Une grande proportion de bébés nés très tôt a besoin de soins intensifs, ce qui peut être douloureux. Mais le système de santé ne parvient pas à soulager la douleur dans toute la mesure. Ceci est montré par la plus grande enquête à ce jour de douleur dans les soins néonatals, maintenant publié dans la revue Douleur.
Chaque jour pendant 4,5 ans, le personnel de soins néonatals a enregistré la survenue de douleur, les causes de la douleur et la façon dont la douleur est évaluée et traitée chez les bébés prématurés en Suède. L'étude couvre 3 686 bébés nés entre 22 et 31 semaines de gestation de 2020 à 2024. Le temps d'observation total était un peu plus de 185 000 jours de soins. Les données ont été collectées dans le registre suédois de qualité néonatale.
Dans l'évaluation des données du registre, les chercheurs ont constaté que les bébés nés très tôt, dans les semaines 22 à 23, avaient la plus grande proportion de conditions médicales douloureuses et des procédures de soins intensifs douloureux presque quotidiens tout au long du premier mois après la naissance. Cependant, ce n'est pas surprenant.
Il existe une forte corrélation entre la morbidité aiguë et la naissance très tôt. Plus un bébé est né, plus il a besoin de soins intensifs. Les soins intensifs impliquent des procédures qui peuvent être douloureuses, comme le traitement du ventilateur, l'alimentation des tubes, l'insertion des cathéters dans les vaisseaux sanguins et les procédures chirurgicales. Cela nécessite également divers tests et enquêtes qui peuvent impliquer de la douleur. »
Mikael Norman, professeur de pédiatrie au Département des sciences cliniques, de l'intervention et de la technologie, Karolinska Institutet et chercheur principal de l'étude
90% des nourrissons les plus prématurés ont dû subir des procédures douloureuses. Malgré cela, les professionnels de la santé ont indiqué que seulement 45% des bébés avaient souffert de douleur – ce qui peut être dû au fait que la douleur était largement empêchée ou traitée. Cependant, un contrôle des médicaments administrés suggère que d'autres explications peuvent exister.
« De manière quelque peu surprenante, les plus petits bébés qui étaient les plus exposés à la douleur avaient la plus faible proportion de traitement avec de la morphine. Cela peut être un cas de sous-traitement », explique Mikael Norman.
Une limitation est que l'étude n'a pas pu déterminer la durée ou la gravité de la douleur pour chaque jour rapportée.
« Les soignants n'ont répondu que oui ou non à la question de savoir si le nourrisson avait ressenti une douleur au cours des dernières 24 heures. douleur due à diverses conditions médicales.
« Beaucoup est fait pour soulager la douleur chez les bébés. Aucun enfant en soins néonatals ne se retrouve avec une douleur intense non traitée », poursuit-il.
Cependant, c'est un problème et un défi que les professionnels de la santé ne sont pas toujours en mesure de déterminer si les enfants souffrent.
« Cela implique de développer de meilleures échelles de notation ou de techniques physiologiques pour mesurer la douleur. De meilleurs traitements de la douleur sont également nécessaires, peut-être avec des combinaisons de médicaments avec moins de risque d'effets secondaires », explique le Dr Norman.
Il est très important d'améliorer la gestion de la douleur pour les bébés prématurés, car nous savons maintenant que leur développement est affecté négativement par les forts signaux du cerveau que la douleur provoque.
« La vision de tous les soins néonatals est d'être sans douleur. Les résultats de cette enquête seront d'une grande importance pour améliorer les soins néonatals et pour les recherches futures dans le domaine », conclut Mikael Norman.
La recherche a été principalement financée par la région de Stockholm, la Fondation de l'enfance des francs-maçons suédois à Stockholm et le Conseil de recherche suédois.
