Le traitement de l'eau potable qui poursuit une approche multi-contaminante, s'attaquant à plusieurs polluants à la fois, pourrait empêcher plus de 50 000 cas de cancer à vie aux États-Unis, trouve une nouvelle étude évaluée par les pairs par le groupe de travail environnemental.
La constatation remet en question les avantages de réglementer un contaminant par l'eau du robinet à la fois, la pratique de longue date des États et du gouvernement fédéral.
Dans l'article, publié dans la revue Recherche environnementaleLes scientifiques de l'EWG ont analysé plus d'une décennie de données de plus de 17 000 systèmes d'eau communautaire. Ils ont constaté que deux produits chimiques cancer du cancer – le chrome d'arsenic et hexavalent, ou chrome-6 – apparaissent souvent ensemble dans les systèmes et peuvent être traités en utilisant les mêmes technologies.
Si les systèmes d'eau avec la contamination du chrome-6 réduisent également les niveaux d'arsenic à une plage de 27% à 42%, il pourrait éviter de quadrupler le nombre de cas de cancer par rapport à la simple baisse des niveaux de chrome-6 seul, selon l'étude.
Le traitement de l'eau potable pour un contaminant, comme le nitrate, présente des avantages pour la santé publique. Mais s'attaquer à plusieurs contaminants augmente à la fois les avantages pour la santé. Et ces avantages peuvent se développer avec le nombre de polluants traités en même temps.
L'eau potable est contaminée principalement dans des mélanges, mais notre système de réglementation agit toujours comme s'ils apparaissaient à la fois. Cette recherche montre que le traitement de plusieurs contaminants pourrait empêcher des dizaines de milliers de cas de cancer. «
Tasha Stoiber, Ph.D., scientifique principal chez EWG et auteur principal de l'étude
Le chrome-6 et l'arsenic se trouvent couramment dans l'eau potable à travers le Chromium-6 américain dans l'eau potable servie à 251 millions d'Américains.
« La lutte contre les contaminants concomitants est scientifiquement l'approche la plus solide, ainsi qu'un moyen efficace de protéger la santé publique », a ajouté Stoiber.
Rien qu'en Californie, près de huit cas de cancer évitables sur 10 sont liés à l'exposition à l'arsenic.
L'Arizona, la Californie et le Texas supportent le plus grand fardeau de pollution de l'arsenic et tireraient le meilleur parti des efforts multi-contaminants de traitement de l'eau.
Risques pour la santé des contaminants de l'eau
Les produits chimiques toxiques comme le chrome-6, l'arsenic et le nitrate posent les plus grands risques pour les enfants, les personnes enceintes et celles vivant dans des communautés plus petites desservies par des systèmes d'eau reposant sur les eaux souterraines. Les systèmes qui servent ces populations ne reposent souvent sur une seule source d'eau et les petites communautés n'ont pas de ressources pour exiger un meilleur traitement, malgré les dommages de santé les plus graves.
Chrome-6
Ce produit chimique cancer du cancer rendu infâme par le film « Erin Brockovich » est lié à de graves risques pour la santé. Des études montrent que des niveaux encore faibles dans l'eau potable peuvent augmenter le risque de cancer de l'estomac, de lésions hépatiques et de dommages reproductifs.
En 2008, le programme national de toxicologie a trouvé des taux beaucoup plus élevés d'estomac et de tumeurs intestinales chez les animaux de laboratoire exposés au chrome-6 dans l'eau. Des chercheurs en Californie ont confirmé plus tard un risque plus élevé de cancer de l'estomac chez les travailleurs exposés.
L'Agence de protection de l'environnement ne limite pas la quantité de chrome-6 dans l'eau potable. Il régule le chrome total, qui comprend le chrome-6 et le chrome-3 principalement inoffensif. Le chrome total est fixé à 100 parties par milliard, ou PPB, pour l'eau potable.
Arsenic
L'arsenic se trouve dans l'eau potable dans les 50 États. Il se produit dans les dépôts naturels et en raison d'activités humaines telles que l'exploitation minière et l'utilisation des pesticides. L'exposition à long terme est liée à de graves problèmes de santé, notamment les cancers de la vessie, des poumons et de la peau, ainsi que des dommages cardiovasculaires et de développement.
La limite fédérale légale pour l'arsenic dans l'eau potable est de 10 ppb, située en 2001 sur la base des estimations des coûts obsolètes pour le traitement, et non de ce qui est le plus sûr pour la santé. L'objectif de santé publique de Californie n'est que de 0,004 ppb, selon les scientifiques de niveau, aucun risque de cancer significatif au cours d'une vie.
L'arsenic peut également contaminer certains aliments, en particulier le riz et les produits à base de riz, ce qui rend les normes d'eau propre d'autant plus importantes pour réduire l'exposition globale.
