Des chercheurs de l'Université d'Umeå, en Suède, ont découvert un type de cellules tissulaires conjonctifs auparavant inconnu qui entourent les cellules cancéreuses dans les tumeurs pancréatiques. Les cellules nouvellement découvertes contrecarrent le développement tumoral et peuvent donc être une cible pour la recherche sur de nouveaux traitements pour le cancer du pancréas, qui est l'une des formes les plus meurtrières de cancer.
« Nous sommes encore loin du traitement, mais cela peut montrer une voie viable pour de nouvelles recherches », explique Daniel Öhlund, professeur agrégé à l'Université Umeå et qui a dirigé la présente étude.
Le cancer du pancréas est l'un des cancers avec le pire pronostic de survie. Ceci est en partie parce qu'il est souvent détecté tardif, et en partie parce qu'il répond mal aux traitements traditionnels avec chimiothérapie.
Des chercheurs de l'Université d'Umeå ont étudié les cellules du tissu conjonctif qui entourent les cellules cancéreuses du cancer du pancréas. Ces cellules, appelées fibroblastes associées au cancer – CAF, jouent un rôle important dans la façon dont le cancer se développe. Plusieurs types de CAF stimulent la croissance des cellules cancéreuses et contribuent aux cellules cancéreuses résistantes aux traitements de chimiothérapie actuels. Ils rendent ainsi le cancer plus agressif et plus difficile à traiter.
Ce que les chercheurs d'Umeå ont trouvé, c'est un sous-groupe de CAF auparavant inconnu qui a des propriétés opposées. Ce groupe peut plutôt retenir le cancer et ouvrir la voie aux propres cellules immunitaires du corps pour attaquer les cellules cancéreuses. Cependant, ce groupe nouvellement découvert, appelé les fibroblastes associés au cancer de la réponse à l'interféron IFCAF, est minoritaire parmi les différents CAF autour des cellules cancéreuses.
L'ouverture que nous voyons est de savoir s'il serait possible de stimuler la formation de ce type de cellule nouvellement découvert et plus gentil autour des cellules cancéreuses au détriment des cellules du tissu conjonctif qui rendent le cancer agressif. «
Daniel Öhlund, professeur agrégé, Université Umeå
Les chercheurs de l'Université d'Umeå procèdent désormais à étudier les substances médicamenteuses potentielles qui peuvent favoriser la formation de cellules IFCAF afin qu'elles augmentent en nombre et ralentissent ainsi le développement de la maladie. En cas de succès, il pourrait devenir une cible pour le développement de médicaments futurs.
Environ un demi-million de personnes dans le monde reçoivent un diagnostic de cancer du pancréas chaque année. L'étude est publiée dans la revue scientifique Cancer Research.
