Lorsque le comportement des jeunes enfants devient difficile, de nombreux parents ont recours à des menaces – depuis la confiscation de jouets jusqu'à la menace que le Père Noël quittera leur maison, suggère un sondage national.
Les parents d'enfants âgés de trois à cinq ans étaient les plus susceptibles de déclarer qu'ils utilisaient des menaces pour remédier à un mauvais comportement – un quart menaçant leur enfant sans Père Noël ni cadeaux – selon le sondage national de l'hôpital pour enfants CS Mott de l'Université du Michigan Health sur la santé des enfants.
De nombreux parents ont également menacé de quitter une activité ou un lieu, d'emporter des jouets ou de ne pas recevoir de dessert, tandis que près de la moitié des parents interrogés ont eu recours à des pots-de-vin.
La discipline aide les jeunes enfants à apprendre quels comportements sont sûrs et appropriés et peut jouer un rôle crucial en les aidant à faire la différence entre le bien et le mal.
Toutefois, les menaces creuses sapent la confiance et la crédibilité et ne sont généralement pas efficaces. Le renforcement positif et une discipline constante sont plus susceptibles de façonner le comportement à long terme. »
Susan Woolford, MD, Pédiatre de Mott et codirecteur de Mott Poll
La cohérence est la clé
Alors que la moitié des parents se considèrent comme très cohérents dans la discipline de leur enfant, beaucoup admettent avoir du mal à faire preuve de cohérence, selon le rapport représentatif à l'échelle nationale, basé sur 725 réponses de parents ayant au moins un enfant âgé de un à cinq ans, interrogés en août.
Les principaux défis incluent un enfant trop jeune pour comprendre, des stratégies qui ne fonctionnent pas toujours et des parents qui tentent d'éviter une crise de colère publique.
Près d'un quart des parents déclarent également qu'ils sont trop irrités lorsque leur enfant se comporte mal, qu'ils réagissent avant de se souvenir de leurs stratégies ou qu'ils sont trop fatigués pour être cohérents.
« Il peut être difficile d'avoir une approche cohérente en matière de discipline sans réflexion ni planification – et même dans ce cas, la cohérence peut être difficile, surtout lorsque les parents sont fatigués, distraits ou se sentent dépassés », a déclaré Woolford.
« Il est important que les parents planifient à l'avance et soient sur la même longueur d'onde avec les stratégies disciplinaires afin de fournir une base pour comprendre les attentes et éviter d'envoyer des signaux contradictoires sur les limites. »
Les parents peuvent avoir besoin de conseils pour trouver les meilleures stratégies disciplinaires
Les parents ne savaient pas toujours si leurs stratégies disciplinaires fonctionnaient, avec environ deux cinquièmes d'entre eux affirmant qu'elles étaient très efficaces et trois sur cinq estimant qu'elles étaient plutôt efficaces.
La plupart des parents interrogés ont également déclaré avoir reçu des commentaires sur les stratégies disciplinaires de plusieurs sources, nombre d'entre eux se tournant vers l'autre parent de l'enfant, discutant avec leur famille et leurs amis ou utilisant des livres, des articles et des médias sociaux sur la parentalité.
Pendant ce temps, moins d’un cinquième des parents ont discuté de discipline avec un professionnel de la santé et un parent sur huit déclare ne pas avoir réfléchi à ses stratégies disciplinaires.
Certains parents interrogés ont également admis avoir utilisé des stratégies disciplinaires qui ne sont pas recommandées par les experts, deux sur cinq étant parfois frappés par la fessée, ce qui, selon les données probantes, peut conduire au défi et être lié à une agressivité accrue chez les enfants d'âge préscolaire et scolaire.
« Les parents devraient éviter la tentation de s'appuyer sur des tactiques qui pourraient entraîner une conformité à court terme mais qui auraient des effets négatifs plus tard », a déclaré Woolford.
« Les stratégies disciplinaires doivent être adaptées à l'âge et au niveau de développement de l'enfant. »
Pour les enfants âgés de un à deux ans, par exemple, la distraction et la réorientation sont souvent les plus efficaces, explique Woolford, soulignant que des enfants aussi jeunes explorent leur environnement et que les mauvais comportements délibérés sont rares. Les parents d’enfants de ce groupe d’âge interrogés étaient également plus susceptibles de réorienter leur comportement comme stratégie.
Mais après l’âge de deux ans, les enfants comprennent que leurs actions peuvent provoquer une réaction de la part des autres et peuvent de plus en plus le tester. Les parents d'enfants âgés de trois à cinq ans interrogés étaient plus susceptibles d'utiliser des avertissements, de parler fermement et d'accorder des temps morts.
Selon Woolford, à ces âges préscolaires, les stratégies devraient mettre l'accent sur les conséquences logiques d'un mauvais comportement. Par exemple, si un enfant renverse un verre par colère, une punition appropriée serait de lui demander de nettoyer les dégâts, tandis qu'une punition sans rapport serait moins efficace.
« Les conséquences doivent être immédiates, afin que l'enfant comprenne le lien avec son mauvais comportement », a-t-elle déclaré.
Elle ajoute que puisque les enfants réagissent différemment aux différentes méthodes disciplinaires, les parents devraient essayer de faire preuve de flexibilité.
« À mesure que les enfants grandissent, leurs réponses à la discipline changeront également, les parents doivent donc adapter leurs stratégies et rester ouverts aux nouvelles approches », a-t-elle déclaré.
« Équilibrer la correction avec le renforcement positif, comme les éloges et les récompenses, aide les enfants à développer leur estime de soi tout en apprenant de leurs erreurs. »
