Dans certains endroits du globe, les lumières ne s’éteignent jamais. Les lampadaires, l’éclairage des routes et les panneaux lumineux peuvent dissuader la criminalité, rendre les routes plus sûres et embellir l’aménagement paysager. Cependant, une lumière non perturbée a des conséquences écologiques, comportementales et sanitaires.
Aux États-Unis, certains États ont mis en place des lois visant à réduire la pollution lumineuse. Cependant, les niveaux de luminosité nocturne restent élevés dans de nombreuses régions du pays. Des chercheurs américains ont étudié les corrélations entre la pollution lumineuse nocturne extérieure et la maladie d'Alzheimer (MA).
« Nous montrons qu'aux États-Unis, il existe une association positive entre la prévalence de la maladie d'Alzheimer et l'exposition à la lumière la nuit, en particulier chez les personnes de moins de 65 ans. La pollution lumineuse nocturne, un facteur environnemental modifiable, peut être un facteur de risque important de la maladie d'Alzheimer. »
Dr Robin Voigt-Zuwala, premier auteur de l'étude et professeur associé, Rush University Medical Center
Intensité élevée, risque élevé
Les chercheurs ont étudié les cartes de pollution lumineuse des 48 États contigus des États-Unis et ont intégré dans leur analyse des données médicales sur des variables connues ou considérées comme des facteurs de risque de la maladie d'Alzheimer. Ils ont généré des données sur l'intensité lumineuse nocturne pour chaque État et les ont divisées en cinq groupes, de l'intensité lumineuse nocturne la plus faible à la plus élevée.
Leurs résultats ont montré que chez les personnes de 65 ans et plus, la prévalence de la maladie d’Alzheimer était plus fortement corrélée à la pollution lumineuse nocturne qu’à d’autres facteurs de risque, notamment l’abus d’alcool, les maladies rénales chroniques, la dépression et l’obésité. D’autres facteurs de risque, comme le diabète, l’hypertension artérielle et les accidents vasculaires cérébraux, étaient plus fortement associés à la maladie d’Alzheimer que la pollution lumineuse.
Cependant, chez les personnes de moins de 65 ans, les chercheurs ont constaté qu’une intensité lumineuse nocturne plus élevée était associée à une prévalence de la maladie d’Alzheimer plus élevée que tout autre facteur de risque examiné dans l’étude. Cela pourrait suggérer que les jeunes pourraient être particulièrement sensibles aux effets de l’exposition à la lumière nocturne, ont déclaré les chercheurs.
On ne sait pas exactement pourquoi les jeunes sont plus vulnérables, mais cela pourrait être dû à des différences individuelles de sensibilité à la lumière. « Certains génotypes, qui influencent l’apparition précoce de la maladie d’Alzheimer, ont un impact sur la réponse aux facteurs de stress biologiques, ce qui pourrait expliquer une vulnérabilité accrue aux effets de l’exposition à la lumière nocturne », a expliqué Voigt-Zuwala. « De plus, les jeunes sont plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines et d’avoir des modes de vie susceptibles d’accroître leur exposition à la lumière la nuit. »
Rideaux et masques
Les chercheurs espèrent que leurs résultats pourront contribuer à sensibiliser les gens aux risques potentiels de la lumière nocturne. « La prise de conscience de ce lien devrait permettre aux gens – en particulier ceux qui présentent des facteurs de risque de la maladie d’Alzheimer – d’apporter des changements simples à leur mode de vie », a déclaré Voigt-Zuwala. « Les changements faciles à mettre en œuvre incluent l’utilisation de rideaux occultants ou le port d’un masque pour les yeux pour dormir. Cela est particulièrement utile pour ceux qui vivent dans des zones à forte pollution lumineuse. »
De plus, l’exposition à la lumière à l’intérieur de la maison pourrait être aussi importante que celle de l’extérieur. Bien que les chercheurs n’aient pas examiné les effets de la lumière intérieure dans la présente étude, ils ont déclaré que la lumière bleue a le plus grand impact sur le sommeil, et que l’utilisation de filtres à lumière bleue, le passage à une lumière chaude et l’installation de variateurs dans la maison pourraient réduire efficacement l’exposition à la lumière.
Les chercheurs ont souligné que leurs résultats sont basés sur un sous-ensemble de la population américaine et que les gens ne vivent peut-être pas toute leur vie dans des zones à forte pollution lumineuse – ces deux facteurs pouvant avoir un impact sur les résultats individuels. Ils ont également déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre comment la lumière nocturne influence la maladie d’Alzheimer.
