Kevin Hines vit dans une maison sans toit dans les jours qui ont suivi une tornade a dévasté sa communauté. Il a vu certains de ses voisins dormir dans leurs voitures. Un homme différent a passé des heures incalculables sur un banc.
Au lendemain de la tornade du 16 mai, Hines, 60 ans, a une bâche bleue couvrant sa maison. Pourtant, la pluie est arrivée trois jours plus tard – un problème attendu dans une maison sans toit. Mais il ne pensait pas que la faune serait un problème. Puis un oiseau a atterri sur sa télévision. Il a repéré un écureuil sur le canapé.
Il a déjà assez à gérer. Il ne sait pas quand sa maison sera réparée. Un arbre renversé a détruit la jeep violette qu'il a achetée il y a seulement des mois. Son travail a dit aux employés de ne pas entrer au travail parce que le bâtiment a été endommagé.
La tornade a coupé un chemin de 23 milles de long, se rapprochant dans la banlieue aisée de Clayton, Missouri, avant de déchirer le côté nord de la ville de Saint-Louis, puis de l'autre côté du fleuve Mississippi à travers des communautés de l'ouest de l'Illinois. Au moins cinq personnes ont été tuées, 38 autres ont été blessées et environ 5 000 structures ont été endommagées, selon le maire de St. Louis, Cara Spencer. Le twister a causé plus de 1,6 milliard de dollars de dommages matériels estimés.
Bien que l'impact s'est fait sentir dans toute la région, il faudra plus de plus de quartiers que d'autres pour récupérer. Kayla Reed, une militante communautaire qui dirige l'action à but non lucratif de St. Louis, qui coordonne une aide pour les victimes de tempêtes, a déclaré que les résidents de la zone à prédominance noire connue sous le nom de North City sont particulièrement confrontés à un long groupe de défis dans les jours à venir.
« Une catastrophe naturelle a rencontré une création et une catastrophe systémique », a déclaré Reed. « Ils ont été en quelque sorte dans une tempête à long terme toute leur vie. Si vous vivez dans cette empreinte, vous savez que c'est là que la mortalité infantile est la plus élevée. C'est là que les taux d'incarcération sont les plus élevés. C'est là que les taux de pauvreté sont les plus élevés. »
L'aide à la nourriture et à l'eau apporte un certain soulagement, a déclaré Reed, mais la communauté a besoin de plus que cela. « Je ne peux pas dire combien de temps il faudra pour stabiliser certaines de ces familles et combien de traumatismes ils naviguent », a-t-elle déclaré.
Une éventuelle source d'aide majeure est le gouvernement fédéral, qui peut débloquer des ressources à la discrétion du président. Mais le Missouri attend déjà que le président Donald Trump approuve l'aide fédérale pour les dommages laissés par trois séries de tempêtes en mars et avril qui ont tué 19 personnes dans l'État. Trump a nié les demandes de catastrophe majeures de la Virginie-Occidentale et de Washington cette année, et a initialement refusé un pour les dégâts de tempête et de tornade en Arkansas avant d'inverser le cours et d'approuver la demande le 13 mai.
Les familles noires ici, dans le nord de Saint-Louis, craignent que leur communauté ne soit pas priorisée.
Le 19 mai, le gouverneur du Missouri, Mike Kehoe, un républicain, a demandé à Trump de publier une déclaration d'urgence fédérale, qui autoriserait environ 5 millions de dollars d'aide fédérale aux efforts de nettoyage. Kehoe a également demandé que l'agence fédérale de gestion des urgences effectue une évaluation préliminaire des dommages, une étape nécessaire pour assurer une «déclaration majeure en cas de catastrophe», qui fournirait des ressources fédérales aux propriétaires et aux locataires, rembourserait les efforts du gouvernement local et paierait des infrastructures publiques endommagées.
La FEMA était sur le terrain deux jours plus tard pour aider à effectuer des évaluations des dommages. Mais une déclaration de catastrophe pourrait prendre des semaines, si elle vient.
« Amener la FEMA, c'est à mon compréhension, ne sera pas un processus rapide », a déclaré le maire lors d'une conférence de presse le 21 mai. « Tous les élus à tous les niveaux ici font tout ce qu'ils peuvent pour rendre ce processus aussi rapidement que possible. »
Cela comprend le sénateur républicain américain Josh Hawley, qui a demandé au secrétaire à la sécurité intérieure Kristi Noem lors d'une audience de surveillance le 20 mai pour aider à accélérer les demandes d'aide en attente des trois tempêtes précédentes du Missouri et de la récente tornade. « Oui, absolument », a-t-elle répondu.
Alors que la ville attend, des milliers de bénévoles se sont présentés au parking du complexe Rec O'Fallon Park du YMCA dans le nord de Saint-Louis dans ce qu'ils appellent la « réponse des gens » pour aider les résidents dans le besoin. Jusqu'à présent, ils ont aidé plus de 5 000 familles. Les bénévoles ont collecté plus de 17 280 livres de nourriture, selon Action St. Louis.
