Deux fois par mois, un camion de 40 pieds de long transformé en clinique mobile parcourt la vallée du Rio Grande pour fournir aux femmes des zones rurales texanes des soins de santé, y compris le contrôle des naissances.
La clinique, appelée UniMóvil, fait partie du programme Healthy Mujeres de la faculté de médecine de l'Université du Texas Rio Grande Valley.
Les États-Unis comptent environ 3 000 programmes de santé mobiles. Mais Saul Rivas, un obstétricien-gynécologue, a déclaré qu'il n'en connaissait aucun qui partageait la mission spécifique de Healthy Mujeres lorsqu'il a contribué au lancement de l'initiative en 2017. « Mujeres » signifie « femmes » en espagnol.
Il fait désormais partie d'un nombre restreint mais croissant de programmes mobiles visant à accroître l'accès des zones rurales aux services de santé pour les femmes, y compris la contraception réversible à action prolongée.
Il existe deux types de méthodes très efficaces : les dispositifs intra-utérins, appelés DIU, et les implants hormonaux insérés dans le haut du bras. Ces options de contrôle des naissances peuvent être particulièrement difficiles à obtenir – ou à supprimer – dans les zones rurales.
« Les femmes qui veulent éviter une grossesse non désirée devraient avoir ce qui leur convient le mieux », a déclaré Kelly Conroy, directrice principale des programmes mobiles et de santé maternelle à l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales.
L'école lance ce mois-ci un programme mobile de santé et de contraception des femmes dans les zones rurales de l'État.
Les zones rurales comptent disproportionnellement moins de médecins, y compris des obstétriciens-gynécologues, que les zones urbaines. Et les prestataires ruraux pourraient ne pas avoir les moyens de stocker des dispositifs contraceptifs à action prolongée ou ne pas être formés à leur administration, affirment les responsables du programme.
Les cliniques mobiles contribuent à réduire cet écart dans les soins ruraux, mais leur fonctionnement peut être difficile, a déclaré Elizabeth Jones, directrice principale de la National Family Planning & Reproductive Health Association.
L'argent est le plus grand obstacle, a déclaré Jones. Le programme du Texas coûte jusqu'à 400 000 dollars par an. Une étude réalisée en 2020 auprès de 173 cliniques mobiles a révélé qu'elles coûtaient en moyenne plus de 630 000 dollars par an. Les programmes dentaires mobiles étaient les plus chers, avec une moyenne de plus d'un million de dollars.
Bien que de nombreux programmes soient lancés grâce à des subventions, ils peuvent être difficiles à maintenir, en particulier avec plus d'une décennie de diminution ou de stagnation du financement du Title X, un flux financier fédéral qui aide les personnes à faible revenu à bénéficier de services de planification familiale.
Par exemple, un programme de contraception mobile desservant la Pennsylvanie rurale a duré moins de trois ans avant de fermer ses portes en 2023. Il a été fermé après avoir perdu le financement fédéral, a déclaré un porte-parole de la clinique qui le gérait.
Les programmes mobiles ruraux ne sont pas aussi efficaces ni rentables que les cliniques physiques. En effet, les membres du personnel devront peut-être faire des voyages de plusieurs heures pour atteindre des villes où ils verront probablement moins de patients que sur un site traditionnel, a expliqué Jones.
Elle a déclaré que les organisations qui n'ont pas les moyens de se permettre des programmes mobiles peuvent envisager de créer des « cliniques éphémères » sur les sites de santé et communautaires existants dans les zones rurales.
Maria Briones est une patiente qui a bénéficié du programme Healthy Mujeres dans le sud du Texas. L'employée de la garderie de 41 ans était inquiète car elle n'avait pas ses règles avec son DIU.
Elle a envisagé d'aller au Mexique pour faire retirer l'appareil car peu de médecins prennent son assurance du côté américain de la vallée du Rio Grande.
Mais Briones a appris que l'UniMóvil visitait une petite ville du Texas à environ 20 minutes de chez elle. Elle a dit au personnel sur place qu'elle ne voulait pas d'autres enfants mais qu'elle était inquiète à propos du DIU.
Briones a décidé de conserver le dispositif après avoir appris qu'il était normal et sans danger de ne pas avoir de règles lors de l'utilisation d'un DIU. Son rendez-vous à la clinique mobile ne lui sera pas facturé, même si le système de santé universitaire ne prend pas son assurance.
« Ils ont fait preuve de beaucoup de patience et ont répondu à toutes mes questions », a déclaré Briones.
Les DIU et les implants hormonaux sont très efficaces et peuvent durer jusqu'à 10 ans. Mais ils sont également coûteux – les appareils peuvent coûter plus de 1 000 dollars sans assurance – et l'insertion d'un DIU peut être douloureuse.
Les défenseurs des droits des patients s’inquiètent également du fait que certains prestataires font pression sur les gens pour qu’ils utilisent ces appareils.
