Selon une étude publiée dans la revue Science, les personnes qui prennent du poids à partir de 20 ans ont un cœur moins sain à 60 ans. Journal Européen du Cœur aujourd'hui (mercredi).
Les scientifiques ont découvert des liens entre la prise de poids chez les jeunes adultes et les adultes d'âge moyen et l'hypertrophie du cœur, qui pompe moins bien le sang. Ces résultats s'ajoutent aux effets du surpoids survenant plus tard dans la vie.
Ces résultats sont basés sur une étude majeure qui a suivi la santé de tous les bébés nés en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles pendant une semaine en 1946.
L'étude a été menée par Alun Hughes, professeur de physiologie cardiovasculaire et de pharmacologie à l'UCL de Londres, au Royaume-Uni. Il a déclaré : « Nous savons que le surpoids est associé à une mauvaise santé cardiaque, mais nous en savons peu sur la relation à long terme entre le surpoids à l'âge adulte et la santé cardiaque ultérieure. Nous voulions voir si le surpoids aux premiers stades de la vie adulte montrait des liens durables avec une mauvaise santé cardiaque, quel que soit le poids des personnes plus tard dans la vie. »
Les chercheurs ont examiné les données de 1 690 personnes faisant partie de la cohorte de naissances de l'enquête nationale sur la santé et le développement du Conseil de recherche médicale britannique. Tout au long de leur vie adulte, ces personnes ont fait l'objet de mesures de leur indice de masse corporelle (IMC) et de leur rapport taille-hanches. Elles ont également subi des échocardiogrammes, au cours desquels l'échographie est utilisée pour étudier la structure et la fonction du cœur.
Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à une mesure appelée masse ventriculaire gauche, car lorsqu’elle est plus élevée que prévu, elle indique une plus grande quantité de tissu cardiaque. Il s’agit d’un indicateur fiable d’une mauvaise santé cardiaque et d’un risque accru de décès par maladie cardiaque.
Les données ont montré que les personnes dont l'IMC était élevé à n'importe quel moment à partir de 20 ans avaient une masse ventriculaire gauche plus élevée dans la soixantaine, même lorsque les chercheurs tenaient compte de l'IMC des personnes dans la soixantaine. Par exemple, chez une personne moyenne de 43 ans, un IMC supérieur de cinq unités correspondait à une augmentation de 15 %, soit 27 grammes, de la masse ventriculaire gauche. « Cela suggère que la prise de poids, même à un jeune âge, entraîne des lésions cardiaques en plus des effets du surpoids plus tard dans la vie », a expliqué le professeur Hughes.
« Il est important de maintenir un poids santé, même au début de l’âge adulte. Si nous voulons améliorer la santé cardiaque à long terme, nous devons prévenir la prise de poids à tous les âges. Cela signifie qu’il faut élaborer des politiques qui réduiront l’épidémie actuelle d’obésité. »
Les chercheurs préviennent que l’étude incluait principalement des Européens blancs, elle pourrait donc ne pas s’appliquer à la population mondiale.
Le professeur Hughes a poursuivi : « Ce type d’étude ne peut pas prouver de manière irréfutable que la prise de poids précoce provoque des lésions cardiaques, mais seulement que les deux sont étroitement liées. Elle ne nous dit pas non plus comment les deux sont liées, mais si le surpoids a des effets sur le cœur qui sont irréversibles ou seulement partiellement réversibles, nous pouvons nous attendre à voir des lésions cardiaques qui s’accumulent et s’aggravent tout au long de la vie. »
« Ce travail n’aurait pas pu avoir lieu si les chercheurs et les bailleurs de fonds n’avaient pas adopté une vision à long terme et soutenu la recherche dès la naissance et tout au long de la vie », a ajouté le professeur Hughes.
Les chercheurs vont maintenant étudier le rôle du diabète et de l’hyperglycémie dans l’explication du lien entre la prise de poids et la santé cardiaque. Ils prévoient également d’étudier la prise de poids pendant l’enfance et l’adolescence en relation avec la santé cardiaque.
Dans un éditorial d'accompagnement, le professeur Leonardo Roever du Réseau brésilien de santé fondée sur des preuves, Uberlândia, Brésil, et ses collègues écrivent : « … cette étude résume de manière poignante le continuum temporel et dimensionnel des lésions cardiaques associées à un IMC anormal, et fournit des preuves convaincantes que le surpoids ou l'obésité, même à un plus jeune âge, se traduit par un profil de risque cardiovasculaire défavorable… »
Ils ajoutent : « … il est probable que des améliorations de l’IMC sur plusieurs décennies, comme chez un patient qui était obèse dans sa jeunesse mais qui a maintenant réussi à perdre du poids grâce à un régime et à l’exercice, puissent se traduire par des bénéfices cliniques significatifs en termes de prévention ou d’inversion d’une lésion ou d’un dysfonctionnement cardiaque. »
