Le concept de prébiotiques – définis comme des substrats utilisés de manière sélective par les micro-organismes hôtes et conférant un bénéfice pour la santé – a été introduit dans la communauté scientifique il y a près de 30 ans. Aujourd’hui, les substances prébiotiques suscitent une attention considérable en tant que moyens potentiels d’améliorer la santé grâce au microbiote intestinal. Mais compte tenu de l'expansion rapide et récente des technologies de recherche à haute résolution sur le microbiome et de la compréhension croissante des scientifiques de la manière dont les composés alimentaires et les nutriments pourraient avoir un impact sur le microbiome, une confusion est apparue parmi les scientifiques et les consommateurs quant aux substances qui ont de véritables effets prébiotiques.
Aujourd'hui, un groupe de huit scientifiques internationaux de premier plan a développé un cadre complet qui définit les critères d'établissement du statut prébiotique, apportant ainsi une clarté indispensable dans ce domaine en évolution. Cette nouvelle recommandation d'expert, publiée dans Nature Reviews Gastroentérologie et Hépatologieaborde les principaux défis liés à la justification scientifique des prébiotiques et propose des lignes directrices pratiques pour identifier avec précision les prébiotiques et évaluer leurs effets sur la santé. La publication est le résultat de collaborations coordonnées par l’Association scientifique internationale pour les probiotiques et les prébiotiques (ISAPP).
Les auteurs détaillent une voie scientifique claire pour démontrer les effets des prébiotiques, en soulignant que les prébiotiques doivent répondre à plusieurs critères essentiels. Avant tout, un prébiotique doit être une substance bien caractérisée qui apporte un bénéfice mesurable pour la santé. En outre, il doit être utilisé de manière sélective par les micro-organismes hôtes, présenter des effets mesurables sur la composition ou la fonction du microbiome, avoir un mécanisme plausible liant les modifications du microbiome aux bienfaits observés pour la santé et être sans danger pour son utilisation prévue. Il est important de noter qu’au moins une étude chez l’hôte cible est nécessaire pour démontrer simultanément à la fois la modulation du microbiome et un bénéfice pour la santé.
Deux des défis les plus importants abordés dans le document sont la validation de l'utilisation sélective dans la complexité de la réponse de l'écosystème microbien à une intervention prébiotique, ainsi que les méthodes permettant de délimiter la médiation des bienfaits pour la santé via des mécanismes basés sur le microbiome.
Les auteurs affirment qu’avec le temps, ils espèrent que les approches réglementaires et commerciales des prébiotiques s’aligneront de plus en plus sur les critères scientifiques qu’ils ont spécifiés.
Les critères fournissent une base pour comprendre ce que sont les prébiotiques et comment les justifier, ce qui est essentiel pour l’avenir de ce domaine. Notre espoir est que les scientifiques du monde entier adoptent une approche unifiée pour démontrer le statut prébiotique d’un ingrédient, ce qui favorisera la clarté et soutiendra une prise de décision éclairée concernant les produits prébiotiques. »
Professeur Robert Hutkins, auteur principal, Université du Nebraska
