Peu après le déjeuner, le 18 juin, les dirigeants du Massachusetts ont découvert que le système 911 de l'État était en panne.
Une véritable ruée a été lancée pour gérer la crise.
La police a envoyé par SMS des numéros administratifs que les appelants pouvaient utiliser, la maire de Boston, Michelle Wu, a fait le point sur la panne lors d'une conférence de presse décrivant les plans pour le défilé de championnat des Celtics, et les responsables locaux ont exhorté les gens à appeler à l'aide en retirant les boîtiers d'alarme incendie rouges.
Environ 7 millions de personnes ont passé près de deux heures sans service 911. De tels accidents sont devenus plus une caractéristique qu'un bug dans le système fragmenté de réponse aux urgences du pays.
Des pannes de courant ont touché au moins huit États cette année. Elles sont emblématiques des problèmes qui affectent les communications d'urgence, en partie en raison des grandes disparités dans l'âge et les capacités des systèmes, ainsi que dans le financement des systèmes 911 à travers le pays. Alors que certains États, villes et comtés ont déjà modernisé leurs systèmes ou ont prévu de les mettre à niveau, beaucoup d'autres sont à la traîne.
Le 911 est généralement financé par des frais ajoutés aux factures de téléphone, mais les gouvernements des États et locaux exploitent également des fonds généraux ou d’autres ressources.
« Il y a désormais des nantis et des démunis », a déclaré Jonathan Gilad, vice-président des affaires gouvernementales à la National Emergency Number Association, qui représente les premiers intervenants du 911. « Le 911 de nouvelle génération ne devrait pas être destiné aux personnes qui se trouvent dans une situation d'urgence dans un endroit bien situé. »
Pendant ce temps, la législation fédérale qui pourrait investir des milliards de dollars dans la modernisation du système disparate 911 reste en suspens au Congrès.
« Il s’agit d’un impératif de sécurité nationale », a déclaré George Kelemen, directeur exécutif du Conseil industriel pour les technologies d’intervention d’urgence, une association professionnelle qui représente les entreprises qui fournissent du matériel et des logiciels à l’industrie des interventions d’urgence.
« En cas de crise – une fusillade dans une école, un incendie dans une maison ou, Dieu nous en préserve, une attaque terroriste – les gens appellent d’abord le 911 », a-t-il déclaré. « Le système ne peut pas tomber en panne. »
En février 1968, les États-Unis ont lancé un numéro d’urgence universel unique, le 911, afin de simplifier la réponse aux crises. Mais au lieu d’un programme national homogène, le réseau de réponse au 911 s’est transformé en un immense puzzle composé de nombreuses pièces imbriquées. Selon les données fédérales, il existe plus de 6 000 centres d’appels 911 pour gérer environ 240 millions d’appels d’urgence chaque année. Plus des trois quarts des centres d’appels ont connu des pannes au cours des 12 mois précédents, selon une enquête réalisée en février par la NENA, qui établit les normes et défend le 911, et Carbyne, un fournisseur de solutions technologiques de sécurité publique.
En avril, des millions de personnes ont été touchées par des pannes de courant dues au 11 septembre dans le Nebraska, le Nevada, le Dakota du Sud et le Texas. Les ouvriers ont sectionné une ligne de fibre optique lors de l'installation d'un lampadaire.
En février, des dizaines de milliers de personnes dans certaines régions de Californie, de Géorgie, de l'Illinois, du Texas et d'autres États ont perdu leur service de téléphonie mobile, y compris certains services 911, en raison d'une panne.
Et en juin, Verizon a accepté de payer une amende de 1,05 million de dollars pour régler une enquête de la Commission fédérale des communications sur une panne de décembre 2022 qui a affecté les appels 911 en Alabama, en Floride, en Géorgie, en Caroline du Nord, en Caroline du Sud et au Tennessee.
Les incendies qui ont ravagé l'île hawaïenne de Maui en août dernier ont mis en évidence l'importance cruciale des systèmes 911. Les répartiteurs de l'île ont reçu plus de 4 500 appels et SMS le 8 août, jour où les incendies ont éclaté, contre environ 400 lors d'une journée normale, a déclaré Davlynn Racadio, coordinateur des services d'urgence du comté de Maui.
« Nous sommes en train de mourir ici », a déclaré un appelant aux opérateurs du 911.
