Une blessure peut laisser une empreinte durable – même après avoir guéri. Une nouvelle étude dans Biologie actuelle constate que les blessures passées peuvent faire tranquillement le corps pour réagir de manière excessive et être plus sensible au stress, à la douleur et à la peur longtemps après la disparition des dommages.
Ces résultats peuvent aider à expliquer comment les blessures précoces ou les traumatismes peuvent préparer le terrain pour des conditions de douleur chroniques, où le système nerveux reste hypersensible longtemps après la guérison des dommages initiaux. Peut préparer le terrain pour des conditions de douleur chroniques, où le système nerveux reste hypersensible longtemps après la guérison des dommages initiaux.
Des chercheurs de l'Université de Toronto Mississauga ont découvert que les souris ayant des antécédents de blessure ont répondu plus intensément à l'odeur d'un prédateur, un événement extrêmement stressant pour les souris. Ces souris ont montré une peur exagérée et développé une douleur durable dans les deux pattes postérieures, y compris le côté non blessé. Étonnamment, les symptômes ont duré plus de six mois, longtemps après la guérison physiquement.
« Nos cerveaux sont câblés pour nous protéger – en particulier contre les situations menaçantes. Mais parfois, ce système de protection reste allumé – nous laissant trop sensible au stress ou à la douleur, même lorsque la menace est révolue depuis longtemps. Nos recherches nous donnent un nouveau aperçu de la façon dont les blessures passées peuvent façonner la réponse du cerveau aux défis futurs, et pourraient ouvrir la porte à de meilleurs traitements pour les douleurs chroniques et les troubles de l'anxiété. »
Dr. Loren Martin, auteur principal de l'étude et professeur de psychologie associée, Université de Toronto
Le premier auteur Jennet Baumbach, un étudiant diplômé du laboratoire du Dr Martin, a découvert un lien clé entre le stress et la douleur durable. Elle a constaté que l'hormone de stress corticostérone interagit avec une protéine appelée trpa1 – souvent appelée récepteur « wasabi » car elle produit une sensation de brûlure distinctive – pour amplifier la sensibilité aux menaces futures. Cette boucle de signalisation semble garder le système nerveux amorcé pour le danger, ce qui fait répondre aux souris à l'odeur des prédateurs avec une peur accrue et une douleur renouvelée, malgré aucune nouvelle blessure.
Notamment, alors que TRPA1 et des hormones de stress comme la corticostérone étaient nécessaires pour la réponse à la peur exagérée, la douleur durable ne dépendait que de la signalisation du stress, et non du TRPA1. Cela indique que la peur et la douleur peuvent être motivées par des mécanismes biologiques séparés mais parallèles. Le blocage de l'hormone de stress corticostérone ou l'inhibition du récepteur TRPA1 pourrait inverser ces réponses accrues, ce qui ouvre la porte à de nouvelles stratégies thérapeutiques pour des conditions telles que la douleur chronique, le SSPT et d'autres troubles liés au stress.
« Nous disséquons le cerveau et les circuits centraux qui contrôlent ces comportements », a déclaré le Dr Martin. « En comprenant comment le traumatisme recâble le système nerveux, nous pouvons commencer à cibler les mécanismes qui gardent la peur et la douleur enfermés en place. »
