Même les petites baisses du revenu national peuvent augmenter considérablement le risque de diverses formes de malnutrition infantile – non seulement de la nuptition mais aussi en surpoids et de l'obésité, montre une étude menée par le Barcelone Institute for Global Health (Isglobal), une institution soutenue par la fondation « La Caixa ». L'étude, publiée dans Lancet Global Healthidentifie la grossesse et les 1 000 premiers jours de vie comme des périodes particulièrement vulnérables où les interventions ciblées peuvent faire une grande différence.
Un enfant sur quatre dans le monde vit dans une pauvreté alimentaire sévère. Et de nombreux pays à revenu faible et intermédiaire (LMIC) sont désormais confrontés à un double fardeau croissant de malnutrition, caractérisé par la coexistence de la dénutrition aux côtés du surpoids ou de l'obésité.
Compte tenu des crises multiples auxquelles le monde est actuellement confronté, nous devons mieux comprendre comment les chocs économiques et la pauvreté influencent la malnutrition chez les enfants, afin de mieux concevoir des interventions et des stratégies de prévention. »
Davide Rasella, chercheur ICREA chez Isglobal et coordinateur de l'étude
Un regard de près sur les ralentissements économiques et la malnutrition des enfants
Les auteurs ont analysé les données de plus de 1,6 million d'enfants dans 68 PRFM pour comprendre comment l'exposition précoce aux ralentissements économiques affecte la nutrition. Ils ont combiné 230 enquêtes nationales de ménages avec des données économiques de la base de données mondiale d'inégalité. Cela leur a permis de suivre chaque enfant de la naissance aux 1 000 premiers jours de vie et d'identifier les ralentissements économiques entre différents groupes de revenus dans chaque pays.
« Notre analyse est la première à rendre compte de l'hétérogénéité économique dans chaque pays et de regarder les fenêtres de temps critique et différentes formes de malnutrition, y compris le surpoids et l'obésité », explique Natanael Silva, chercheuse prédoctorale chez Isglobal et premier auteur de l'étude.
Les 1 000 premiers jours de la vie
Les chercheurs ont utilisé la taille, le poids et l'âge de l'enfant pour identifier différentes formes de malnutrition, parfois combinées chez le même enfant: le retard de croissance (trop court pour leur âge), gaspillant (trop mince pour leur taille), en surpoids et l'obésité.
L'analyse a révélé les modèles suivants:
Une baisse des revenus au cours de l'année un enfant est né a augmenté le risque de retard de croissance, en particulier lorsque la baisse économique était grave. Les chocs de revenu à la naissance étaient également associés à un risque accru de gaspillage et de retard de croissance chez le même enfant, ce qui suggère que l'instabilité économique pendant la grossesse peut avoir des effets profonds sur la vie précoce.
Les chocs de revenu de l'année de l'entretien étaient principalement associés à la gaspillage des enfants, définis comme une perte de poids rapide, reflétant les changements à court terme de la qualité ou de la quantité alimentaire, ainsi que des maladies.
Les enfants qui ont connu un choc économique au cours de leurs 1 000 premiers jours de vie (une période critique pour la croissance) avaient un risque beaucoup plus élevé de devenir à la fois rabougris et en surpoids – une augmentation de 30% du risque. Même les ralentissements économiques légers étaient liés à une augmentation des risques de ce double fardeau de la malnutrition.
Enfin, les effets variaient selon le niveau de revenu: les chocs de revenu ont généralement eu un impact négatif plus important sur la dénutrition parmi les plus pauvres, tandis que les ménages plus riches ont également connu une augmentation de l'obésité et du surpoids.
« Nos résultats montrent que les chocs de revenu peuvent augmenter considérablement le risque de diverses formes de malnutrition infantile et aider à identifier les fenêtres critiques pour l'action », explique Rasella. Les auteurs exhortent les décideurs à développer des interventions ciblées pour protéger la nutrition maternelle et infantile, en particulier en période de difficultés économiques.
