Les districts scolaires aux États-Unis sont dans une période de profonde incertitude, qui persistera probablement tout au long de l'année scolaire 2020-2021. Beaucoup conviennent que l'enseignement à distance au printemps 2020 était fragmentaire et sous-optimal. Aujourd'hui, malgré un engagement universel déclaré envers une éducation à temps plein, en personne et de haut calibre, de nombreux États ont des taux croissants de COVID-19, et les enseignants et les parents partagent de profondes préoccupations en matière de santé. Nous avons déjà assisté à une transition rapide et sismique depuis le début de cet été – en juin, de nombreuses écoles prévoyaient d'ouvrir à plein temps pour l'apprentissage en personne – à l'adoption quasi universelle de modèles d'enseignement hybrides ou à distance. En fait, à compter du 26 août, 24 des 25 plus grands districts scolaires des États-Unis commenceront leur année scolaire en dispensant un enseignement à distance uniquement.
Rechercher une perspective sur un retour à l'école en toute sécurité
J'ai commencé l'été en pensant que je pourrais contribuer d'une manière ou d'une autre à fusionner les principes de base de la santé publique et de l'éducation pour un retour à l'école en toute sécurité. J'enseigne un cours au Harvard T.H. Chan School of Public Health sur les grandes campagnes de santé publique. Ma fille, une spécialiste de l'éducation urbaine, donne des conférences dans ma classe sur la valeur de la collaboration parents-enseignants. En tant que grand-parent de trois petits garçons âgés de 7, 4 et 3 ans, et en tant que parent et beau-père de deux enfants et de leurs conjoints confrontés à des décisions extrêmement difficiles concernant l'école et la garderie, je suis personnellement investi.
Un collègue d'une grande agence de services sociaux a raconté l'histoire de parents travaillant dans l'industrie hôtelière. Ils doivent laisser leurs enfants de 6 et 8 ans seuls à la maison pendant la journée pour essayer d'apprendre à distance. Ma propre histoire – travailler il y a des années comme gardienne et métallurgiste syndiqué – me donne un sentiment de parenté avec les enseignants. Et au cours des trois derniers mois, tout en écrivant des directives pour les surintendants scolaires du Massachusetts et du pays, j'ai parlé avec des parents d'enfants d'âge scolaire, des infirmières scolaires et des surintendants qui naviguaient dans le débat qui fait rage sur un retour à l'école en toute sécurité. La vue diffère selon l'endroit où vous vous situez, mais j'ai distillé quelques leçons.
Cinq points à retenir: étapes et faux pas en retour à l'école
Nuits blanches, anxiété et collaboration. Dans toutes mes conversations, que ce soit avec un chef d'établissement, un parent, un grand-parent ou une infirmière d'école, les gens ont partagé les mêmes histoires d'une succession de nuits blanches, associées à la décision la plus difficile qu'ils ont prise dans leur vie professionnelle. Les parents, en particulier, parlent de leur anxiété, de leur panique, de leur épuisement, de leur impuissance et de leur manque de soutien lorsqu'ils essaient de trouver une stratégie raisonnable pour leurs enfants. Dans le même temps, le potentiel de collaboration est abondant. Les parents et les enseignants sont des alliés naturels. Ils peuvent plaider conjointement pour des ressources fédérales et étatiques pour garantir que les enfants de notre pays puissent finalement retourner dans des écoles sûres.
Manque de métriques. Les directeurs d'école, pour lesquels j'ai acquis un immense respect, ont reçu peu de conseils sur les paramètres à utiliser lorsqu'ils décident d'ouvrir des écoles maintenant ou de les fermer plus tard. Ils auront besoin de données sur le nombre de cas dans leur communauté, les tendances au fil du temps et les taux de tests positifs pour leurs zones et les zones les plus proches de leurs districts. Les parents recherchent également une transparence totale alors que les districts examinent les paramètres de la communauté pour prendre des décisions de fermeture ou de réouverture. Il y aura des ouvertures d'écoles réussies et des écoles stimulantes. Toutes les parties intéressées ont besoin d'un forum pour partager leurs histoires les unes avec les autres.
Tuteurs, mentors et espace collectif. Fournir des ordinateurs et des points d'accès est important pour les enfants et les familles qui en ont besoin, même si nous devons également garder à l'esprit que certaines familles n'ont manifestement pas accès à Internet. De nombreuses familles auront besoin de tuteurs, de mentors, de facilitateurs et d'un espace collectif pour être habilement éduquées dans un environnement éloigné. Les communautés à faible revenu devraient être financées pour promouvoir et créer des centres d'apprentissage communautaires qui seront nécessaires pour les millions d'enfants qui ne seront pas éduqués en classe.
Masques et revêtements faciaux en tissu. Le port du masque, surnommé le «vaccin provisoire», doit être la pierre angulaire d'un plan national de réduction de la transmission en milieu scolaire et dans les espaces collectifs. Comment renforcer le port du masque? Pour les parents, les enseignants et les fournisseurs de soins de jour, le chronomètre commence maintenant alors que nous pratiquons avec vigilance le port du masque avant et après le début des cours en personne, puis maintenons cette pratique tout au long de l'année scolaire. Les chefs d'établissement, les parents et les enseignants peuvent travailler ensemble à la création de panneaux de signalisation qui renforcent la norme sociale du port de masque dans les écoles et dans les bus scolaires, et incitent les enfants à le faire.
Ouverture à l'évolution de la science et de la sagesse au-delà de nos frontières. Plus important encore, nous devrions tous être humbles au sujet des limites des connaissances dans les premiers stades d'une pandémie et nous attendre à des changements à mesure que la compréhension scientifique évolue. Au départ, de nombreux experts pensaient que les enfants n'avaient pas contracté et ne transmettaient pas le virus. Il y avait peu de raisons de dire cela, car presque toutes les écoles des États-Unis avaient fermé leurs portes au plus tard le 17 mars. Nous pouvons chercher ailleurs des modèles, mais les écoles en Europe ont commencé à l'extérieur et n'ont jamais eu plus de 15 enfants par classe. Si ce n’était la flambée qui a frappé une grande partie du pays à la fin du mois de juin, nous aurions peut-être tragiquement évolué vers des réouvertures complètes en personne, avec 25 enfants dans une classe et 66 enfants dans un autobus scolaire. Récemment, lors de l'ouverture d'écoles aux États-Unis et à l'étranger, nous avons été inondés de rapports de cas diagnostiqués parmi les étudiants et les enseignants. Cependant, les principes de base de la santé publique en matière de distanciation sociale, de port de masque et de lavage des mains peuvent prévaloir s'ils sont systématiquement appliqués.
Les écoles ne peuvent pas ouvrir en toute sécurité si les taux de transmission communautaire sont élevés. La réouverture des écoles doit avoir la priorité sur l'ouverture des bars, des restaurants intérieurs et des grands rassemblements sociaux à l'intérieur. Nous avons tous une responsabilité collective et un pacte social les uns envers les autres pour lutter pour un retour sain et complet à l’école pour les élèves et les enseignants de notre pays.
Pour en savoir plus sur les problèmes de retour à l'école, écoutez notre balado «Vivre mieux, vivre plus longtemps» avec Alan Geller, « La rentrée scolaire: ça n'a jamais été plus compliqué. »
