De par la nature de leur situation de vie, les personnes en situation d’itinérance (PEH) sont considérées comme l’une des populations les plus vulnérables aux impacts sanitaires des conditions météorologiques extrêmes.
Les PEH sont particulièrement vulnérables à la chaleur, et l'impact de la chaleur sur la mortalité dans ce groupe est nettement plus important que pour la population générale, selon une nouvelle étude de la Boston University School of Public Health (BUSPH).
Publié dans le Journal américain d'épidémiologiel'étude a examiné les taux de mortalité dans deux comtés américains au climat chaud ; le comté de Clark au Nevada, qui comprend Las Vegas, et le comté de Los Angeles en Californie ; et a constaté que la chaleur quotidienne jouait un rôle important dans la mortalité parmi les PEH.
Cette association était particulièrement notable dans le comté de Clark, où près de 50 pour cent des décès au cours de la période d'étude étaient imputables à des températures quotidiennes plus élevées. Bien que le comté de Los Angeles ait observé un pourcentage plus faible de décès imputables à la chaleur, à 5,2 pour cent, la chaleur quotidienne semble contribuer à beaucoup plus de décès que le froid quotidien dans les deux comtés.
L'étude est la première à examiner la mortalité attribuable à la chaleur parmi les PEH, fournissant ainsi des informations précieuses sur la santé publique alors que la côte ouest se remet d'une vague de chaleur sans précédent en octobre qui a déclenché de nombreuses alertes de chaleur dans certaines parties de Los Angeles et de Las Vegas, où les températures ont grimpé jusqu'à 111 degrés et 104 degrés respectivement ces derniers jours. Les deux villes continuent également de faire face à des taux de sans-abri persistants qui dépassent de loin la moyenne nationale. Quantifier les impacts de la chaleur extrême sur la PEH peut éclairer de nouvelles interventions et politiques qui réduisent les taux de maladie et de mortalité parmi cette population en grande partie sans abri.
Il n'est pas surprenant que notre équipe ait découvert une association entre la chaleur et la mortalité chez les personnes sans logement, mais l'ampleur était stupéfiante. Nos estimations sont 10 à 100 fois supérieures aux associations connues entre la chaleur quotidienne et la mortalité pour la population générale de Los Angeles et de Las Vegas, et cette découverte met en évidence l’impératif moral pour nos systèmes d’en faire plus. »
Dr Jonathan Jay, auteur principal et correspondant de l'étude, professeur adjoint des sciences de la santé communautaire à BUSPH
Il affirme que les nouvelles découvertes montrent également que l’exposition à la chaleur est un facteur important amplifiant les vastes inégalités en matière de santé pour la PEH et soulignent la nécessité de centrer les populations les plus marginalisées dans la recherche sur le climat et la santé.
Pour l'étude, le Dr Jay et ses collègues du BUSPH et de la David Geffen School of Medicine de l'Université de Californie à Los Angeles ont utilisé les données de mortalité et de température quotidienne pour les comtés de Clark et de Los Angeles de janvier 2015 à août 2022 (pour le comté de Clark) et Novembre 2022 (pour le comté de LA). L’équipe a analysé les décès de toutes causes, plutôt que uniquement les décès liés à la chaleur ou au froid (comme un coup de chaleur mortel ou une hyperthermie), pour s’assurer que l’analyse capture toutes les causes externes de décès résultant de températures élevées. Le temps chaud a été défini comme des températures quotidiennes supérieures à la température minimale de mortalité (MMT); degrés Fahrenheit).
Après avoir pris en compte les tendances à long terme et saisonnières, les jours de la semaine et les effets cumulatifs des températures de jours consécutifs, les chercheurs ont constaté que le risque de mortalité parmi les PEH augmentait à des températures plus chaudes et plus froides. La chaleur a été particulièrement nocive dans le comté de Clark, où 15 pour cent des décès étaient dus à des causes extrêmement liées à la chaleur, contre 0,2 pour cent dans le comté de Los Angeles. Les journées extrêmement chaudes représentaient près de 25 pour cent de tous les décès dans le comté de Clark et 2,2 pour cent de tous les décès dans le comté de LA.
« Il était important de constater que les décès augmentaient à mesure que les températures quotidiennes augmentaient, des jours frais aux jours plus chauds, et qu'ils augmentaient les jours plus chauds, commençant autour de 90 degrés Fahrenheit et plus », explique le Dr Jay. « Il fait chaud, mais ce n'est même pas proche des températures les plus chaudes que connaissent ces villes », ajoute-t-il, ce qui suggère que les défenseurs de la santé publique devraient être extrêmement vigilants en fournissant un soutien lié à la chaleur au-delà de la saison estivale, alors que le changement climatique continue d'augmenter le nombre de températures. et la durée des vagues de chaleur chaque année.
Les stratégies de santé publique qui peuvent atténuer les impacts de la chaleur parmi les PEH dans les communautés comprennent les centres de refroidissement, les stations d'eau, l'écologisation et la peinture réfléchissante, selon les chercheurs. Mais, en fin de compte, ces stratégies devraient adopter une approche « logement d'abord », car la principale cause du sans-abrisme est le manque de logements abordables. La Californie, en particulier, est régulièrement classée parmi les États où la vie est la plus chère aux États-Unis. Les politiques promouvant un logement stable et d'autres soutiens financiers au PEH sont encore plus critiques à la suite de la décision de la Cour suprême de juin qui autorise les villes à interdire aux gens de dormir et de camper dans les lieux publics.
« Une trop grande partie de notre politique est motivée par l'impulsion de cacher l'itinérance, plutôt que de reconnaître la dignité des gens, de protéger leur santé et d'améliorer nos systèmes », déclare le Dr Jay. « L'idée selon laquelle le maintien de l'ordre est essentiel pour résoudre ce problème est fausse, et c'est une erreur de calcul que nous faisons encore et encore en tant que société. »
L'auteur principal de l'étude est le Dr Zihan Lin, boursier postdoctoral BUSPH au moment de l'étude et actuel professeur adjoint de sciences biologiques, géographiques et environnementales à la Cleveland State University.
