Une nouvelle étude révèle que les aliments commercialisés avec des allégations relatives aux protéines induisent souvent les consommateurs en erreur, car la plupart sont riches en sodium, en graisses et en édulcorants, ce qui présente des risques cachés pour la santé.
Les aliments contenant des allégations relatives aux protéines sont-ils sains ? Une étude du marché espagnol. Crédit d'image : Erhan Inga/Shutterstock
Des scientifiques de l'Université Miguel Hernández en Espagne ont mené une étude pour caractériser la teneur en nutriments et évaluer la salubrité des aliments ayant des allégations en matière de protéines.
L'étude est publiée dans la revue Nutriments.
Sommaire
Arrière-plan
Les aliments enrichis en protéines et les suppléments de protéines et d'acides aminés deviennent de plus en plus populaires dans le monde entier, car les gens perçoivent généralement ces aliments comme sains.
Les résultats d’une enquête récente indiquent un taux de croissance annuel composé de 26 % du nombre d’aliments et de boissons nouvellement lancés avec des allégations protéiques en Europe entre 2017 et 2022. En Australie, le taux de croissance est de 12 %.
Une enquête mondiale menée en 2022 révèle qu'environ 17 % des consommateurs demandent des aliments riches en protéines, même si ces produits sont très chers. Concernant la perception des gens, des études indiquent que les aliments ayant des allégations protéiques sont généralement considérés comme des aliments à haute valeur nutritionnelle, bons pour développer les muscles, rester en bonne santé et augmenter la longévité.
Toutefois, l’étude souligne que cette perception peut être trompeuse. Plusieurs rapports scientifiques affirment que les aliments riches en protéines peuvent également contenir d'autres ingrédients malsains, tels que du sucre, du sel et des graisses saturées, et peuvent avoir une teneur élevée en calories.
Dans cette étude, les scientifiques ont déterminé la prévalence et la qualité nutritionnelle des aliments ayant des allégations protéiques disponibles sur le marché espagnol en analysant les données de la base de données espagnole sur les aliments, BADALI.
Observations importantes
L’étude a analysé 4 325 aliments transformés de 12 types différents. Environ 13 % de ces aliments présentaient des allégations relatives aux protéines.
La prévalence des aliments ayant des allégations relatives aux protéines variait selon les différents types d'aliments. La proportion la plus élevée d'allégations relatives aux protéines a été observée parmi les analogues de viande d'origine végétale (68,2 %), suivis par les barres (35,3 %) et les substituts de yogourt ou de dessert laitier (21,3 %). Aucune allégation protéique n’a été observée dans les biscuits et les boissons aux fruits.
Environ 60,4 % des aliments analysés contenaient des protéines enrichies. Le taux d’enrichissement en protéines le plus élevé a été observé dans les barres et les analogues de viande à base de plantes, où près de 90 % étaient enrichis. À l’inverse, les substituts du lait et les substituts du yaourt ou des desserts laitiers présentaient les taux d’enrichissement les plus faibles (7,9 % et 3,3 %, respectivement).
Les protéines végétales étaient plus fréquemment ajoutées aux produits enrichis (41,7 %) que les protéines animales (25,9 %). La protéine végétale la plus couramment ajoutée était le gluten, suivi des protéines de lait et de soja.
Teneur en protéines
Les aliments ayant des allégations protéiques, notamment les aliments enrichis, avaient une teneur en protéines significativement plus élevée. La teneur en protéines des substituts de lait et des barres avec des allégations protéiques était quatre fois plus élevée que celle des produits sans allégations, tandis que dans les analogues de viande à base de plantes avec des allégations protéiques, la teneur en protéines était plus de deux fois supérieure à celle de ceux sans allégations.
Composition nutritionnelle
En plus de la teneur en protéines, des différences significatives dans la teneur en glucides, en sucre et en graisses totales et saturées ont été observées entre les aliments avec et sans allégations relatives aux protéines.
Les barres avec des allégations de protéines avaient une teneur en glucides plus faible et 82 % moins de sucre que celles sans allégations de protéines, mais contenaient 48 % plus de graisses saturées. Le lait et les boissons lactées contenaient moins de graisses totales et saturées, et les yaourts et le lait fermenté contenaient moins de glucides et de sucre.
Les substituts du lait avec des allégations protéiques contenaient moins de sucre et de glucides, mais contenaient plus de matières grasses totales que ceux sans allégations protéiques.
Les analogues de viande à base de plantes avec des allégations relatives aux protéines avaient une teneur en glucides plus faible que ceux qui n'en contenaient pas.
Qualité nutritionnelle
L'étude a utilisé un modèle de profil nutritionnel développé par l'Organisation panaméricaine de la santé et l'Organisation mondiale de la santé pour évaluer la qualité nutritionnelle des aliments comportant des allégations relatives aux protéines.
Les résultats ont révélé qu’environ 90,8 % des aliments comportant des allégations relatives aux protéines sont classés comme « moins sains » et que plus de 50 % ont une teneur élevée en matières grasses et en sodium. Ceci est préoccupant car un apport excessif en sodium est l’un des principaux facteurs de risque de maladies cardiovasculaires.
Un article sur quatre avait une teneur élevée en sucre libre et en graisses saturées, et un article sur cinq contenait des édulcorants.
Comparés aux aliments sans allégation protéique, les aliments avec une allégation protéique présentaient 17 % d'aliments « moins sains » en plus. Les proportions d'aliments contenant de grandes quantités de matières grasses, de sodium ou d'édulcorants étaient également plus élevées parmi les aliments faisant l'objet d'allégations relatives aux protéines. Cependant, les proportions d'aliments contenant de grandes quantités de sucre libre ou de graisses saturées étaient plus faibles parmi les aliments faisant l'objet d'allégations relatives aux protéines.
Importance de l’étude
L'étude révèle qu'environ un aliment sur sept sur le marché espagnol porte des allégations relatives aux protéines, et qu'environ 60 % de ces aliments contiennent des protéines enrichies principalement à partir de sources végétales.
La qualité nutritionnelle des aliments faisant l’objet d’allégations relatives aux protéines est bien pire que celle de ceux qui n’en contiennent pas. Cela souligne la nécessité pour les consommateurs d’évaluer attentivement les étiquettes nutritionnelles de ces aliments, d’autant plus que les allégations relatives aux protéines peuvent créer un halo trompeur sur la santé.
Ces résultats suggèrent que les aliments ayant des allégations protéiques perçus comme plus sains par la population en général sont souvent riches en nutriments essentiels tels que le sodium, les graisses et les édulcorants, ce qui les rend moins nutritifs que les aliments sans allégations protéiques. La consommation régulière de ces aliments peut contribuer à des effets néfastes sur la santé, notamment l’obésité et les maladies cardiovasculaires.
Les résultats de l’étude sont particulièrement cruciaux car les consommateurs ignorent souvent les risques pour la santé et perçoivent plutôt les aliments contenant des allégations protéiques comme étant sains. Par conséquent, les auteurs conseillent que la présence d’allégations relatives aux protéines sur les emballages incite les consommateurs à vérifier attentivement la déclaration nutritionnelle et la liste des ingrédients afin de faire des choix véritablement sains.
