La varicelle, appelée varicelle par les scientifiques, est une maladie infantile autrefois omniprésente qui produit une éruption vésiculeuse caractéristique d’étendue et de gravité variables. Autrefois, la varicelle touchait presque tous les enfants. cependant, l’incidence de cette affection a fortement chuté à la suite de l’introduction des vaccins contre la varicelle et le zona.
La maladie est causée par le virus varicelle-zona (VZV), un alphaherpèsvirus. Après avoir provoqué une varicelle d’intensité variable lors de l’attaque primaire, le virus hiberne dans les ganglions sensoriels et peut persister toute une vie. Un compromis immunologique peut conduire à la réactivation du virus, provoquant l’herpès zoster (communément appelé zona).
Sommaire
Introduction
La varicelle est une affection bénigne qui se résout d’elle-même dans la plupart des cas pédiatriques et même chez la plupart des adultes. Cependant, une petite minorité peut développer des complications graves et certains peuvent mourir. La varicelle compliquant la grossesse peut parfois entraîner des malformations congénitales, environ un bébé sur 2000 nés vivants nés de ces femmes présentant des signes de varicelle congénitale.
Dans les années 1960, un protocole efficace de traitement de la leucémie a été développé, comprenant des stéroïdes systémiques, une chimiothérapie et une radiothérapie. Alors que ces médicaments ont conduit à une augmentation spectaculaire de la survie, ils ont également prédisposé les patients pédiatriques à un risque plus élevé de varicelle grave et parfois mortelle, reflétant son lien avec les états immunodéprimés.
Ce qui a longtemps été considéré comme un rite de passage relativement bénin dans l’enfance est devenu une maladie grave et potentiellement mortelle chez les hôtes immunodéprimés sensibles..”
Par conséquent, les anticorps immunoglobulines VZ ont été utilisés pour protéger les enfants à risque. Cette approche s’est avérée très efficace lorsqu’elle est administrée dans les 96 heures suivant l’exposition et aux patients ayant des antécédents d’exposition au virus par contact étroit.
Le premier vaccin vivant contre la varicelle
En 1974, le Dr Michiaki Takahashi a mis au point un vaccin à virus vivant atténué (LAV) contre la varicelle. La nouvelle a été accueillie avec suspicion, principalement en raison du risque potentiel de réactivation du virus vaccinal et de zona plus tard.
Les scientifiques étaient également sceptiques quant à l’efficacité à long terme de la protection après la vaccination chez les enfants. « Théoriquement, les enfants vaccinés pourraient perdre leur immunité contre le VZV et développer la varicelle à l’âge adulte lorsque la varicelle était plus grave ou pouvait compliquer la grossesse.”
L’urgence posée par la varicelle grave et/ou mortelle chez les enfants leucémiques a conduit à une évaluation sérieuse du vaccin LAV, démontrant son innocuité, sa tolérabilité et sa grande efficacité chez les enfants et les adultes en bonne santé, ainsi que chez les enfants à haut risque atteints de leucémie et de syndrome néphrotique.
Étonnamment, il s’agissait du premier et du seul vaccin contre l’herpès virus à être développé jusqu’à présent. Les résultats ont été présentés par le Dr Takahashi lors d’une réunion organisée par les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis en 1979. Le résultat a été une recommandation d’étudier plus avant le vaccin contre la varicelle dans le pays.
Premières études sur le vaccin contre la varicelle
Une évaluation rigoureuse menée par le Groupe d’étude collaborative sur le vaccin contre la varicelle sur cinq ans a montré l’innocuité du LAV chez les enfants leucémiques lorsqu’il est administré pendant la rémission. Des études sérologiques ont montré que des anticorps protecteurs ont été développés après la vaccination et que les enfants vaccinés exposés à des frères et sœurs atteints de la maladie sont restés en bonne santé dans 85 % des cas. De plus, aucun des 500+ vaccinés n’a montré de signes de zona.
Avec de telles données, l’étude du vaccin a été élargie pour inclure également des enfants en bonne santé, aux États-Unis et en Europe, au cours des années 1980. En outre, il y avait un élan supplémentaire pour protéger les enfants contre la varicelle puisque d’autres maladies évitables par la vaccination comme la rougeole et la diphtérie, ou la poliomyélite, étaient sous contrôle.
Dans les années 1990, plusieurs études ont montré que la varicelle avait un taux d’attaque secondaire élevé, infectant 60% à 100% des contacts familiaux sensibles. Environ quatre millions de cas se sont produits, soit environ 15 cas pour 1000 habitants par an, presque tous les jeunes adultes ayant été infectés au cours de leurs années préscolaires.