Ils affirment que les programmes éthiques de contrôle des naissances visent à permettre aux patientes de choisir la méthode contraceptive – le cas échéant – qui leur convient le mieux, au lieu de promouvoir des méthodes à action prolongée dans le but de réduire les taux de natalité et de pauvreté. Ils évoquent l’histoire de la stérilisation inspirée par l’eugénisme et des incidents encore plus récents.
Par exemple, une enquête du magazine Time a révélé que les médecins sont plus susceptibles de pousser les femmes noires, latines, jeunes et à faible revenu que les autres patientes à utiliser une méthode contraceptive à action prolongée – et à refuser de retirer les appareils.
Rivas a déclaré que le personnel de Healthy Mujeres est formé sur cette question.
« Notre objectif n'est pas nécessairement de poser des DIU et des implants », a-t-il déclaré. Il s'agit de « fournir une éducation et d'aider les patients à prendre les meilleures décisions pour eux-mêmes ».
David Wise, porte-parole de l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales, a déclaré que les membres du personnel du programme mobile de l'université demanderaient aux patientes si elles souhaitent tomber enceintes au cours de l'année prochaine et soutiendraient leur choix. Les programmes de l'Arkansas et du Texas suppriment également les DIU et les implants hormonaux de bras si les patients n'en sont pas satisfaits.
L'initiative de l'Arkansas visitera 14 comtés ruraux avec quatre véhicules de la taille de camions de restauration utilisés lors des précédents efforts de santé mobile. Le personnel et l'équipement seront couverts par une subvention de 431 000 $ sur deux ans provenant d'un donateur anonyme, a déclaré Wise.
En plus de la contraception, les professeurs et les résidents en médecine qui équipent les véhicules proposeront aux femmes des examens de santé, des vaccinations, des soins prénatals, ainsi que des tests et des traitements pour les infections sexuellement transmissibles.
Rivas a déclaré que le programme texan était inspiré par une étude qui a révélé que, six mois après l'accouchement, 34 % des mères texanes interrogées ont déclaré que la contraception à action prolongée était leur option contraceptive préférée – mais seulement 13 % utilisaient cette méthode.
« Nous avons commencé à réfléchir aux moyens de combler cet écart », a déclaré Rivas.
Healthy Mujeres, qui est financé par plusieurs subventions, a commencé en mettant l'accent sur la contraception. Il s'est ensuite étendu à des services tels que les échographies de grossesse, le dépistage du cancer du col de l'utérus et les tests d'infections sexuellement transmissibles.
Bien que les programmes du Texas et de l'Arkansas puissent facturer une assurance, ils disposent également de fonds pour aider les patients non assurés et sous-assurés à payer leurs services. Tous deux font appel à des agents de santé communautaires – appelés promoteuras dans les communautés largement hispanophones comme la vallée du Rio Grande – pour connecter les patients avec de la nourriture, des moyens de transport, des services médicaux supplémentaires et d'autres besoins.
Ils s'associent à des organisations auxquelles les habitants font confiance, telles que des garde-manger et des collèges communautaires, qui laissent les unités mobiles s'installer dans leurs parkings. Et pour accroître encore la disponibilité des contraceptifs à action prolongée dans les zones rurales, les universités forment leurs étudiants et les prestataires locaux sur la manière d'insérer, de retirer et d'obtenir le remboursement des dispositifs.
Une différence entre les programmes est dictée par les lois des États. Le programme de l'Arkansas peut fournir un contrôle des naissances aux mineures sans le consentement d'un parent ou d'un tuteur. Mais au Texas, la plupart des mineurs doivent obtenir leur consentement avant de recevoir des soins de santé, y compris une contraception.
Les défenseurs affirment que ces initiatives pourraient contribuer à réduire les taux de grossesses non désirées et chez les adolescentes dans les deux États, qui sont supérieurs à la moyenne nationale.
Rivas et Conroy ont déclaré que leurs programmes n'avaient pas reçu beaucoup de résistance. Mais Rivas a déclaré que certaines églises qui avaient demandé à l'UniMóvil de visiter leurs congrégations avaient changé d'avis après avoir appris que les services incluaient le contrôle des naissances.
Catherine Phillips, directrice du Respect Life Office du diocèse catholique de l'Arkansas, a déclaré que le diocèse soutient les efforts visant à parvenir à l'équité en matière de soins de santé et qu'elle est personnellement intéressée par les programmes mobiles qui visitent les zones rurales comme celle où elle vit.
Mais Phillips a déclaré que l'accent mis par le programme de l'Arkansas sur le contrôle des naissances, en particulier les méthodes à action prolongée, viole les enseignements de l'Église catholique. Offrir ces services à des mineurs sans le consentement des parents « rend la situation encore plus flagrante », a-t-elle déclaré.
Jones a déclaré que, même si ces programmes entraînent des coûts élevés et d'autres défis, ils présentent également des avantages qui ne peuvent être mesurés en chiffres.
« Construire la confiance de la communauté et avoir un impact sur les communautés les plus touchées par les inégalités en matière de santé, c'est inestimable », a-t-elle déclaré.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
