L'immunité joue un rôle central dans la lutte contre le cancer. De nombreuses immunothérapies actuelles visent à aider le système immunitaire du patient à mieux reconnaître les cellules cancéreuses – en utilisant des anticorps modifiés – ou simplement en lui fournissant de nouvelles cellules, pré-équipées pour rechercher et détruire le cancer. Quoi qu’il en soit, ce qui est primordial est une compréhension approfondie du fonctionnement du système immunitaire et de sa lutte contre les tumeurs.
Malheureusement, le système immunitaire est bien trop complexe pour être modélisé in vitro ou dans une simulation informatique, et l’expérimentation animale reste inévitable. À cette fin, les chercheurs utilisent depuis longtemps des souris comme organisme modèle. Mais pas n’importe quelles souris : pour comprendre le système immunitaire humain, ils construisent un tout nouveau modèle, utilisant des cellules humaines de sang de cordon, chez des souris dépourvues de système immunitaire propre.
Les méthodes actuelles sont assez inefficaces dans le sens où elles sont soit trop lentes, soit présentent un risque plus élevé de développer une maladie du greffon contre l'hôte – les cellules immunitaires transplantées attaquant les tissus des souris – une condition potentiellement mortelle pour les souris receveuses. Pour éviter ces problèmes, une équipe de l'Institut de recherche sur la leucémie Josep Carreras, dirigée par le Dr Carla Panisello et supervisée par le Dr Pablo Menéndez et le Dr Clara Bueno, a développé une nouvelle méthode basée sur des cellules mononucléées de sang de cordon humain. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans le prestigieux Journal pour l'immunothérapie du cancer.
Cette nouvelle plateforme expérimentale a montré une capacité supérieure à produire et à maintenir une population de cellules immunitaires équilibrée, représentant avec précision les lignées immunitaires lymphoïdes et myéloïdes. De plus, étant donné que les cellules du sang de cordon sont immunologiquement naïves – elles n’ont jamais été activées auparavant – elles tolèrent beaucoup mieux les structures de souris, ce qui entraîne les taux les plus faibles de maladie du greffon contre l’hôte.
Les résultats ont confirmé que ce nouveau modèle expérimental pouvait traiter bien mieux les cellules cancéreuses hématologiques et solides humaines transplantées que les souris non modifiées, avec des taux de survie plus élevés et une infiltration plus élevée de cellules immunitaires dans les tumeurs, imitant une réponse immunitaire réaliste.
Bien qu’il ne s’agisse que des premières étapes de ce nouveau modèle expérimental, les résultats actuels indiquent qu’il pourrait s’agir d’un système très prometteur pour mieux comprendre le fonctionnement interne du système immunitaire face au cancer et développer de nouvelles générations d’immunothérapie, au stade préclinique.
Cette recherche a été en partie financée par des subventions de la Fondation La Caixa, de l'Union européenne, du Conseil européen de la recherche, de l'Agencia Estatal de Investigación, de l'Instituto de Salud Carlos III, de la Fondation Merck et de la Fondation internationale Josep Carreras. Aucun outil d'IA générative n'a été utilisé dans la production de ce manuscrit.