La sérologie a montré que 86% des enfants entre 6 et 11 ans étaient séropositifs, passant à 99% des personnes âgées d’au moins 30 ans.
Sur les quatre millions de cas, jusqu’à 13 500 ont été hospitalisés par an, soit 5/100 000 habitants au cours de la période de 1988 à 1999. Plus de 90 % des cas concernaient des enfants, mais deux hospitalisations sur trois et la moitié des décès.
Au cours des cinq années de 1990 à 1994, la varicelle figurait parmi les causes de décès dans près de 150 certificats de décès par an, soit environ six décès pour dix millions d’habitants. La varicelle congénitale représentait 44 cas par an.
Le premier programme de vaccination contre la varicelle
La vaccination contre la varicelle a été introduite dans le calendrier de vaccination systématique en 1995. L’American Academy of Pediatrics (1995) et l’Advisory Committee on Immunization Practices (1996) ont recommandé une dose à 12-18 mois, les enfants sensibles non vaccinés recevant des doses de rattrapage avant ils ont eu 13 ans. Les adultes à haut risque ont également été vaccinés avec deux doses, c’est-à-dire ceux ayant des antécédents de contact avec des membres de la famille infectés ou du personnel de santé, sans antécédents de vaccination ou d’infection antérieure.
Les résultats ont été rapidement visibles, avec une couverture de 85 % chez les enfants de 19 à 35 mois en 2003. Cette couverture vaccinale généralisée a été signalée comme étant sûre et efficace avec une efficacité médiane de 97 % contre la maladie modérée et grave, et de 82 % contre la varicelle des toute gravité après une dose du vaccin.
Cependant, cela ne pouvait pas rompre la chaîne de transmission dans les écoles et autres lieux où les enfants avaient des taux de contact élevés entre eux. Les cas de varicelle ont atteint un plateau de 2003 à 2006, bien que de plus petites éclosions se soient produites par rapport aux années précédant la vaccination.
Celles-ci ont encore pesé sur les dépenses de santé des services de santé locaux et étatiques et ont perturbé la fréquentation scolaire et sur le lieu de travail. La plupart des cas étaient des percées avec moins de 50 lésions, et peu d’entre eux étaient vésiculaires, ce qui rend les cas difficiles à diagnostiquer. Les tests de laboratoire sont devenus plus courants en conséquence.
Le programme à deux doses
Cela a conduit à un nouveau changement de politique en 2007, avec deux doses recommandées à 12-15 mois et 4-6 ans. Les enfants qui n’ont reçu qu’une seule dose ont reçu des doses de rattrapage. La deuxième dose a ensuite été incorporée au vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) administré en même temps.
La deuxième dose a entraîné une nouvelle baisse des cas, en particulier chez les enfants âgés de 4 à 6 ans, des hospitalisations et des décès, avec une réduction des épidémies locales. La protection indirecte s’est également améliorée. Les femmes en âge de procréer ont été évaluées pour l’immunité et vaccinées après l’accouchement si nécessaire.
Conclusion
Ainsi, la diminution de l’incidence de la maladie est de 97 % globalement dans toutes les tranches d’âge, tandis que les cas chez les personnes âgées d’au moins 20 ans (nées pendant le programme de vaccination) ont chuté de 99 %. Les maladies graves sont rares dans ce groupe d’âge.
Deuxièmement, l’incidence du zona a diminué de 80 % chez les enfants sains et immunodéprimés après la vaccination. « Fait important, aucune augmentation du zona chez les adultes attribuable au programme de vaccination contre la varicelle n’a été observée.”
Depuis 1995, le programme américain de vaccination contre la varicelle a permis de prévenir plus de 91 millions de cas de varicelle, 238 000 hospitalisations et près de 2 000 décès, avec un retour sur investissement impressionnant avec des économies sociales nettes de plus de 23 milliards de dollars..”
Le programme en cours comprend la surveillance, le suivi de la maladie au sein de la population américaine ainsi que la couverture et l’efficacité vaccinales, la surveillance de la sécurité et les problèmes de coût. Il repose sur les efforts du personnel de santé publique, des médecins, des pharmaciens et des infirmières, en plus des épidémiologistes et des chercheurs. Les études se poursuivent pour développer de meilleurs tests pour diagnostiquer et mesurer les corrélats de l’immunité.
