La pollution atmosphérique provoquée par les incendies fait de plus en plus de morts chaque année, alors que le changement climatique aggrave les conditions des incendies de forêt à l'échelle mondiale, doublant les taux de mortalité au cours des 60 dernières années et intensifiant les risques sanitaires.
Étude : Attribution de la mortalité humaine due aux incendies de particules2.5 au changement climatique. Crédit d'image : josh.tagi/Shutterstock
Dans une étude récente publiée dans la revue Changement climatiqueles chercheurs ont estimé la mortalité mondiale attribuable aux émissions de polluants provenant des incendies provoqués par le changement climatique. Leurs résultats indiquent que les décès annuels liés aux incendies ont plus que doublé entre les années 1960 et les années 2010 et que le changement climatique a été responsable de près de 13 % des décès liés aux incendies ces dernières années.
Sommaire
Arrière-plan
Les incendies de forêt représentent des risques sanitaires importants, des événements tels que les incendies canadiens de 2023 et les méga-incendies australiens entraînant des coûts de santé et des visites d'urgence importants. La fumée des incendies contient des particules fines d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres (PM2,5), un danger environnemental important contribuant à des millions de décès chaque année dans le monde. Les PM2,5 liées aux incendies sont responsables de 339 000 à 677 745 décès par an, dont 130 000 décès de nourrissons.
Les actions humaines, telles que les activités de suppression des incendies et la fragmentation du paysage, ont conduit à une diminution de l'activité des incendies dans des régions comme les savanes tropicales. Cependant, l’étude souligne que le changement climatique a augmenté les zones brûlées, en particulier dans les forêts tropicales et boréales, et intensifié les conditions météorologiques liées aux incendies.
Le changement climatique augmente la sécheresse et la température de l’air, assèche les combustibles et rend plus difficile la lutte contre les incendies. Cela a contribué à de grands incendies lors d’événements météorologiques extrêmes, augmentant considérablement la mortalité à court terme due aux PM2,5.
Des événements extrêmes récents, comme les incendies de 2005 dans le sud de l’Europe et les incendies de 2015 en Asie équatoriale, ont montré une mortalité à court terme plus élevée due à la fumée des incendies dans des conditions météorologiques extrêmes. Cependant, l’étude met en évidence une variabilité significative d’une année à l’autre dans l’activité des incendies, certaines années affichant une mortalité considérablement plus élevée que d’autres. Par exemple, la mortalité a culminé en 2015, mais a été beaucoup plus faible en 2013. Malgré cette variabilité, les recherches sur l’impact historique du changement climatique sur les charges sanitaires à long terme liées aux incendies à l’échelle mondiale sont limitées.
À propos de l'étude
Cette étude a estimé la mortalité par PM2,5 due aux incendies causés par le changement climatique au cours des six dernières décennies en comparant des simulations de conditions climatiques réelles avec des conditions climatiques sans tendance (inchangées). Les chercheurs ont utilisé des modèles avancés de feu, de végétation et de transport de produits chimiques, conformément aux cadres internationaux d'attribution des impacts climatiques.
L'étude a utilisé un processus de modélisation en trois étapes pour évaluer la mortalité due aux incendies de PM2,5. Premièrement, les émissions de trois modèles feu-végétation ont été simulées. Sur la base des données sur la biomasse et l'humidité du sol, les émissions dues aux incendies ont été calculées en convertissant les zones brûlées en émissions de matière sèche. Chaque modèle tenait compte des facteurs socio-économiques affectant l'activité des incendies, tels que la densité de population et l'utilisation des terres. Les modèles (CLASSIC, SSiB4 et JULES) variaient dans leurs estimations de la mortalité par incendie, CLASSIC montrant une mortalité par incendie plus faible dans certaines régions que dans d'autres.
Ces émissions ont ensuite été intégrées à un modèle de transport atmosphérique pour comprendre leurs effets atmosphériques. Ces effets ont ensuite été liés aux impacts sur la santé à l’aide d’un ensemble de données sur la charge mondiale de morbidité.
