Les défenseurs des patients et des consommateurs comptent sur Kamala Harris pour accélérer les efforts fédéraux visant à aider les personnes aux prises avec des dettes médicales si elle l'emporte à l'élection présidentielle du mois prochain.
Et ils considèrent le vice-président et candidat démocrate comme le meilleur espoir de préserver l’accès des Américains à l’assurance maladie. Selon les experts, une couverture complète qui limite les dépenses des patients constitue la meilleure défense contre l'endettement.
L’administration Biden a élargi les protections financières des patients, y compris une proposition historique du Bureau de protection financière des consommateurs visant à supprimer la dette médicale des rapports de crédit à la consommation.
En 2022, le président Joe Biden a également signé la loi sur la réduction de l’inflation, qui limite le montant que les inscrits à Medicare doivent payer de leur poche pour les médicaments sur ordonnance, y compris un plafond de 35 $ par mois pour l’insuline. Et dans les États à travers le pays, démocrates et républicains ont travaillé discrètement ensemble pour promulguer des lois visant à freiner les collecteurs de dettes.
Mais les défenseurs affirment que le gouvernement fédéral pourrait faire davantage pour résoudre un problème qui pèse sur 100 millions d’Américains, obligeant beaucoup d’entre eux à assumer un travail supplémentaire, à abandonner leur maison et à réduire leurs dépenses alimentaires et autres produits essentiels.
« Biden et Harris ont fait plus pour lutter contre la crise de la dette médicale dans ce pays que n'importe quelle autre administration », a déclaré Mona Shah, directrice principale des politiques et de la stratégie chez Community Catalyst, une organisation à but non lucratif qui a dirigé les efforts nationaux pour renforcer les protections contre la dette médicale. « Mais il reste encore beaucoup à faire et cela devrait être une priorité absolue pour le prochain Congrès et l'administration. »
Dans le même temps, les défenseurs des patients craignent que si l’ancien président Donald Trump remporte un second mandat, il affaiblisse les protections d’assurance en permettant aux États de réduire leurs programmes Medicaid ou en réduisant l’aide fédérale pour aider les Américains à souscrire une assurance maladie. Cela exposerait des millions de personnes à un risque accru de s’endetter si elles tombaient malades.
Au cours de son premier mandat, Trump et les Républicains du Congrès ont tenté en 2017 d'abroger la loi sur les soins abordables, une mesure qui, selon des analystes indépendants, aurait privé des millions d'Américains de leur couverture santé et aurait fait augmenter les coûts pour les personnes souffrant de problèmes de santé préexistants, tels que le diabète et le cancer. .
Trump et ses alliés républicains continuent d’attaquer l’ACA, et l’ancien président a déclaré qu’il souhaitait annuler la loi sur la réduction de l’inflation, qui comprend également une aide pour aider les Américains à revenus faibles et moyens à souscrire une assurance maladie.
« Les gens seront confrontés à une vague de dettes médicales en raison du paiement des primes et du prix des médicaments sur ordonnance », a déclaré Anthony Wright, directeur exécutif de Families USA, un groupe de consommateurs qui a soutenu les protections fédérales en matière de santé. « Les patients et le public devraient être inquiets. »
La campagne Trump n’a pas répondu aux questions concernant son programme en matière de soins de santé. Et l'ancien président ne discute généralement pas des soins de santé ou de la dette médicale pendant la campagne électorale, bien qu'il ait déclaré lors du débat du mois dernier qu'il avait « des idées de plan » pour améliorer l'ACA. Trump n'a pas fourni de détails.
Harris s’est engagé à plusieurs reprises à protéger l’ACA et à renouveler les subventions élargies aux primes d’assurance mensuelles créées par la loi sur la réduction de l’inflation. Cette aide devrait expirer l’année prochaine.
Le vice-président a également exprimé son soutien à une augmentation des dépenses publiques pour racheter et rembourser les anciennes dettes médicales des patients. Ces dernières années, un certain nombre d’États et de villes ont racheté des dettes médicales au nom de leurs résidents.
Ces efforts ont permis d'alléger la dette de centaines de milliers de personnes, même si de nombreux défenseurs des droits des patients et des consommateurs affirment que le remboursement d'anciennes dettes est au mieux une solution à court terme, car les patients continueront d'accumuler des factures qu'ils ne peuvent pas payer sans une action plus substantielle.
« C'est un bateau avec un trou », a déclaré Katie Berge, lobbyiste de la Leukemia & Lymphoma Society. Le groupe de patients faisait partie de plus de 50 organisations qui ont envoyé l’année dernière des lettres à l’administration Biden exhortant les agences fédérales à prendre des mesures plus agressives pour protéger les Américains de la dette médicale.
« La dette médicale n'est plus un problème de niche », a déclaré Kirsten Sloan, qui travaille sur la politique fédérale pour le Cancer Action Network de l'American Cancer Society. « C'est la clé du bien-être économique de millions d'Américains. »
Le Bureau de protection financière des consommateurs élabore des réglementations qui interdiraient les factures médicales des rapports de crédit à la consommation, ce qui améliorerait les cotes de crédit et permettrait à des millions d'Américains de louer plus facilement un appartement, de trouver un emploi ou d'obtenir un prêt automobile.
Harris, qui a qualifié la dette médicale de « critique pour la santé financière et le bien-être de millions d’Américains », a soutenu avec enthousiasme la règle proposée. « Personne ne devrait se voir refuser l'accès à des opportunités économiques simplement parce qu'il a rencontré une urgence médicale », a-t-elle déclaré en juin.
Le colistier de Harris, le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, qui a déclaré que sa propre famille était aux prises avec des dettes médicales lorsqu'il était jeune, a signé en juin une loi d'État réprimant le recouvrement des dettes.
Les responsables du CFPB ont déclaré que la réglementation serait finalisée au début de l'année prochaine. Trump n’a pas indiqué s’il donnerait suite aux protections contre la dette médicale. Au cours de son premier mandat, le CFPB n’a pas fait grand-chose pour lutter contre la dette médicale, et les républicains du Congrès critiquent depuis longtemps l’agence de régulation.
Si Harris l’emporte, de nombreux groupes de consommateurs souhaitent que le CFPB prenne des mesures encore plus sévères, notamment en renforçant la surveillance des cartes de crédit médicales et d’autres produits financiers que les hôpitaux et autres prestataires de soins médicaux ont commencé à proposer aux patients. Ces prêts obligent les gens à payer des intérêts en plus de leur dette médicale.
« Nous voyons une variété de nouveaux produits financiers médicaux », a déclaré April Kuehnhoff, avocate principale au National Consumer Law Center. « Ceux-ci peuvent soulever de nouvelles préoccupations concernant la protection des consommateurs, et il est essentiel que le CFPB et d'autres régulateurs les surveillent. entreprises. »
Certains défenseurs souhaitent que d’autres agences fédérales s’impliquent également.
Cela inclut le gigantesque département de la Santé et des Services sociaux, qui contrôle des centaines de milliards de dollars via les programmes Medicare et Medicaid. Cet argent donne au gouvernement fédéral un énorme levier sur les hôpitaux et autres prestataires de soins médicaux.
Jusqu’à présent, l’administration Biden n’a pas utilisé ce levier pour lutter contre la dette médicale.
Mais dans un aperçu potentiel des actions futures, les dirigeants de l'État de Caroline du Nord ont récemment obtenu l'approbation fédérale pour une initiative de dette médicale qui obligera les hôpitaux à prendre des mesures pour alléger les dettes des patients en échange d'une aide gouvernementale. Harris a salué l'initiative.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