Mais certaines antennes relais ont été défaillantes en raison de pannes de service généralisées, selon les autorités du comté. En mai, le comté de Maui a intenté une action en justice contre quatre sociétés de télécommunications, affirmant qu'elles n'avaient pas informé les répartiteurs des pannes.
« Si les appels au 911 arrivaient sans voix, nous enverrions des SMS », a déclaré Racadio. « L'État envisage de moderniser notre système. Le 911 de nouvelle génération nous mènerait encore plus loin dans le futur. »
Selon la Conférence nationale des législatures des États, la Floride, l'Illinois, le Montana et l'Oklahoma ont adopté en 2023 des lois visant à faire progresser ou à financer des systèmes 911 modernisés. Les mises à niveau comprennent le remplacement de l'infrastructure analogique du 911 par des systèmes numériques basés sur Internet.
Au lieu de se contenter de répondre aux appels, les systèmes de nouvelle génération peuvent localiser l'appelant, accepter les SMS et permettre aux résidents en situation de crise d'envoyer des vidéos et des images aux répartiteurs. Bien que des pannes puissent encore se produire, les systèmes modernisés incluent souvent davantage de redondance pour minimiser les risques d'arrêt, a déclaré Gilad.
Les législateurs ont envisagé de moderniser les systèmes 911 en exploitant les revenus que la FCC obtient en vendant aux enchères les droits de transmission de signaux sur des bandes spécifiques du spectre électromagnétique.
Mais le Sénat américain a autorisé pour la première fois, en mars 2023, la fin de l'autorité de la FCC en matière de vente aux enchères de bandes de fréquences.
Une législation qui allouerait près de 15 milliards de dollars de subventions provenant des recettes des enchères pour accélérer le déploiement du 911 de nouvelle génération dans chaque État a été adoptée à l'unanimité par la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre en mai 2023. Le projet de loi, HR 3565, parrainé par la représentante Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.), étendrait également l'autorité d'enchères de la FCC.
D'autres projets de loi ont été présentés par divers législateurs, notamment un en mars par le sénateur Ted Cruz (R-Texas) et une législation de la sénatrice Maria Cantwell (D-Wash.) visant à étendre l'autorité des enchères. Pour l'instant, aucun des deux efforts n'a progressé. Neuf anciens présidents de la FCC ont écrit aux législateurs en février, les exhortant à faire des mises à niveau du 911 une priorité nationale. Ils ont suggéré au Congrès d'utiliser l'argent fédéral non dépensé pour le Covid-19.
« Quelle que soit la source de financement, le besoin est urgent et le moment d’agir est maintenant », ont-ils écrit.
Ajit Pai, qui a été président de la FCC de 2017 à 2021, a déclaré que les pannes se produisent souvent dans les systèmes plus anciens et hérités.
« Le fait que la FCC n’ait pas le pouvoir de mettre aux enchères le spectre est un véritable obstacle aujourd’hui », a déclaré Pai à KFF Health News. « Vous n’aurez peut-être jamais besoin d’appeler le 911, mais cela peut faire la différence entre la vie et la mort. Nous avons besoin d’un effort plus organisé au niveau fédéral car le 911 est très décentralisé. »
Pendant ce temps, certains responsables de la sécurité élaborent des plans de secours en cas de panne du 911 ou mènent des enquêtes sur leurs causes. Dans le Massachusetts, un pare-feu conçu pour empêcher le piratage informatique a conduit à la récente panne de deux heures, selon le département 911 de l'État.
« Les pannes attirent l'attention de tous sur le fait que nous dépendons du 911 et que nous ne réfléchissons pas à la manière dont nous en dépendons réellement jusqu'à ce qu'il se passe quelque chose », a déclaré April Heinze, chef des opérations 911 à la NENA.
Mass General Brigham, un système de santé de la région de Boston, a envoyé des alertes d'urgence lorsque la panne s'est produite, permettant aux cliniques et aux petits cabinets de savoir comment trouver leurs numéros d'urgence à 10 chiffres. À la suite de la panne, il prévoit de conserver les numéros de secours à côté des téléphones de ces établissements.
« Deux heures peuvent être longues », a déclaré Paul Biddinger, responsable de la préparation et de la continuité du système de santé.
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
