Comme les humains, les souris rivaliseront sur le territoire et les partenaires, et montrent une confiance accrue dans leurs compétences de combat, plus elles gagnent. Au début, un produit chimique cérébral appelé dopamine est essentiel pour que les jeunes hommes maîtrisent ce comportement. Mais à mesure qu'ils acquièrent de l'expérience, le produit chimique devient moins important dans la promotion de l'agression, selon une nouvelle étude.
La dopamine est liée à l'agression masculine depuis des décennies. La façon dont les expériences passées peuvent influencer cette relation, cependant, avait jusqu'à présent été claire.
Dans des expériences de rongeurs, une équipe dirigée par des chercheurs de NYU Langone Health a stimulé l'activité dans les cellules de libération de la dopamine dans une partie du cerveau appelée zone tegmentale ventrale. Les résultats ont révélé que chez les combattants masculins inexpérimentés, cela a conduit les animaux à attaquer deux fois plus longtemps qu'ils auraient combattu naturellement. Lorsque les cellules ont été bloquées, les souris novices ne se battaient pas du tout.
En revanche, ce schéma n'était pas vrai chez les hommes qui avaient une vaste expérience de combat. Que les cellules de libération de la dopamine aient été augmentées ou bloquées, la durée de l'attaque n'a pas changé. Notamment, cependant, plus il y a fait affronter une souris, plus il commencerait à combattre à l'avenir.
Nos résultats offrent de nouveaux aperçus sur la façon dont la «nature» et le «nourrir» façonnent l'agression chez les hommes. Bien que l'agression soit un comportement inné, la dopamine – et l'expérience de combat – est essentielle pour sa maturation à l'âge adulte. «
Dayu Lin, PhD, auteur principal de l'étude, professeur dans les départements de psychiatrie et de neurosciences, NYU Grossman School of Medicine
Un rapport sur les résultats publie en ligne le 22 janvier dans la revue Nature.
S'appuyant sur leurs preuves du rôle de la dopamine dans l'apprentissage de l'agression, les auteurs ont décidé de mieux comprendre les mécanismes cérébraux qui pourraient l'expliquer. Pour ce faire, l'équipe a empêché les cellules dans la zone tegmentale ventrale du cerveau de libérer de la dopamine dans une autre région appelée septum latéral, un site connu pour réguler l'agression. Ils ont constaté que les hommes novices n'apprendraient jamais à se battre, mais ceux qui ont une expérience de combat antérieure continueraient de se livrer à un comportement agressif. De même, la promotion de la libération de dopamine dans ce domaine du cerveau a stimulé l'hostilité chez les recrues, mais n'a eu aucun effet sur les anciens combattants.
Cela suggère que le septum latéral est un site cérébral clé pour la dopamine afin de promouvoir « l'apprentissage de l'agression » chez les rongeurs et probablement chez d'autres mammifères, y compris les gens, explique Lin, qui est également membre de l'Institut de neuroscience translationnel de la NYU Grossman School of Medicine.
L'équipe a également mesuré la libération de la dopamine dans le septum latéral alors que les animaux acquièrent une expérience de combat. Ils ont constaté que le produit chimique augmente le plus le jour où ils décidaient d'abord d'attaquer. À mesure que la souris devient plus expérimentée avec les combats, cette pointe de dopamine devient moins dramatique, soutenant un rôle central du produit chimique dans l'apprentissage initial de l'agression.
Surtout, les chercheurs ont également constaté que la dopamine ne semblait pas jouer un rôle similaire dans l'agression féminine. En fait, la manipulation des niveaux de dopamine n'a pas affecté les comportements agressifs chez les souris féminines.
Selon Lin, les résultats peuvent offrir de nouveaux informations sur la lutte contre la santé mentale marquée par des changements intenses d'humeur et de comportement, tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire et le trouble de la personnalité limite. Les médicaments antipsychotiques qui interfèrent avec la libération de la dopamine sont couramment utilisés pour traiter de telles maladies, ainsi que pour supprimer le comportement violent chez les patients psychiatriques.
« Nos résultats suggèrent que le ciblage de la dopamine peut ne pas être un outil efficace lors du traitement des personnes ayant une longue histoire d'agression », a déclaré Lin. « En conséquence, les prestataires de soins de santé peuvent avoir besoin de considérer les antécédents d'un patient, ainsi que leur âge et leur sexe, lorsqu'ils examinent quelle thérapie utiliser. »
Lin ajoute que les résultats peuvent également expliquer pourquoi les antipsychotiques sont connus pour avoir un effet plus fort et plus durable chez les enfants que chez les adultes, pour qui l'agression revient souvent une fois qu'ils ont cessé de recevoir des médicaments.
Cela dit, Lin prévient que si les souris partagent une chimie du cerveau similaire avec les personnes et que les résultats actuels font écho aux résultats cliniques humains, davantage de recherches seront nécessaires pour démontrer l'impact du comportement passé sur l'efficacité des médicaments antipsychotiques chez l'homme.
Le financement de l'étude a été fourni par les National Institutes of Health Grants R01MH101377, R01MH124927, U19NS107616, U01NS11335, U01NS12082, P30DA048736 et R01MH133669. Un financement d'étude plus approfondi a été fourni par le projet Brain Vulnerable.
En plus de Lin, d'autres chercheurs de NYU Langone impliqués dans l'étude sont Bingqin Zheng, MS; Xiuzhi dai; Xiaoyang Cui, BS; Luping Yin, PhD; Jing Cai, PhD; et Nicolas Tritsch, PhD. Les autres chercheurs de l'étude incluent Yizhou Zhuo, PhD, et Yulong Li, PhD, à la Pékin University School of Life Sciences de Pékin; et Larry Zweifel, PhD, à l'Université de Washington à Seattle. Bing Dai, PhD, ancien étudiant diplômé de NYU Langone et actuel associé postdoctoral au Massachusetts Institute of Technology de Cambridge, a été auteur principal de l'étude.