La dernière fois qu'une telle effusion s'est produite ici, selon les habitants, c'était en 2014 après le meurtre de la police de Michael Brown à Ferguson à proximité. Rasheen Aldridge, un échevin qui représente une partie de la zone touchée par la tempête, a déclaré que certains des mêmes militants qui se sont présentés puis se sont fait un devoir de vous aider maintenant.
Hines a également cherché des moyens d'aider ses voisins. Il est devenu directeur non officiel de la circulation au YMCA alors que des milliers de voitures se sont diffusées dans la région pour obtenir de l'aide – ou la fournir.
« Il ne s'agit pas de moi », a déclaré Hines. « Je reste jusqu'à ce que personne ne soit là parce qu'il n'y a rien à faire chez moi. Je n'ai pas de pouvoir. »
Les résidents de North City ont décrit les instants après la tempête comme un chaos: des arbres partout; lignes électriques endommagées; Service limité de téléphones portables, ce qui rend difficile la connexion avec des êtres chers. Ensuite, le soleil s'est couché, en masquant les coins de la ville dans l'obscurité totale.
Cinq jours après la tornade, les gens avaient encore besoin de bougies, de lampes de poche et de batteries pour passer la nuit. Des tas de débris remplis de coins de rue. Les murs extérieurs ont été arrachés aux maisons, exposant l'intérieur des placards, des chambres et des salons aux passants dans la rue. Certains bâtiments ont été nivelés. Les arbres abattus sur le chemin de la tornade ont laissé une cicatrice dans la canopée de la ville visible à des kilomètres de là.
La tornade a renversé un semi-remorque à l'extérieur d'une nouvelle station-service et d'un nouveau centre commercial qui devait ouvrir cet automne. Un soir, Charles Stanford, un gardien de sécurité de la propriété, s'est assis dans le parking pour s'assurer que personne n'ait essayé de pénétrer ce qui restait de l'immeuble. Stanford a déclaré que le projet avait été presque terminé. Maintenant, il est entouré de décombres et de débris.
Un arbre géant s'est écrasé dans la maison d'un des voisins de Hines. Il a dit que la femme avait récemment subi une chirurgie cardiaque et avait récupéré à la maison. Mais elle est retournée à l'hôpital, et il pense que le stress après la tornade peut être pourquoi. Hines prévoyait de lui apporter quelques baisers de Hershey, ses bonbons préférés, pour remonter le moral.
Shannette Boclair, 52 ans, a déclaré avoir trouvé son père infirme, Albert Noble, sur le sol en position fœtale après que la tornade ait dépassé la maison de ses parents. Une fenêtre avait implosé et des vents forts l'ont renversé. Le boclair a appelé le 911 mais, a-t-elle dit, les premiers intervenants ont été submergés par les appels à l'aide et aux rues bloquées par les arbres. Son père avait tout de suite besoin de soins médicaux, a-t-elle dit, alors sa famille l'a aidé à faire un mile à son petit-fils, qui l'a conduit à une station de triage qui avait été installée pour les victimes de tornade.
Ils ont appris qu'il avait cassé la hanche, a-t-elle dit. Il a subi une intervention chirurgicale en quelques jours.
Boclair, qui travaille comme directrice de la santé et du bien-être au YMCA, a déclaré qu'elle aidait à prendre soin de sa mère, qui est restée à la maison après la tempête. Boclair dépend des repas fournis par des bénévoles et des membres du personnel du YMCA, mais a déclaré qu'elle avait également dépensé environ 500 $ pour les repas Doordash pour nourrir sa famille depuis le coup de tornade.
En ce qui concerne l'aide fédérale, Boclair a déclaré qu'elle espérait que cela arrivera bientôt. La communauté a besoin de bennes à ordures pour les débris, la reconstruction, etc.
Mais l'effusion de soutien des volontaires l'a étonnée. La réponse des gens a attiré tant de bénévoles que des lignes de voitures serpentaient à l'extérieur du parking du YMCA à North City. L'odeur de barbecue a parcouru les airs en tant que résidents sans aliments grillés électriques l'un pour l'autre avant qu'il ne gâche.
« Je suis tellement fier de notre communauté », a déclaré Boclair. « Ils disent que nous ne nous en soucions pas. Nous nous soucions. »
Reed a déclaré que des bénévoles seraient stationnés dans le parking du YMCA pendant quelques jours de plus. Mais, a-t-elle dit, cela ne signifie pas que le travail se termine là. La communauté aura besoin de plus d'aide pour reconstruire.
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Cet article a été réimprimé de Khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les problèmes de santé et est l'un des principaux programmes d'exploitation de KFF – la source indépendante de la recherche sur les politiques de santé, du sondage et du journalisme. |
