne sont probablement pas nécessaires, même en cas d'allergie à médiation IgE. Tant de mères mettent leur nutrition en danger, ou arrêtent l'allaitement, sans raison valable.
Il est également inquiétant de constater que dans 81% des directives publiées sur l’allergie au lait de vache, les auteurs des directives ont signalé un conflit d’intérêt avec les fabricants de préparations. Cela ne signifie pas que les lignes directrices ne sont pas bonnes ou précises, mais il est troublant que les fabricants de formules soutiennent autant de recherches.
Si votre bébé a reçu un diagnostic d’allergie au lait de vache et que vous avez modifié son alimentation ou la vôtre, n’arrêtez pas ces changements sans en parler au médecin de votre enfant. Mais parlez-en bien au médecin et assurez-vous de bien comprendre pourquoi votre bébé a reçu le diagnostic et si une évaluation plus approfondie a du sens.
Si vous avez un bébé difficile qui a des problèmes d’alimentation ou de caca, comme la diarrhée ou le sang dans les selles, assurez-vous de poser beaucoup de questions si votre médecin évoque une allergie au lait de vache. Assurez-vous que c'est le bon diagnostic pour votre enfant, surtout avant d'apporter des modifications. N'oubliez pas que l'agitation et les problèmes d'alimentation et de selles sont très courants chez les petits bébés – et la majorité s'améliore avec rien de plus que le passage du temps.
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