6 symptômes de dépression à la quarantaine liés à un risque de démence près de 50 % plus élevé

Pour cette étude, les chercheurs ont analysé les données médicales de plus de 5 800 participants adultes d’âge moyen, dont 55 en moyenne provenant de l’étude Whitehall II, lancée en 1985.

Tous les participants à l’étude ont fait évaluer leurs symptômes dépressifs entre 1997 et 1999, puis ont fait suivre leur état de santé pendant 25 ans.

À la conclusion de l'étude, les scientifiques ont découvert que les participants qui présentaient cinq symptômes de dépression ou plus à l'âge mûr avaient un risque 27 % plus élevé de développer une démence.

Cependant, les chercheurs ont découvert que la majorité de ce risque accru était due à six symptômes spécifiques de dépression :

1. difficulté à se concentrer
2. perdre confiance en soi
3. se sentir nerveux et tendu tout le temps
4. ne pas se sentir capable de faire face aux problèmes
5. ne pas ressentir de chaleur et d'affection pour les autres
6. ne pas être satisfait de la manière dont les tâches sont exécutées.

« Le risque 27% plus élevé confirme que la dépression à la quarantaine est associée à la démence plusieurs années plus tard, mais à elle seule, elle ne raconte pas toute l'histoire », a déclaré Philipp Frank, PhD, chercheur principal à la Division de psychiatrie de l'University College de Londres et auteur principal de cette étude. Actualités médicales aujourd'hui.

« Ce qui est important, c'est que cette augmentation globale n'a pas été répartie uniformément entre tous les symptômes dépressifs. Lorsque nous avons regardé de plus près, nous avons constaté que le risque élevé était dû à un petit sous-ensemble de symptômes plutôt qu'à la dépression en tant que diagnostic unique », a ajouté Frank.

Lorsque les chercheurs ont analysé leurs résultats plus en détail, ils ont également découvert que sur les six symptômes de la dépression, deux d’entre eux – la perte de confiance en soi et la difficulté à faire face aux problèmes – étaient associés à un risque accru de démence de près de 50 %.

« Cette découverte est frappante car elle montre que certains symptômes contiennent beaucoup plus d'informations que d'autres sur le risque de démence », a déclaré Frank.

« Ces symptômes semblent être des marqueurs précoces particulièrement importants du risque de démence à long terme, bien avant qu'un diagnostic de démence ne soit posé. Cela peut également aider à expliquer pourquoi des études antérieures sur la dépression et la démence ont produit des résultats mitigés, car beaucoup ont traité la dépression comme un simple diagnostic « oui ou non ». Notre étude met en évidence l'importance de regarder au-delà du diagnostic pour examiner des modèles de symptômes spécifiques. « 

– Philipp Frank, PhD

Frank a déclaré que ces résultats de recherche pourraient permettre aux cliniciens de s'éloigner des étiquettes générales et de s'orienter vers des conversations plus significatives sur des symptômes spécifiques.

« Notre étude montre que toutes les personnes souffrant de dépression à la quarantaine n'ont pas un risque plus élevé de développer une démence plus tard dans la vie ; au lieu de cela, le risque accru semble être dû à un petit nombre de symptômes spécifiques », a-t-il expliqué.

« Il est important de noter que certains des symptômes les plus fréquemment observés dans notre étude et dans la pratique clinique de routine, tels qu'une mauvaise humeur ou des troubles du sommeil, n'étaient pas associés à un risque accru de démence. Les symptômes liés au risque de démence comprenaient plutôt une perte de confiance, une capacité réduite à faire face aux problèmes, des relations sociales altérées et une nervosité persistante », a noté Frank.

« Se concentrer sur des questions telles que la confiance en soi, l’adaptation et l’engagement social ouvre la porte à des conseils pratiques et utiles sur la santé mentale et cérébrale, tout en rassurant les patients sur le fait que toutes les personnes souffrant de dépression ne courent pas un risque plus élevé de démence », nous a-t-il déclaré.

MNT a eu l'occasion de parler de cette étude avec Richard A. Bermudes, MD, FCTMSS, psychiatre, médecin-chef de BrainsWay et fondateur et président d'Empathy MindCare.

Bermudes, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que ses résultats mettent en évidence à quel point la santé mentale et la santé cérébrale sont étroitement liées.

« Lorsque les patients parlent de choses comme la perte de confiance en eux ou les difficultés de concentration – deux des symptômes spécifiques identifiés par cette étude – je ne les considère pas comme de simples symptômes émotionnels », a-t-il déclaré.

« Je les considère comme des signaux indiquant que le cerveau lui-même ne fonctionne peut-être pas de manière optimale. Cette étude renforce cette idée et nous rappelle que ce qui se passe dans le cerveau à la quarantaine peut avoir une importance pendant de nombreuses années. Le fait que les chercheurs ont suivi les participants pendant plus de deux décennies rend ces résultats particulièrement convaincants », a déclaré Bermudes. MNT.

« Pour moi, cette étude renforce l'idée selon laquelle les symptômes de la dépression peuvent refléter des changements dans les circuits cérébraux, et pas seulement dans l'humeur », a-t-il poursuivi. « Certains des symptômes identifiés, comme la difficulté à se concentrer ou le manque de chaleur et d'affection pour les autres, correspondent à ce que nous savons sur le fonctionnement de certains réseaux cérébraux. »

« Cela renforce les arguments en faveur d'une réflexion sur la dépression sous l'angle de la santé cérébrale et d'une approche plus proactive pour soutenir les fonctions cérébrales plus tôt dans la vie », a ajouté Bermudes.

MNT s'est également entretenu avec Kamal Wagle, MD, MPH, CMD, DipABLM, AGSF, spécialiste en médecine gériatrique au Hackensack University Medical Center dans le New Jersey, à propos de cette recherche.

Wagle, qui n'a pas non plus participé à cette étude, a déclaré que sa première réaction aux résultats avait été une prudence optimiste.

« C'est un pas en avant de passer de l'association générale entre la dépression de la quarantaine et la démence à l'identification d'un groupe spécifique de six symptômes prédictifs », nous a expliqué Wagle.

« Cette approche au niveau des symptômes offre une image beaucoup plus claire et pourrait permettre des interventions plus ciblées des décennies avant que la démence ne se développe. La découverte selon laquelle des symptômes tels que la perte de confiance en soi et les difficultés de concentration sont plus prédictifs que la mauvaise humeur ou les problèmes de sommeil est particulièrement frappante, car elle affine notre compréhension et pourrait aider à identifier les patients qui pourraient être plus vulnérables », a-t-il noté.

« Ces résultats renforcent le lien potentiel entre la santé mentale et le risque de démence en offrant une perspective plus nuancée », a poursuivi Wagle. « Au lieu de considérer la dépression comme une maladie unique et uniforme, l'étude suggère que les expériences psychologiques spécifiques vécues au cours de la quarantaine contiennent des informations importantes sur la santé cérébrale à long terme. »

« Pour les prochaines étapes, il est crucial de voir cette recherche étendue à des populations plus diverses afin de confirmer dans quelle mesure ces résultats s'appliquent, un point reconnu par les chercheurs et les commentateurs externes », a-t-il ajouté. « Des recherches plus approfondies sont nécessaires pour comprendre si le traitement efficace de ces six symptômes spécifiques à la quarantaine peut réellement réduire le risque de démence ultérieure. »