Les sports de contact deviennent de plus en plus populaires en Afrique, ce qui soulève des inquiétudes concernant le risque d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Ce rapport met en évidence le besoin urgent de sensibilisation, d'éducation et de recherche sur le CTE dans la région. Les auteurs proposent une approche à multiples facettes qui comprend l'amélioration des infrastructures médicales, l'augmentation du financement, la lutte contre les obstacles socioculturels au don cérébral et l'éducation des professionnels de la santé. Ces efforts sont essentiels pour prévenir de graves conséquences sur la santé à long terme et préparer l'Afrique à un défi croissant à venir.
S'engager dans des sports de contact tels que le rugby, la boxe et le football américain entraîne souvent des blessures répétées à la tête, désormais reconnue comme la cause d'une maladie neurodégénérative progressive connue sous le nom d'encéphalopathie traumatique chronique (CTE). Le CTE entraîne des dommages neuronaux qui peuvent provoquer une perte de mémoire, des sautes d'humeur et des changements de comportement. Le diagnostic de CTE reste un défi majeur, car les symptômes peuvent prendre des années à apparaître. La sensibilisation à la communauté et le renforcement des capacités médicales sont essentielles pour un diagnostic en temps opportun et un traitement efficace.
Alors que les professionnels de la santé et les communautés sportives en Amérique du Nord et en Europe ont commencé à s'attaquer aux risques de CTE, l'Afrique continue de prendre du retard. Dans une récente lettre au rédacteur en chef, le Dr Abdulbasit Opeyemi Muili, étudiant en médecine à l'Université de technologie de LaDoke Akintola, au Nigéria, aux côtés de ses collègues de l'Université et de la sensibilisation du Nigéria et de Moi University, du Kenya, met en évidence le lac de recherche et de sensibilisation au continent. Leur travail a été publié en ligne dans le Journal neurochirurgical chinois le 1er février 2025.
Appelant à l'attention du besoin urgent d'une meilleure conscience de CTE, le Dr Muili, note, « Sans intervention, l'Afrique risque de diagnostiquer retardé et de traitement inadéquat qui a tourmenté les États-Unis au début des années 2000, potentiellement à la tension des systèmes de santé et à affecter les résultats de santé publique sur le continent.«
La communauté africaine se livre depuis longtemps à des sports de contact tels que la boxe et le rugby. Avec la popularité croissante du football américain et l'introduction de programmes de coaching internationaux, le risque de blessures à la tête chez les jeunes africains augmente. Malgré cela, il n'y a pas d'études enregistrées signalant l'incidence ou la prévalence du CTE en Afrique.
Le manque de sensibilisation à la CTE est très préoccupant car la communauté et le système de santé semblent non préparés et non équipés pour faire face à ce défi. Les professionnels de la santé ne sont pas familiers avec le CTE et il est susceptible de ne pas être signalé ou confondu avec d'autres problèmes de santé mentale ou démence.
Les auteurs mettent en évidence une lacune de recherche importante dans les études CTE en Afrique, soulignant l'absence d'investigations épidémiologiques ou cliniques à grande échelle. Même les rapports de cas cliniques à petite échelle sont rares, laissant le CTE une menace non reconnue et sous-estimée dans la région.
L'un des principaux obstacles à la recherche CTE est le manque d'infrastructures nécessaires pour un diagnostic précis. Évaluation neuropathologique complète – essentielle pour confirmer le CTE – requise des installations spécialisées et des professionnels formés, tous deux limités dans une grande partie de l'Afrique. En l'absence de telles ressources, les cas CTE sont plus susceptibles d'être mal interprétés ou complètement négligés. La disponibilité limitée du financement de la recherche est aggravée de ce problème, ce qui décourage les efforts pour lancer des essais cliniques ou des études rétrospectives.
La résistance culturelle et religieuse au don du cerveau post mortem entrave encore les progrès. Une grande partie de ce que l'on sait dans le CTE aujourd'hui provient de l'étude des cerveaux donnés. Cependant, dans de nombreuses communautés africaines, y compris parmi les populations zouloues et yoruba, le don du cerveau reste un tabou culturel, limitant les possibilités d'étude pathologique.
Les auteurs proposent une approche multi-volet pour surmonter la «crise» potentielle du CTE en Afrique. L'amélioration du programme médical existant pour inclure les facteurs de risque, les symptômes et la pathologie de la maladie du CTE assurera la préparation. Soulignant l'importance de l'éducation du CTE, dit le Dr Muili: « Une bonne prise de conscience des facteurs de risque et des symptômes de l'ECT contribuera grandement à sensibiliser les personnes et les professionnels de la santé à la maladie et à développer l'intérêt des chercheurs potentiels dans la région.«
Les auteurs exhortent les professionnels de la santé et les chercheurs du CTE à s'engager activement avec les communautés et les chefs religieux pour les sensibiliser aux mythes entourant le don d'organes en général. Ils soulignent que le gouvernement local devrait soutenir la recherche en CTE en finançant des études à grande échelle et recommander des collaborations internationales pour créer une expertise locale.
En fin de compte, les auteurs publient un « réveil '' à la fois aux communautés de santé africaine et mondiale: combler le GAP de recherche CTE est désormais essentiel pour éviter de futures pression sur les systèmes de santé de l'Afrique et pour améliorer les résultats à long terme pour les athlètes en danger.