Les chercheurs ont utilisé deux types de données climatiques : des données factuelles, qui incluaient les influences climatiques et socio-économiques historiques, et des données contrefactuelles, qui supprimaient les tendances à long terme du changement climatique pour isoler l’impact du changement climatique sur les risques d’incendie pour la santé.
Résultats
Les concentrations de PM2,5 dues aux incendies ont été impliquées dans 46 401 décès par an au cours des années 1960, pour atteindre 98 748 dans les années 2010. Les PM2,5 et la mortalité liées aux incendies ont d’abord diminué jusqu’en 1990 avant d’augmenter. Les modèles ont montré que le changement climatique augmentait les risques d’incendie et la mortalité au fil des décennies. Dans les années 2010, le changement climatique a causé plus de 12 566 décès liés aux incendies dans le monde, contre 669 dans les années 1960.
Le changement climatique affecte considérablement la mortalité due aux incendies dans certaines régions, notamment les prairies tempérées, le bassin amazonien, le sud de l’Australie et le sud de l’Europe. Toutefois, dans certaines régions, comme l’Asie du Sud-Est et l’Asie centrale, la mortalité due aux incendies est restée stable, voire a diminué. La mortalité par incendie variait en fonction du modèle utilisé, l'un d'entre eux montrant une mortalité plus faible dans certaines régions comme l'Afrique et l'Amérique du Sud.
Les chercheurs ont également découvert que les émissions liées aux incendies étaient plus élevées dans les forêts tropicales et tempérées, augmentant ainsi le risque d'incendie à mesure que les conditions deviennent plus sèches. La mortalité liée aux incendies était plus élevée dans les forêts boréales, en particulier en Europe et en Australie, en raison des modifications de l'humidité et de la température provoquées par le changement climatique.
L'étude souligne également l'importance de la variabilité interannuelle de l'activité des incendies. Certaines années, comme 2015, ont connu une augmentation significative de l’activité des incendies et de la mortalité qui y est associée, tandis que d’autres années ont enregistré une baisse beaucoup plus importante du nombre de décès liés aux incendies. Cette variabilité met en évidence les défis liés à la prévision des tendances de mortalité par incendie. Des facteurs socio-économiques, tels que les taux de mortalité de base, ont également eu un impact sur les résultats, démontrant la nécessité de disposer de meilleures données sur la santé.
Conclusions
Il est difficile d’évaluer l’effet uniforme du changement climatique sur les incendies à l’échelle mondiale en raison de diverses différences régionales dans des facteurs tels que les conditions météorologiques en matière d’incendie ou l’humidité du combustible. L'étude estime les niveaux historiques de PM2,5 dus aux incendies et à la mortalité associée liée au changement climatique au cours des 60 dernières années.
Le modèle présentait certaines limites, certaines régions, notamment la Chine et l'Inde, montrant un faible accord avec les données satellitaires et mettant en évidence les difficultés liées à la capture des modèles spatiaux. En particulier, le modèle CLASSIC a simulé de manière cohérente une activité d’incendie plus faible dans certaines régions, comme l’Afrique du Nord et l’Amérique du Sud. Les chercheurs ont également noté des surestimations de l’activité des incendies dans certaines zones, soulignant la nécessité d’accroître la précision du modèle. L'analyse s'est également concentrée sur l'exposition annuelle plutôt que quotidienne et a supposé que toutes les sources de PM2,5 avaient une toxicité similaire.
Les chercheurs ont souligné que le changement climatique a entraîné une augmentation des PM2,5 et de la mortalité liées aux incendies. Alors que les températures devraient augmenter de 1,5°C d’ici 2040, les pays doivent renforcer la préparation aux situations d’urgence, la suppression des incendies de forêt et la surveillance des incendies afin de réduire les impacts sur la santé. De plus, les stratégies d’adaptation doivent tenir compte des variations annuelles significatives de l’activité des incendies et de la mortalité, qui, selon l’étude, pourraient être influencées à la fois par le changement climatique et par des facteurs socio-économiques. Un aménagement du territoire résilient et des structures résilientes au feu peuvent contribuer à ces efforts, avec des stratégies d'adaptation cruciales dans les régions à haut risque identifiées dans cette étude.