Nitrate
Le nitrate est l'un des contaminants d'eau potable les plus courants, en particulier en aval des zones agricoles où elle pénètre dans l'approvisionnement en eau par le ruissellement des engrais et du fumier. On le trouve également dans des puits privés, souvent près des fermes ou des fosses septiques.
L'exposition au nitrate dans l'eau potable est liée à de graves risques pour la santé, notamment le cancer colorectal et ovarien, une naissance très prématurée, un faible poids à la naissance et des anomalies du tube neuronal.
L'EPA a fixé la limite de nitrate à 10 parties par million en 1992 pour empêcher le «syndrome de bébé bleu».
Mais il n'a pas mis à jour la norme depuis plus de 30 ans. De nouvelles recherches montrent que le cancer et les dommages liés à la naissance peuvent survenir à des niveaux bien en dessous de la limite légale. Des études européennes ont révélé une augmentation des risques de cancer aux niveaux de nitrate plus de 10 fois plus bas que la limite de l'EPA.
« Assurer une eau potable propre pour toutes les communautés concerne l'équité et l'équité », a déclaré Sydney Evans, MPH, analyste scientifique principal de l'EWG et co-auteur de la nouvelle étude.
« Les communautés aux États-Unis qui dépendent des eaux souterraines sont souvent affectées par ces contaminants. Les nouvelles technologies de traitement de l'eau offrent une chance d'améliorer la qualité de l'eau dans l'ensemble. Cela renforce le cas de l'action et de l'investissement. »
Appel à des règles d'eau plus intelligentes
Les réglementations fédérales évaluent toujours le coût et le bénéfice du traitement de l'eau sur une base unique, un modèle de rapport d'EWG appelle obsolète et inefficace.
Les petits systèmes d'eau ruraux sont souvent confrontés aux coûts par personne les plus élevés pour mettre en œuvre de nouvelles technologies de traitement. Mais ils sont parmi les plus exposés aux polluants et aux risques associés.
Ces systèmes n'ont souvent pas le financement et le soutien technique pour améliorer l'infrastructure vieillissante, laissant les résidents exposés à de graves menaces pour la santé. Ce niveau de vulnérabilité nécessite de nouvelles stratégies pour ces communautés – une augmentation du financement associée à des réglementations plus efficaces.
Par exemple, le nitrate, souvent trouvé aux côtés du chrome-6 dans l'eau potable, représente une opportunité majeure mais négligée pour la protection de la santé.
« La pollution par les nitrates est une crise de santé publique, en particulier dans le Midwest mais également à travers le pays », a déclaré Anne Schechinger, directrice de l'EWG Midwest. «La limite fédérale du nitrate a été fixée il y a des décennies pour prévenir les décès des nourrissons, mais nous savons maintenant que nous voyons les complications du cancer et de la naissance à des niveaux de nitrate bien en dessous de cette norme obsolète.
« Même réduire légèrement le nitrate pourrait empêcher des centaines de cas de cancer et économiser des dizaines de millions de dollars en coûts de santé, en particulier lorsqu'il est associé à un traitement pour d'autres contaminants, tels que le chrome-6 et l'arsenic », a-t-elle déclaré. « Il y a un coût réel pour l'inaction – notre santé et nos portefeuilles ne peuvent pas se permettre d'attendre un meilleur traitement. »
La réduction des niveaux de nitrate de 20% pourrait empêcher 130 cas de cancer chaque année et économiser 35 millions de dollars en coûts de santé. Des technologies éprouvées comme l'échange d'ions et l'osmose inverse, déjà utilisées aujourd'hui, peuvent éliminer le nitrate, le chrome-6 et l'arsenic en même temps.
« Il s'agit de plus que de l'eau potable – il s'agit de protéger la santé et l'avancement des capitaux propres », a déclaré David Andrews, Ph.D., directeur des sciences par intérim à EWG. « Nous avons les solutions d'ingénierie pour réparer le système d'eau potable brisé aux États-Unis, mais nous avons besoin de politiques étatiques et fédérales pour refléter la réalité que les gens sont confrontés lorsqu'ils activent le robinet. »
Les consommateurs préoccupés par les produits chimiques dans l'eau du robinet peuvent installer un filtre à eau pour aider à réduire leur exposition aux contaminants. Le système de filtre domestique le plus efficace pour éliminer le chrome-6, l'arsenic et le nitrate de l'eau est l'osmose inverse. La technologie d'échange d'ions est une autre option pour réduire les niveaux de ces contaminants.
Le guide du filtre à eau d'EWG contient plus d'informations sur les options disponibles. Il est crucial de changer les filtres à eau à temps. Les vieux filtres ne sont pas sûrs, car ils abritent des bactéries et laissent les contaminants.
Les gens peuvent également rechercher la base de données nationale sur l'eau du robinet d'EWG pour savoir quels contaminants sont détectés dans l'eau du robinet.
